｢なんだね薬師､己の腕は確かに相違ないが｡｣
狙ったような人目払いにもさして動じていない､沙華は普段の調子で続ける｡

｢いってどうなるというんだ､何かしら算段を聞かないことには付いていってはやれないぜ｡｣
｢只々目の毒だね｡それとも何だ､薬ちょろちょろ後葉っぱで何か変わるっていうのかい｡｣

そう愁眉する先は貴方か､巫女か､はたまた何か厄介事が増える顛末だけなのかまでは判然としないのだが｡
リェンのなにかをしようという意気自体は買っているようだった｡

「行ってどうなる……か。
手厳しい事で、実際どうしてやることもできなくてね。
付いてきて貰うほどの事でも無い」

やるせなさそうに、肩をすくめて笑う。

「こと100年毎の贄の儀に関して私ができる事は殆ど無くてね。
算段など無いよ、それこそ身繕いをしに行ってやるだけだ。
本来アナタに報告を要するような治療でも投薬でもない。
ただ年寄りのせんちめんたるな気分を若人に聞いて欲しかっただけだよ」

たとえ無垢な少女が村人の玩具にされたとしても、
癒やしてやれるような薬もない。

｢流石に今年がそれと承知の上か｡｣
100年の周期､それが正に今回なのだと沙華も知っている｡

・・・いくら記録をぼかすといっても直接数えられてちゃ誤魔くらかしようがねえよな｡
慎重な記録係は貴方の実齢を曖昧にか正確にか知っているかもしれない｡

｢明日は我が身とも言うぜ､自分の近い未来の姿を拝んでいるとしたら｣
｢さしの己といえども数センチで済むのか?｣

沙華の実齢に偽りはない､ただ少なくともこれまでの常時の祭で作業に加わっていたことは何度かある｡
この若者の性格が歪んだ起因もそこにあって､念押しの言葉の響きが軽口じみた内容の癖やけに重たい理由なのだと､直接事情を知っていないとしても見当を付けるに容易い｡

｢『忘れちまえばいい』じゃ薬師さんは納得してくれねえかい｡｣