（苔……藻……？）

「………………」

何となく取ってきてしまったずんだ餅をモチ…モチ…としている
ずっとモチ…モチ…としている……
飲み込むタイミングがわからないため……
ついでに取ってきたカツ丼^foodは手付かずだ。


「……抽選？」

モチ…としながらふと聞こえた言葉を反芻して
それから、視界を掠める見覚えのあるようなないような金髪を
眠たげに視線だけが追った。

>>9　ナフ

「………あ、」

迷ってた人、という失礼な感想は
ギリギリ口から零れなかった。
それよりも興味のある話が付随したため。

「いいもの…船を、もっと楽しめる
そう、なんだ……何処かで、ええと、受付？とか
してる…のかな…」

なんだか図らずも和食が揃っている。
引き続きモチ…としながらそちらにずんだ餅を勧めた。
一人だと食べ切れない気がしてきたので。

>>15　ナフ

「……んん…そっか」

コーヒーのカップに口を付けて、短く返事を返す。
このあと聞くか探すかしてみようかな。
第二次迷子騒動の引き金が引かれたかもしれない。

「いや……大丈夫、その、気にしないで。
私も…空いた時間で、散策はしようと思ってた、し…
消灯時間になる前には、ちゃんと部屋にも帰れた、から。
きみが…その、船の中で、行き倒れにならなくてよかった」

どうせ何処を見て回ればいいかなど見当も付かなかった。
迷子になったのも結果オーライかもしれない。
ずんだ餅をつつく。哀れカツ丼はまだ手が付かず。

「…家族に見せられるもの……
ええと、きみは、旅行で来た…のか、な？」

「んん………」

ふと近くから香ったアルコール臭に意識が向いて、
でもやっぱり、自身の身体が求めているものは
アルコールではなくカフェインだと思う。


心の中で自らにそう問うて、
記憶が覚えていないと言ったからこれは一杯目。
そう言い訳をして、二杯目を求めてふらりと席を立った。

「……ふう、…」

砂糖をたっぷりと含んだ黒褐色を一つ啜って息を吐く。
いつまでもカフェイン摂取に励んでいるわけにもいかない。
気になる事があるにも関わらず、
じっとしているというのは性に合わなくて
常々オーバーワーク気味であるのもそのためだ。

こうしている間にも詮無い思考はぐるぐると巡っている。
まずは噂について聞くべきだろうか。誰に？
それとも抽選とやらの事を聞いてみようか。何処で？
もう少し船内を散策してみるべきか。何処から？

────迷子の予感がする。

>>60　ナフ

「私が勝手について行っただけ、だから…
…その、どこに行くのか…心配で。」

勝手にした事だから、と緩く首を振った。
心配はしても方向感覚は宜しくない、寧ろ迷子になる側の人種は
見事木乃伊取りが木乃伊になったのだが。

「……昨日も、疲れているように見える、と言われたけど
そんなに…不健康に見える？」

感情の読めない瞳が覗き込む。
問い掛ける声は曖昧で、何処までもぼんやりとした形。
或いは眠たげとも取れる。

「踊り手……招待……んん、そっか…」

反芻するように復唱して、
じゃあ、きみの踊りも見られるのかな、と呟いた。

皆が何やらパイを囲んで騒いでいる。
昨日のパイも少し見た目が変わっているだけで
味はそう悪くなかった気がするし、
煽り文句の通り、元気が出たような気もする。

この船の食事は、パイを選べば間違いないのかもしれない。

そんな間違った（間違った？）認識と共に、
激辛★スペシャルHOTHOTパイを一切れ口に運んで──

おいしいけどだいじょばなかった。

「…………………」


咀嚼する度に口内に広がる暴力的な辛味を超えた何か。
許容量を容易く超えたそれに完全に固まってしまった。
脳が味という情報の処理を拒んでいる。
暫くは話しかけても無駄だろう……

激辛★スペシャルHOTHOTパイの衝撃が漸く引いた頃。
空いた食器を下げ、一人レストランを後にした。

せっかくこの船の中に気になる事ができたのだから、
じっとしているのは時間が勿体無い。
その考えこそが、こうして休暇に蹴り出されるに至った
自身の悪癖なのだとは気付いていない。

ぼんやりと視線を彷徨わせながら、
いまいち何処を目指しているのかも怪しい足取りで漫ろ歩く。
実際、明確な目的地も無いのだけれど。

そして、無事迷わなかった。

今度は迷わなかった。
ちゃんと周囲を意識して見ていれば方向感覚も失わないのだ。
誰に自慢するでもないが、やや得意げな顔をした。
一人で。

道すがら行き交う乗客に船の噂や『抽選』について尋ねながら、
辿り着いた先は上部デッキ。
まだ日は高く、広がる大海原は何処までも青く
海鳥や波の音が耳に心地良い。

考え事をするにはぴったりだ。

>>142　夜のプールサイド

上部デッキにて考えを纏めた後、再び辺りを歩いて回っては
行き交う人々に話を聞いてまた考えて。
あっちへふらふら、こっちへふらふら。

そうこうしている間に日は落ちて、
本来であれば一度部屋へと戻り、夜間の装いへと着替える頃。
この無思慮な招待客はそこまで考えが及ばなかったらしく、
日中着ているだぼついた上着姿のままなのだけど。

ともあれ巡り巡って行き着いた先は夜のプールサイド
水面を叩く音と月明かりに煌めく水飛沫が目を引いて、
何とはなしにそちらに足を向けた。

そこに居るのは数少ない顔見知りではなく、
名も知れない、見知らぬ客かもしれないが。

>>169　テンガン

実際のところ、水音の主が誰かはわかっていなかった。
曖昧な人影が像を結ぶ、ある程度の距離まで近付いた辺りで
あ、と独り小さく声を零して、やや歩調を速めた。

「一人？」

唐突な問い掛けと共に、
思考の読めない片一方の瞳が覗き込んで、じいと見つめる。
色を失った瞳に気付くと一度視線を惹かれて、
けれど今この時ばかりは他の事に気を取られたようだった。

「………あ、違う、…ええと…
……こんばんは、テンガン、……さん？」

なぜ疑問形？

>>175　テンガン

「ううん。水着は……持ってきてない、から」

これほどの船ならば貸し出しも行っているのだろうけど、
持ってきていないという事は元より泳ぐつもりがないと取れる。
よっぽど気が変わらない限りは。

「……邪魔した？」

拒まれているようにこそ感じなかったけれど、
人が少なかったので、という言葉と
その退色した瞳があまり見られたくないもののように見えて、
考えの読めない瞳はそのままに、やや眉を下げた。

>>184　テンガン

「……そう。なら…ええと、その。よか、った？」

時折疑問形のように語尾が上がる。
単に距離感や言葉選びに自信がないだけなのだけれど、
どうにも無表情なものだからわかりづらい。
あなたに向けた、身体を冷やさないだろうか、という視線も
洞察力に乏しい人であれば気付かなかったかもしれない。

「…んん……少なくとも、退屈はしてない、と思うけど…
そう、だな…きみから見て、私は楽しめていた？」

服を濡らさないようにして隣に腰を下ろす。
こういう時は、主観的な見解を押し通すのは
あまり得策ではないという事は知っていた。

そもそもここのところ疲れているとか健康には見えないとか、
思ってもみない事を言われる事も多かったのも、そう。
ただ疲れていたり不健康な自覚が無いだけかもしれないが……