そりゃあ、ええ
　お母さんの愛情たっぷりやん

　ホンマ？　俺も似合うとる？
　嬉しいわぁ

[花火の打ち上がる音が、沈黙という空白を埋めて。
パッと開いては、儚く散っていく。]

　花火、凄く綺麗だね。
　この場所、悪くないでしょ？

[木も建物も、遮蔽物と言えるものはない。
花火の花弁の先まで、くっきりと見える。
目に焼き付ける様に、じっと見つめて。
でも、どんなに焼き付けても、消えてしまうから。
形に残したくて、写真を撮った。
今ではスマホでも結構綺麗に撮れるけど、
感動までは写せない。]

　オレ、陸上部なんだ。
　110メートルハードル。

[結局女子とするに相応しい話題なんて思い浮かばなくて、
自分の話するくらいしか、なくなっちゃったんだけど。]

　今年の夏、県大会まで行ったんだ。
　あと1つ順位が上だったら、全国に行けた。

[たった1つ……でもその1が、どれほど高くて厚いかは、
1という数字の持つ印象とはかけ離れている。]

[お面の話になるとﾊﾟｧｧｱｱｱと誇らしげになって]

　せやろせやろ〜
　個性際立ってるやろ〜？

[うんうんうんと頷く回数が多すぎるほど
頷いていた。]

[勝者の願いの話には>>104
ゴクリと緊張が走る。

色々明菜ちゃんの中でも葛藤があるんだろう
願いは考えるという結果で>>106
気になりつつも彼女の出す結果を尊重しようと見守る姿勢だ。]

　インターハイってさ、曜日の都合で多少日にち変わるけど、
　大体今頃やってるんだ。
　オレはそこに行きたいから……
　

[正確に言えば、"来られないかもしれない"が正しい。
でも、そのくらいの気概が、上を目指すには必要だと思う。]

　だから、今日はというか今年は、
　気合を入れて浴衣着たりしたんだけど、
　小牧さんには沢山お世話になっちゃったね。
　浴衣のこともそうだしさ。こうして花火も一緒に見てくれて。
　有難う。2年分くらい、楽しめてると思う。
　だから来年は、来られなくても寂しくない……かな？

[そう言って、少し苦い笑みを浮かべて、
隣の彼女に目をやった。]

　
　花火もうすぐやろ
　明菜ちゃん、一緒に見に行かへん？

[ここで誘わな男が廃る！とばかりに
少々格好付けた声色でお誘いを。

親父さんに言われた時は>>101
「俺でええんか親父さ〜ん」と軽く返してはいたけれど
自然と花火を一緒に見たいと思った時には
考えるより口が先に出ていたようだ。]

　キュウリの一本漬け食べながら見る花火
　味わってみいひん？

[迷っているようなら無理に連れ出すことはしないけれど
花火は綺麗に見える場所で堪能するのが一番だからと
どう？　と首を傾けて可愛らしく言ってみるんだ。*]

　
[待てと言われても、今度は待たなかった。>>121
ひらりと揺れるリボンに、後ろめたさを覚える。


走って走って、
――子供の頃いつも一緒に走ってた事、思い出して。
ああ、もう、変わっちゃったなって。
今すごく、思った。

>>122]
　

　
[君に捕まって、足が止まって、息は上がって。
ほどけない手から、自分の手首を引き抜こうとしたけれど、
離してくれなくて、逆によろめいてしまった。



ぎゅっと唇を噛みしめる私に届いた、
歯切れの悪い声。>>123
理由と言われて、少し顔を上げる。
理由があるなら、そんなのもっと早く聞きたかったけど。

それでも一応、ずっと聞きたかった事だから、
最後まで聞こうと思って、君に向き直り。

離された手首に、逆の手で何となく触れた、その時。]
　

　
[……私は目を見開いて、君の顔を見たけれど。
全然目が合わなくて。

でもいつもと違うのは、
ちゃんと、>>124

その声に、
私は口を開きかけたのに、


何それ？>>125]
　

　
[……わけわかんなくたって。いや、
わけわかんないからこそ、言いたい事があるんですけど？


じゃーな、と向けられた背に。
それなら私は、
花火の音でかき消されないくらいの大声を、

]
　

　



　

　
[――その声で、君の背中を引き留められたかな。
歩みが止まらないなら、駆けて行って、
今度は私がその手を掴んでやる。



……せめて最後まで聞いてくれないと、
私は逃がすつもりない。
君を睨みつけて、私は口を開いた。]
　

　
　……っ、
　ふつーーにしていられないんなら、
　そんなの、もう、
　意識してるのと同じじゃない！

　意味ないでしょ！！


[この言葉全部、自分に返って来ているなって、
さすがに理解してる。]


　何でも言えばいい。
　困らないよ。


　そんな、
　そんな理由で、
　避けられる方が傷つくに決まってる。嫌だよ……


[言いながら、最初の勢いはどんどん萎んでいったけれど。
俯きかけた私の視界に、ひらりとリボンが飛び込んだ。]
　

　


もう全部、わかっているから。
顔を上げて、まっすぐに君を見た。]
　

　
[色々、自業自得だったのも、わかっているんだ。
我儘を言って、甘えて、八つ当たりして。
いつも君に、手を引いてもらってばかりで。

ごめんなさい。
だから今度は、私から言うね。


君の背後に咲いた、大輪の花火が消えるまでの一呼吸。
それで、覚悟を決めて。]
　

　

　そばにいてほしい。いかないで。

　行っちゃ、嫌だ。

　

　

[――震える声で、君を呼んだら。
それ以上逃げないし、追わないから、好きにして。]*