>>114 アルレシャ
「暑さはともかく辛さ？……痛て、頭が……」

思い出すのを拒否しようとしたのか、偶然か。
頭痛に襲われて回想するのは止めておいた。

「ああ、なんだこのヒラヒラと思ったらお嬢さんのだったか。
　迷惑かけたかねぇ、どうも。
　味は良かったが辛すぎるのはやっぱよくねぇな。

　貴方“も”？……。あー、カウスか？
　軍人そんな大量に乗ってないだろうし」

>>100 カウス
「ほう。着眼点が良いな。その通り男前だ」

こちらもこちらで言い切ってる辺り、
自信は人並み以上にはあるらしい。性格故かもだが。

「夜にしかって決まりもないし、こんな船だ。
　朝昼夜問わず受付中だろうよ。俺含めて。
　“お姉さま”として抱かれる趣味はないから、
　そっちが可愛いお嬢さんになってから出直してきてくれ」

甘めの二人の煙草の匂いに、
真逆の匂いは混ざることなく席を立った。
なおストリップの件は本人は恥ずかしい物を見せたと思っていないので、尚更に質が悪い男と言うことがわかった、かもしれない。

>>113　とても厄介で素敵なお客様

「そうでしょうか？一応、責任というものは、感じるもので。…むねを…張って…顎を引いてですか？…むむ…私が世界で一番…私が世界で一番……つまり…こう！…どうですか先生！」

並べたてられた言葉に従っていれば、少年が喜びそうな人形のかちこちのポーズになってしまった。だが顔だけは妙にキリっとしている。
これが彼女的な”気高く品のある”表情、らしい。

「なんだか素敵なレディにして頂いてるような気がします…！」
…そう在れる様になる為にはまだまだ修行が必要な様だ。


「本当ですか！？嬉しいです。なんでも申し付けてください！
私、精一杯ダビー様に恩返ししますので！」

まるでおやつを与えられた犬のように表情が明るくなる。
彼女は花が咲いた様な笑顔のまま、貴方の指示がどんなものかと胸を躍らせている。
美しい所作で身を屈めた貴方がたった一言、何かを耳打ちすれば彼女の表情は少しだけ陰りを見せた。…困惑している様だった。彼女は何かを思案しているような表情で、貴方が席に戻るのを見つめている。
―だが、貴方が席に戻って口にした誘いは、彼女にとっては最高のものであった。
先ほどよりは少しだけぎこちない。だが嬉しそうに彼女は笑った。

「はい、勿論！私でよければ！まだパン・ド・カンパーニュも残っていますからね！」

>>111 サダル
「よう、姉ちゃん。
昨日行きそびれちまったもんだから、今日あたり行ってみるかと思うが、出勤はあるのかい？

どうせ相手して貰うならイイ女にして貰う方が勝ちやすくもなりゃ、勝つ楽しみも増えるだろうしな」

カジノの場なら喫煙だって他よりも楽だろう。
客層と言い、居心地としては最適なようにも思える。

>>118 バーナード

「おや、バーナード様。こんにちは。
遊びに来てくださるのですか？嬉しいですね。私は午後から夜遅くまでいますから、その時間帯にお越しいただければ会えると思いますよ」

涼やかな笑みを少しだけ深めて、軽やかに答えます。

「良い女だなんて……ふふ。随分お上手なことで。お褒めいただき恐縮ですが、おだてても私が出せるのは公平な真剣勝負のみ。
貴方の勝利の女神になれない事はご了承くださいね。むしろ、勝負する人間として私も女神様を口説きたいくらいです」

>>119　サダル

「じゃあ大体その時間に向かうとするかね。
　盛り上がってる中でやる方が気分も高揚するってもんだ」

「他に世辞だの言葉のチョイスが上手い奴らは山程居たろ？俺はその辺得意じゃねぇから、ストレートにしか物事は言わねぇよ。
なに、男が女にわざわざ勝負を挑んでるんだ。加減してなんて萎える事言う気は欠片も無いから安心しな。同じ様に俺も一切気遣かわねぇが──それが好きだからディーラーなんてやってんだろ？」

