>>2　テンガン

「───隣。構わない？」

　穏やかな声だ。
　女性的とも男性的とも言えない
　少し掠れ気味に低い声。

　灰皿の傍らにいる青年が
　どこかしらに目を置いているのを知っていて尚
　遠慮なく伺いを立てた。

>>10　テンガン

　シガーケースから弾き出した紙巻を一本
　口に軽く咥え、マッチを擦って着火する。

　此方もどちらかといえば甘いにおいの煙だ。
　しかし二人分の紫煙は、どこかちぐはぐと
　場に香る。

「───女でも、寝取られたか？」

　吊り上げた唇端に紙巻筒を咥えこんだままに
　だから、やや緩い発音が、青年に問いかける。

>>14　バーナード

「はは。うるせえな、あいつ。」

　此処までぶつぶつと低く呟く
　何やら呪詛じみてさえいる声が聴こえてきた。
　カウスは、テラスに程近い片隅の
　灰皿を陣取っている。

>>23　バーナード

「ハハ。こなを掛けるんだったらね
　口紅の一つでも引いてから来てくれよ。
　ねえ。星追いのバーナードさん？」

　態とらしい物言いだ。
　互いに声を通す必要のある職だ
　喉を張らなくたって意思疎通に支障はない。

　通じ合わせ無ければいい意思であったとしてもだ。

>>29　テンガン

「おや、違ったか。
　憎い男の腹の底でも
　さぐってやりたいような目付きをしていたから。
　てっきり。」

　ゆっくりと煙をくゆらせる。
　揶揄の意図が、無論濃かったし。
　───そう見えることが不都合ならば剣呑な色は隠すといい。
　これは御節介な忠言でもある。

「騒々しいのは嫌いかい？こんな環境だ、
　日を追うごとに乱痴気騒ぎになるんだろうし
　今のうちに慣れておくのも、手ってもんだ。」

>>46　バーナード
　
　これ位の"他愛のない"冗談、慣れっこだ。
　応酬は朗々として、声だけ聴けば愉快げに響く。

「気鋭にして名高きバーナード様に御褒め頂けるなら
　至極恐悦の至りにて？
　若くおうつくしい貴方には是非着飾って頂いて
　寝台で"桿"の握り方でもご教示願いたいものだ。
　
　───その手管、
　まだ錆びついちゃあ、いないんだろう。」

　下卑た内容もしゃあしゃあと。
　こちらとて、誰に耳を立てられていようが
　いっかなひとつも困った事などありはしない。

>>62　テンガン

「それは結構なお話じゃないか。

　鼠一匹通さない堅牢な砦である程
　突き崩したい、落としたいと思う輩は
　少なからず存在しているからね。」

　微塵も焦りを見せぬ隣の男に、
　ゆっくりと肺に導いた煙を味わいつつ
　───双眸を細めた。

「…まあそういう性分の者を跳ねのけたところで
　わずかな隙は、こじ開けて手に取りたいような奴が
　続いて現れるのだけどさ。私のように。」

　くく、と低く喉を鳴らす微笑は
　何の悪びれるところもない。
　その程度で綻びる者でもないだろうと隣の男を捉えるが故に。

「警備員。どおりで。
　立ち姿がそこら辺の客から浮いてる訳だ。」

「辛くて旨い、か。
　刺激的なのにも限度はあるが───。」

　こいつはどうなんだろうなあ。
　スペースを整えるクルーらしきと、
　そこに希望を述べるディーラーの姿を
　事の推移を見守る視線で捉えている。

　程度が弁えられているなら
　己も特製パイとやら、口にするのは嗇かじゃないが。

>>68　バーナード

「へえ。そうなんだ。
　───今知った。鎌をかけた。」

　手の内を明かすことに何の躊躇もない。
　目に浮かぶ笑みも、表情の愉し気なさまも
　一瞬凪いで静かになる。

「そうなんだ。……ふぅん。」

「あっはっはっはっは。
　愉快なことになってるじゃないか───！」

　高笑いし。
　懐から取り出したカメラで
　この惨状を記録せんとしている。

>>80　バーナード

　青年を探るような───
　にしては、屈託なく結んでいた視線をふっと外す。

「いいや？なんでも。
　人気者かは扠置いて顔が良いなと思っただけ。」

　羞じらうでもなしにしれりと告げて。
　
「こうも日が高いと
　流石に寝台にも引き摺りこめないしな。ちぇ。
　今は大人しく引いておくとするか。
　ではね…、バーナード"お姉さま"？」

　先程の悪辣で戯れるような応酬を持ってきた。
　───青年がまぎれもない精悍な男であることは
　直後、否応なしに視認することになるのだが。
　社会的な死をともなうストリップによって。

>>85　テンガン

「人は誰しもその胸に
　その人だけの宝を持ち合わせている……
　なァんてね。よく、言うだろう。」

　美辞麗句を、すこしも尊ばない物言いで
　煙と共に吐き出した。

「砦に宝物が隠されているかもしれない。
　守り人が、砦の王かもしれない。
　可能性こそが人を偏狂へと駆り立てるもんさ。

　──つれないあんたはどんな物を持つんだろうな。」

　弧を描く唇に、歌うような物言い。
　最後まできっちりと吸い切った紙巻を
　灰皿に押し潰して消したのをしおに
　喫煙者の片割れは、ゆっくりと場を離れていく。

「ひでーー有様！あのパイ製造者、
　今の内スカウトでもしておくか？」

　化学兵器としての研究が待たれる。