>>48　五十鈴

「……ありがとうございます。
　まぁ、まだまだ先になるでしょうけどね」

ありがちなお世辞だ、と思ったものの。
そう言ってくれるだけのことには、きちんと感謝を示す。

面と向かった舞子の可愛らしい顔立ちは
自分が他者に向ける態度と同じくらい、
曖昧さの滲む、不思議なものであった。

>>46
｢ぬかせ､ユヅルはユヅルでいいだろが｡｣
変わらずに居て欲しいという反語と捉えれば､
それはほかの投げやりな言動よりは真実味を帯びていた｡決して血縁などはなさそうだが｡
｢己はいちいち無責任なんだよ､何かの鳥類さながらおいしいところだけ摘まんだら後は見向きもしねえだろう｡｣

>>50
「かわええ子には旅させぇ言うやないか沙華はん。」

全くもって油と水。
とことん気質が合わないのか、喧嘩するほどなのか。
まぁ、ある意味変わらないやりとりに安堵しているとも。

扇子をパチンと畳み、帽子のツバを突きあげる。

「商人は美味しいとこ摘まむもんやで。
　そないな言うて…この状況で、何の責任が取れるんや。
　状況としては皆同じやろ。
　何知っとるか違うぐらいで。」

あの状況で不確実な断片だけで混乱させるより、
どういう状態か説明した方がマシではないか、と。
言葉と言葉で斬り合う。

「まぁ、足りんもんがあったら
　うちの店から出すぐらいはするけどな。」

>>46
>>50
「私は、一人前に反抗が出来る様な
　身分ではありませんから」

褒め言葉を掛けられるのは勿論嬉しい事であるが、
奉公人は至極真面目に受け答えするのみだ。

「シラサワさまや沙華さまに気に掛けて頂けるだけで、
　私には充分な事で御座います」

島の風習の中で生き続けようと、自分は恵まれている。
そんな意味合いが汲み取れるだろうか。

>>52

｢そこの詭弁商人じゃないんだから､己に安い値札を付けるのは止せよとは言うんだがね｡｣
それがいいならかまわないさと。
｢少なくともユヅル君は俺のお墨付きに違げえねえよ。｣
首をかしげ､されるがままになっていた肩の上に小さい頭を預けている。

>>51

｢･･･まあな､こうなった島の状況をまあるく収められるとしたら｣
｢それこそ神様とかでなけれや無理題だわな。｣
今の島の状況に関する話題へは反って無気力に､聞く耳を持っている様子である。

>>53
「それは…はい。有難い御言葉です」

こそばゆそうに言葉を紡ぐが、頭を預けられても
相も変わらず直立不動で其処にいた。
奉公人は静かに、商人と忘れ屋が島へと何を思うのか、
二人が語る様をじっと見ている。

>>52　ユヅル
>>54　沙華
「急に引きなさんなや、押した手ぇがどっか行くわ。
　どないしたんや沙華はん？」

跳ね返ってくると思って出した言葉が
そのまま受け入れられてしまうと拍子抜けだとばかり。

「充分か……俺はな、物事を知らんで怪我して
　それを後悔するぐらいなら、
　知った上でなんなりした方がええ思うとる。
　その上で怪我するんやったら、まだ納得いくやろから。」

そう、海を瞳に湛える男は言う。

無知が罪だとまでは言いたい訳ではない。
知ることは誰にだって権利としてあるのだと。

「不躾なんはわかっとる。これはあくまでうちの信条や。
　せやし、俺が言うんはただの戯言。
　聞く聞かんはユヅルはんの自由やからな。」

>>56

｢"どないもなにも"なあ…｡｣
存外嘘臭さのない意見で返され､渋々なのか口火を切り始める｡　

｢しょうがねえだろう
俺ができるのは先走る奴を程々諦めさせてやることと､
ちょっとばかり事の有る無し誤魔くらかす程度のことなんだから｣

｢別に怒鳴ってまで俺にし得えねえ事をしたがる奴まで止める義理はねえよ､それが分相応て物だろ｡｣
怒鳴るはおろか腹から声をだすことさえ有った試しはないが｡

｢己は己が煽り立てた火について､後々被せる鍋蓋を用意しねえだろと言ってるのさ｡｣

こういう自他を見限った性根であるからこそ
或いは島長にも未だ見逃され､ともすれば泳がされているのかも知れない｡
｢当然俺も敢えて好んで割りを食いたいとは思わねえが､なあ｡｣

火種を己の手に負える大小にまでしか暖めようとせず｡
或いは手に負えなくなるとみるや自らその火を絶つまでするだろうか｡
そこまで徹底したという奴を果たして持っているのか､
この乾いた言葉からだけでは誰も判断し得ない筈だ｡

｢今日の明日ので変わらないとは昨日もいったかな
だとも､ぼっちゃんの方が心得があるらしいぜ｡｣

>>57
「寒い中温まる火ぃ大きいしたい思うただけやで。
　俺が水かけんかて、誰かがかけてまうからな。

　まぁ、うちが選ばれたら"次の日の二人"
　一緒に面倒見るぐらいはするわ。」

そもそもに今日神託に選ばれてしまえば、
このシラサワという男はただの放火魔と成り果てる。

きちんと色々責任の取り方を考えた所で、
途中で道を塞がれてしまえば、
どう足掻いても成立のさせようが無いのだ。

だからと言って、何も知らず小さな火を見つめるよりも、
祭なのだから花火を見た方が良いだろう？

様々な角度から見える花火を、だ。

男なりの器用で不器用な親切心だった。

>>58

｢つくづく口が達者で嫌になるぜ｡
なにを摘まんでも小奇麗に比喩しやがって｡｣

時折じりじりとした苛烈さを孕んでいた語勢も既に鎮んでいた｡
｢手前が明日くたばる方に賭けながら賽を振る奴もたしかに居ねえや｡｣

｢俺ァ水を刺し過ぎたかね､万屋｡」

焦げ付くものがあり過ぎて｡
見たいものもみれなくなっちまっているのかもな｡


花火は､好きだったな｡


わざわざ形容していなかったとしてもシラサワが何を見ようとしているのかは十分伝わっただろう｡
｢己のみじめな線香花火がおっこちる所までは､滅さずと見ておいてやるよ｡｣
｢せいぜいあがけ､『言うは易し』というのが俺の一番嫌いな文句だ｡｣
にまりと口脇を曲げていた｡

「なんか放火がどうのとか聞こえるけどぉ〜？
僕よりよっぽど怖いじゃんね、笑っちゃうよ。

あー”サクヤどうしてるかな”〜〜〜」