>>120 バーナード

「……勿論」

瞳の奥に宿る光。
それは獲物を狙う獰猛な獣の眼光にも少し似ていて。

「遠慮も気遣いも不要です。燃えるような勝負を求めていますから。
どうか、煙草だけでなく私の心にも火を点けてくださいね？
──お待ちしております、バーナード様」

＊ニアのお部屋

麿^oreは献身的^personaな傭兵^job。
■檜皮色^iroのショートパンツ^bottoms、塹壕^whereで育った。
百合^elemの加護持つ分銅鎖^arms。

水路^townの隅で息をしている。
41才の妖精の子。

古代^talk、お菓子^talk、おすすめデートスポット^talk
くだらないことばかりの日々

けれど日常は怪しげな部屋^roomに忍び込んだ時。
全て壊れてしまったの。

>>64 ニア

「………………ふむ」

映し出されたものを見れば、小さく声を漏らして。

「雛鳥……翼を怪我してる……今は飛べないけど……
　若鳥になれれば大きく空を舞うようになるような……」

ぽつり、ぽつり、と抽象的にイメージを独り言のように呟いて聞かせて。

「……私に見えたのは、そんな感じ……満足してもらえたかな？」

ふぅ、と小さく息を吐いてからそちらに向き直って尋ねた。

眠いのですやすや寝ている。
地下室^roomあたりで。

>>79 ハマル

「いかにも。カジノにはこの世のすべてがあるという」

相変わらず適当な事を言っている。

「私が食べることを楽しむのを少しだけ許してくれるなら、幸い」

ハマルに急かされるような形になりながらも、
マイペースな様子で最後までご飯を食べていました。

「ごちそうさま。じゃあ、行こうか。遊びに」

【凄腕占い師　キファの占い屋　営業中】

と、やたら達筆な字で書かれた看板を立ててぼんやりしている。

暇なのでバターロール^foodに白胡椒^chomiかけて葛桜^sweetも食べた。

>>2:115 バーナード
「ううん、あの子がお医者様ーって慌てていたのよ。
　自分のパイのせいとはいえ、客である貴方を混乱させてしまったのが堪えたのでしょうね」

優しい子ね、とゲイザーの方に目線を送った。今も客の間を飛び回っているのだろうか。
周りに助けを求めていたのは彼女であって、それに応えただけである、という。

「そうね、あの方も軍人さんだったし……なんだか軍需に関わる人が多い気がして。
　これだけ羽を伸ばせるのもここ最近の話だし、タイミングが被ったのかしらね。
　何か飲み物でも持ってきましょうか？」

はからずも男ぶりを見せる結果となってしまった貴方からさりげなく視線をそらしつつ。
涼をとれるものはないか、と義侠^sakeを近くの従業員の盆から取った。

「(何かもっと涼し気なやつないかしらね……)」

ご当地感が出てしまった。冷やかもしれないけど。
ちょっと困って更にシャンボールクランベリー^sakeとスカイコズモ^sakeを貰う。チャンポンするな。

>>121　サダル

「それだけ言われちゃ、狙わないと男が廃るねぇ。
　やっぱアンタはイイ女だよ。従順なだけより、かと言って粗暴なだけじゃなく、それくらいの品と気概と情熱のある女の方が余程抱きたくなる」

「……ああ。名前、聞き忘れてたな。
　勝負の時に教えて貰うとするか。俄然興味が出てきた」

一箱吸い終えたら向かう、と返して。仕事に戻るであろう貴方を引き留めるのを止めて、見送るだろう。

>>127 >>128　アルレシャ

「ああ、あの世話しなく働いてる嬢ちゃんね。一度舌がどうなってるのか確かめたい所だが、故意じゃないのがわかって安堵した」

飲み物のチョイスが最初中々渋かったが、まあ異国の酒は近隣諸国以外は似たような感じに見えるので、冷たければあまり気にしなかった。チャンポンされていても差し出されたなら飲むだろう。男なので引けない時がある。飲みました。

