>>52　ユヅル
>>54　沙華
「急に引きなさんなや、押した手ぇがどっか行くわ。
　どないしたんや沙華はん？」

跳ね返ってくると思って出した言葉が
そのまま受け入れられてしまうと拍子抜けだとばかり。

「充分か……俺はな、物事を知らんで怪我して
　それを後悔するぐらいなら、
　知った上でなんなりした方がええ思うとる。
　その上で怪我するんやったら、まだ納得いくやろから。」

そう、海を瞳に湛える男は言う。

無知が罪だとまでは言いたい訳ではない。
知ることは誰にだって権利としてあるのだと。

「不躾なんはわかっとる。これはあくまでうちの信条や。
　せやし、俺が言うんはただの戯言。
　聞く聞かんはユヅルはんの自由やからな。」

>>56

｢"どないもなにも"なあ…｡｣
存外嘘臭さのない意見で返され､渋々なのか口火を切り始める｡　

｢しょうがねえだろう
俺ができるのは先走る奴を程々諦めさせてやることと､
ちょっとばかり事の有る無し誤魔くらかす程度のことなんだから｣

｢別に怒鳴ってまで俺にし得えねえ事をしたがる奴まで止める義理はねえよ､それが分相応て物だろ｡｣
怒鳴るはおろか腹から声をだすことさえ有った試しはないが｡

｢己は己が煽り立てた火について､後々被せる鍋蓋を用意しねえだろと言ってるのさ｡｣

こういう自他を見限った性根であるからこそ
或いは島長にも未だ見逃され､ともすれば泳がされているのかも知れない｡
｢当然俺も敢えて好んで割りを食いたいとは思わねえが､なあ｡｣

火種を己の手に負える大小にまでしか暖めようとせず｡
或いは手に負えなくなるとみるや自らその火を絶つまでするだろうか｡
そこまで徹底したという奴を果たして持っているのか､
この乾いた言葉からだけでは誰も判断し得ない筈だ｡

｢今日の明日ので変わらないとは昨日もいったかな
だとも､ぼっちゃんの方が心得があるらしいぜ｡｣

>>57
「寒い中温まる火ぃ大きいしたい思うただけやで。
　俺が水かけんかて、誰かがかけてまうからな。

　まぁ、うちが選ばれたら"次の日の二人"
　一緒に面倒見るぐらいはするわ。」

そもそもに今日神託に選ばれてしまえば、
このシラサワという男はただの放火魔と成り果てる。

きちんと色々責任の取り方を考えた所で、
途中で道を塞がれてしまえば、
どう足掻いても成立のさせようが無いのだ。

だからと言って、何も知らず小さな火を見つめるよりも、
祭なのだから花火を見た方が良いだろう？

様々な角度から見える花火を、だ。

男なりの器用で不器用な親切心だった。

>>58

｢つくづく口が達者で嫌になるぜ｡
なにを摘まんでも小奇麗に比喩しやがって｡｣

時折じりじりとした苛烈さを孕んでいた語勢も既に鎮んでいた｡
｢手前が明日くたばる方に賭けながら賽を振る奴もたしかに居ねえや｡｣

｢俺ァ水を刺し過ぎたかね､万屋｡」

焦げ付くものがあり過ぎて｡
見たいものもみれなくなっちまっているのかもな｡


花火は､好きだったな｡


わざわざ形容していなかったとしてもシラサワが何を見ようとしているのかは十分伝わっただろう｡
｢己のみじめな線香花火がおっこちる所までは､滅さずと見ておいてやるよ｡｣
｢せいぜいあがけ､『言うは易し』というのが俺の一番嫌いな文句だ｡｣
にまりと口脇を曲げていた｡

「なんか放火がどうのとか聞こえるけどぉ〜？
僕よりよっぽど怖いじゃんね、笑っちゃうよ。

あー”サクヤどうしてるかな”〜〜〜」

「…………。」

を引かれれば。
それについては、云とも寸とも取り合わず。

しかし、■■■と小さく言葉を交わしたその後は
一転して、ただただ"思い違っていた"とばかりに
隠しきれぬ疑念で、目を細め凝らすばかり。

そうして小さく息を殺し、
大人たちのまま成らぬ様子を見やる。

嗤う沙華の白い顔をちらりと一瞥する折
これまで暗がりの中で曖昧に揺れていた青年が、
初めて、感情的な色で瞳を染めているのが見て取れただろう。

>>59　沙華
>>60　五十鈴
>>61　シキ
「伊達に商人やってへんで？
　ええねん、どうせ答えの出ぇへん問答や。
　全員が同じ方向なんぞ向けせんのやからな。」

そう言って男はにっこりと笑うのだ。
ある程度の反応は織り込み済みではある。

「そらぁありがたい話や。
　せいぜい派手に束ねた線香花火、見せたるで。」

意外やったんは沙華はんが一度引っ込んだぐらいやな。

「放火と花火の点火は違うやろ？
　俺は別に、他所様の家焼こう思うとらんで？」

聞こえた悪態に、青緑眼だけがそちらを向いた。


ブレスレットを着けているモノは皆当事者だ。

火を付け、そこに材をくべれば、色は変わる。
シキのその瞳に宿る色もまた、そうやって変わっていく。

>>62　シラサワ

「そ、でもシラサワはみんなで一緒になんとかしよう、って言ってるように僕には聞こえるけどな。
でもさ、騒ぐなら僕にも考えはあるよ」

>>63　五十鈴

「なんとか出来るかはわからんなぁ…。
　俺は知らんもんが知った方がええ言うとるだけやで。

　……考え？」

なんのこっちゃ、という顔で、改めてそちらを見た。

>>64　シラサワ

「……ちぇ、知らんもんが知った方が、って、まだこの祭りがどういう祭りか知らない人がいるの？
僕はもう全員知ってるのかと思ってた」

>>65　五十鈴
「島外から来たんは分かってなかったやろ。
　まぁ今はもう全員知ったんちゃうか？
　喋っとらんのはよう分からんけど。

　少なくともシキはんは分かったやろ。」

この子は切り返すと割とすぐ引っ込むなぁ。
可愛らしいな。

そんな感想を抱きつつ、言葉を交わす。

「"五十鈴はん"は舞の奉納出来るからええな。
　選ばれるん待ち遠しいんか？」

一番ではなくなったが、
それでも選ばれたいんだろうか、と。

「『花明かりを坐視せしめば、薄紙を剥がされのたうつのみ』」

まさしく咲き誇るは草鳥頭。
祭事の華やかさとは、まさしくそうであると学徒は読んだ。
のたうつべくして、誰もが素知らぬ薄紙(くるしみ)と宣わり、自らの手元の薄紙をまた一枚、と捲った。

「……さて、誰も彼も思う所があるようですがね。
　小生は字は読めても、心髄は読み解けない」

むべらるかな。はらりと、一枚また捲る。

「何であれ、祭事が終わるまでに"悔恨"は残さぬように過ごすべきだとは思いますね。
　……まぁ、其れほどまでに素直な御人が集まっているとは思えませんが」