「……っ…」

夜の帳の中で明かされる、神の島の真意。
それを食い下さんとする舞子の思惑。

"大概"だと思えていた自分の疑問の言葉は
そのままの意で以て、返事を成される。
この場において、言葉の綾だと高を括れるものなど
はじめから何一つ無かったのだと
そう真に自覚するには、些か遅きに失していた。

「……あなたのその目的。
　村の人間たちが知ったら、
　この場の命すら危ういものだ」

かろうじて小さな返事は
自らの秘めたる思惑を隠したままにして。

「そんなんだから”綺麗な”踊りしかできないんだよ。
……僕が”教えて”あげようか？」

「でも楽しいと思わない？
僕”達”が、この島を救う正義のヒーローになるんだよ。

うふふ、あはははは！
そんな怖がらないでよ。
ホントに生贄要求する神狼の方がずっと怖いでしょ？
……僕は生贄なんていらない。
生贄じゃなくて、りんご飴でみんなを守ってあげる。
美味しいりんご飴くれれば、それでいい。

ね、だから……」

五十鈴は、笑っている。

「…こらまたえらいことを聞いてもうたな…。」

とはいえ、男には理性があった。
人間としての理性が足枷をつけた。

「まぁ、神狼はんを恨んでへん言うたら嘘やけど。
　その血脈全部まで恨む気は無いわ。
　俺はそこまで蛮勇や執念あらへん。」

先ほど沙華と言葉を交わしていたように。
他者を煽り動かしはすれど、
大きなことは出来ると思っていない口ぶりだ。

「…どうなんやろな。長はんやら、
　神狼側の人間もようさん(沢山)おる。
　出来るとしても… 一筋縄とはな。」

男は『君には出来ない』とは、決して言わないだろう。

ぐ、と喉が鳴る。
──目の前のおんなは、美しかった。
どこか妖艶で、可憐で。
舞を踊る者特有の、その肢体の美しさは言うまでもない。

「……ほぼほぼ初対面だろうが。
　この島には貞操観念って言葉が伝わってこなかったのかい」