「どうも。騒がせちまって悪かったね。……ん？医者？お嬢さんと言っちまったが、姉ちゃんだったか？そりゃ失礼した。愛らしい顔をしてるからてっきり見間違えたが、気遣いが上手い時点でそりゃそうか」

ゆったりとした空気の流れる、とある時間帯。

一日目に副船長の挨拶のあと仮面をつけた従業員らに案内されたレストラン、その奥にある小さなバーにディーラーはいました。
とはいえ制服を脱いでしまえば、飲みに来た一人のお客さんでしかありません。

「……ふう。マスター、同じものもう一杯いただけますか？
……え、ペースが早い？…………あは、そう思うならきっとマスターの腕とお酒の質がいいからですよ」

モヒートを受け取り、透明なグラスの中でからんころんと氷同士がぶつかる軽い音と共に踊るミントを楽しそうに眺めます。今のお酒のお供はトマトとチーズのブルスケッタ。仕事で沢山頭を働かせましたから、少ししっかり食べたかったのです。

落ち着いた空間でいただく一級品のお酒と料理。ポーカーフェイスをよくするディーラーも、流石に頬が緩むようでした。

>>131 サダル

「……ああ、ディーラーさん。
　こんなところにいたんだ、道理で見つからないわけだ」

小さなバーの雰囲気にはおおよそ相応しくない怪しげな占い師の姿。
あなたを探していたのか、相変わらずのポーカーフェイスのまま声を掛けました。

「隣、座るよ」

特にこだわりはないのか適当にエレクトリックジントニック^sakeとナッツの盛り合わせを頼んで、許可を得る前にあなたの隣に座りました。

>>132 キファ

「……どうも。あら……貴方はええと……キファさんですよね？」

ばっちり見覚えがありました。何せ相手はテレビに出ている有名人(>>0:a15)。相手は自分の名前を知らないかもしれませんが、こちらは問題なく言えました。

「構いませんよ。あの凄腕の占い師さんとお会いできるなんて、私はとてもツイていますね。
……ところで、その口ぶり。私をお探しでしたか？」

相手の澄み渡るような青色のカクテルがやってくるのを確認すると、そっと自分の飲んでいたカクテルを差し出しました。乾杯、の意図を込めながら。

>>125 キファ


ハマルは適当な言葉にだって目を輝かせます。

「つまりカジノの王になれば夜の王にもなれるってことか？
　ハマル、許すぞ！許すから絶対いくんだぞ！」

キファが食事を終えるのをまだかまだかと待っています。
より楽しい事の為なら我慢ができるようになりましたから。
ようやく食べ終わったのを待ってましたと席を立ちました。

「よし！めくるめく遊行の始まりだぞ！」

いざカジノ！

>>133　サダル

「いかにも。巷で噂の凄腕占い師キファとは私のこと」

あまり抑揚の感じられない声で、淡々とした自己紹介をしました。

「せっかくだから、ギャンブルをしてみようと思ってね。
　始めてのことだから、詳しい人に付き合ってもらおうと思ってた。
　見つからなかったから、もう、ちょっと遊んじゃったけどね」

差し出されたカクテル・グラスに、自分のものをそっと近づけて、
控えめにチリン、と音を鳴らします。

>>123 キファさん

「？？」
「えと、つまり……？ アドバイス的には……？」

>>2:130 バーナード
「わざとだったらびっくり。個人で配ってるわけではないし、おっちょこちょいなんじゃないかしら？」

少しばかり好意的に過ぎる見方かもしれない。ただ、雇い主と先輩だらけの船上で大胆なことはしないだろう、という判断のようではある。もしかしたらそんな状況下でなお人体の限界を求めるマッドパイ焼きストかもしれないけれど。
クランベリージュースが被ってしまったので、カクテルグラスに入ったスカイコズモは自分が飲みつつ。ウォッカベースの赤いカクテルにほうと息をついて、そばの柵に寄りかかった。

