妙な様子が、祭りを支配しはじめていた。
それでもかまわず、舞を舞い続ける。
それだけが、できることだとでもいうように。

……同じ舞子が、走り回っている様子にはさすがに少し目をやったが。

「……あの巫女さんが？」

　ぽつ、と呟く。
　呟いた後、慌てて口をふさぐように押し黙った。

>>9
気のせいです、と言わんばかりに両掌を挙げている。
ジェスチャーで何か伝えようとしているが、あわあわしているので伝わらない。

「………」

　どうやら、巫女がいなくなったらしい。
　そうして、それを良しとするものと、
　悪しと騒ぐものがいる。

　島の中のことなど、知りはしない。

　ただ、自分より舞が上手い、という言葉は、
　少し気に食わない。

　だから、台の上に飛び乗って、ゆっくりと舞い始めた。
　どうせ、自分にはそれしかできないのだから。

まさにその"まさか"のようで、舞子はずっと踊っていた。
踊って、休憩して、しばらく姿を消したかと思えばまた戻ってきて踊りだす。
まるでそういうかたちの展示品かなにかのように、ずっとそこで舞っていた。

ちゃりちゃりと、踊る自分の手で音が鳴る。
ブレスレット。
選ばれる。

そんな言葉が熱帯夜の蒸し暑い空気のように、
耳にゆるりと絡みつく。
けれど、それを振り払うように踊る。踊る。

自分は舞子だ。
それを証明するように、今日も同じ場所で踊っていた。

　はぁ、はぁ。
　荒い息をつく。
　日が昇ってからずっと、ずっと踊り続けて、肌を汗が滴り落ちる。

　屋台で売っていた、果実の汁を含ませた氷水をぐいと飲みほして、木陰に座り込んだ。

今日もまた、祭りの中に現れる。
表情は伺いしれない。
ただ、周囲を警戒するように首を巡らせていた。

腕で、ブレスレットがちゃりと鳴る。

はぁ、と息を吸って。
吐いて。

────踊りだす。

いけにえ。しるし。
何があっても、何があろうと、
舞うことに変わりはない。

素足のまま、硬い足場を踏み、擦る。
指が弧を描き、ひらひらと舞う袖がそれを追う。

その身体で表現される、一個の芸術。
篝火からちろちろと、鱗粉のように舞う火の粉を割いて。
温く熱い空気をかき乱し、ひょうひょうと風の音。

人体が得意とするのは、円と弧の動きだ。
それを縦横に組み合わせた、ゆるゆると流れる踊り。
決して早くはなく、ただ、常に流れ続ける踊りが、
今日も続く。