「ふふ、これでも私大人なのよ。今はプライベートだから、たくさんはしゃいでしまってるけど。
　戦時下に行ったことはないし、外科ではないから貴方のような方を診ることはあまりないの。
　そういうあなたもお若く見えて、色んな修羅場をくぐってきたふうにお見受けするわ」

＊カジノにて
　「うーん」

ニアはカワイイ10面ダイスを手に取って振る。
「(3)^1d10割ベットで」

ニアはまだ自分の裁量の域で、華を咲かせる。

>>135 キファ

「ああ、それは申し訳ありません。きっと休憩中だったのでしょう。
こうしてお会いできたのですから、今度はちゃんと勤務時間をお伝え出来ますね。遊びに来ていただけるなら私でよければ改めてご説明致します」

控えめで軽やかな乾杯を済ませ、モヒートを一口。爽やかな口当たりを堪能しつつ、潤った喉を震わせて会話を続けます。

「どうでしたか？カジノの勝負の結果は。
占い師がギャンブル……天に結果を委ねる点や、タロットや手相など色んな物を観察して情報を読み取る力など、なかなか相性が良さそうに思えますが」

>>137 アルレシャ

「この船、船名だけじゃなく変な噂もあるからつい疑っちまう事があってな。職業柄なんだ、あんまり気にしないでくれ。別に虐めようとか文句を言おうとも思っちゃいねぇしな」

もしかすると彼女じゃなく、雇い主に人体の限界を求めるマッドパイ焼きストがいる可能性を捨てきれない。捨てきりたい所だが、初日に男が並んでいた朝食のチョイスを見ると正直な所レストランの担当にあまり信用はなかったのだ。貴方が柵に寄りかかるのを見て、その横の柵に並ぶように凭れ掛かって受け取ったアルコールを飲んでいる。

「ハハッ、確かに医者なら勤務中は尚更落ち着きを求められるだろうしねぇ。飛んだり跳ねたりしている医者だと客足が途絶えてここにも乗れなさそうだ。
　軍人が多いのはそうさねぇ。さっきも言った“噂”目当てか、或いは軍人ってのは意外と金を使う時間がなくってね。こう言う船とカジノで一気に使いたくもなるだろうな。医者も同じじゃないかい。
　まあ人並みにはな。軍人の人並みはそれだけ殺人を犯してるって事だから、華々しい物でもないがね」

>>2:140 バーナード
「ふふ、もっと落ち着き払って、大先生みたいなふるまいをしたほうがいいかしら？
　有事の際にはもっと頑張ってみせるけれど、今は自由な宝石のようなものよ」

華やかなドレスに身を包み、駆け回ることもできなさそうなハイヒールを履いて。
じっと貴方の目をみつめるようにして、それから愛嬌を込めて笑った。
さしずめ大都市の富豪の家に遊びに来た若い娘のように。

「戦争の英雄をそんな風に言うひとはいないわ、目的と栄誉あってのことだもの。
　……ああ、そうそう、それで思い出したけれど。噂って、どんなもの？
　なんだかこういう集まりに噂はつきものだと思ってたけど、どうやらそれとは違うみたいね」

夜。
業務が終わり、従業員から交代を言い渡されて。

身に余るスイートルームに戻る気には、
どうしてもなれなかったので、プールの方へ。

更衣室で堅苦しいスーツのベルトを抜いて、ズボンを脱ぎ、下着に手をかけて──盗撮でもされてたら癪だな、と思いつつ、それも脱ぎ、身体にぴったりと張り付く水着を履く。

ジャケットとシャツのボタンをぼんやりと外して、籠に放り込み、プールサイドへ出る。

「……さて、泳ぐか」

遊びと鍛錬を兼ねて。
月明かりを抱き、揺らめく水面に足を踏み入れた。

「ん〜……」
ニアは義務教育をカジノで受けたといっても過言ではない。

>>143
「aチェック(3)^1d5枚で」

偶に2つ結びの毛先をいじりながら、ぽや〜っと遊んでいる。