――花巻庵屋台：人生相談の約束――　　


　　頑張って授業を聞いているように
　　もちろん見える。
　　実際、よく頑張っていると思うし、
　　教壇がよく見渡せるって言っても目の隈までは
　　見えないから…そうだな。

　　
　　
　　隠している“無理”を感じ取ったのかもしれない。
　　別に違うって言われるのなら
　　そのまま誤魔化されてしまう可能性もあったけど。

　　反応を見るに図星だったみたいだ。

　　　「　人生相談？もちろん。
　　　　　まだまだ俺も道半ばだし、
　　　　　生徒から教えられることも多いけど
　　　　　話を聞くことは出来るから、いつでも。　」


　　今は忙しいだろうから、
　　次学校で会った時になるだろうか。
　　お互いの都合のいいときに、話を聞こうと決めた。**

――入り口付近：神崎さんと――

　　花火をずっと見ていたい。
　　楽しそうな人々をずっと見ていたい。
　　それが彼女の願いなら。“今は”まだ…


　　　「　花火が…夏祭りが終わるまでは。
　　　　　終わったら……そうだな……。　」

　　ここに居ちゃいけないの？という問いに
　　ゆっくりと口を開いて答えた。
　　一人で行きたくない、
　　ここに居たい、そんな悲痛な願い。
　　とどまっていれば、彼女は幸せなのだろうか。
　　永遠に高校二年生として過ごすのは。

　　

　　どうせなら一緒に、という声を聞いて
　　本能が危ない、と警鐘を鳴らす。
　　撫でていた手を離して一歩、下がった。
　　その手をとるわけには、いかない。
　　だって――――

　　　「　それは…出来ない。
　　　　　俺は皆から好かれる教師ってわけじゃないけど
　　　　　それでも、約束があるから。
　　　　　同僚や、成人した生徒とお酒を飲もうとか。
　　　　　人生相談を聞いてほしいとか。
　　　　　置いてきたキュウリだって取りに行かないと
　　　　　迷惑をかけてしまうだろうし。

　　　　　俺は一緒に行くことは出来ない。
　　　　　今俺にできるのは、神崎さんと話をしたり
　　　　　お祭りを楽しむことくらい、かな。

　　　　　……ここに残っても。
　　　　　君の時は進まない。永遠に高校二年生のまま。
　　　　　それは…違う場所に行くことより
　　　　　寂しそうに見えるけどな、俺には。　」


　　見えるだけだから、彼女にとっての幸せが
　　本当にここに残ることだと、心から言えるなら
　　いるべき場所は常世ではないかもしれないけれど。
　　先ほどより少しだけ距離を離した状態で
　　まっすぐに彼女の方を見据えた。*

　　ふと、空気が賑々しいものへと戻った。
　　目の前の子は昨日見たときの姿へと変わっている。
　　
　　

　　その言葉に寂しさが載っている気がするのは
　　……気のせいでは、ないんだろう。
　　それでも自分には何もできない。
　　もどかしくても、こればかりはどうしようも、ない。

　　同僚の悩みを聞くようなことをしていれば
　　もしかしたら事故も起こらなかったのかもしれない。
　　
　　だから黙ってうなずいた。

　　　「　意外とは余計だろ？
　　　　　なんてな、確かに自分でも少し驚いてる。　」


　　来て日が浅いし、面白い授業をしてるわけでもなく
　　つまんない先生だって思われていても不思議はない。
　　ただ、話を聞いて、向き合っていただけで。
　　一緒に祭りを楽しみたいという願いには、>>288


　　　「　それはもちろん。まだ食べたりないし。　」

　
　　なんて笑って、今度こそ、手を取った。
　　……誰かに見られたら？
　　気にならないと言えば嘘になるけど
　　このひと時だけの願いを断れるような
　　そんな非情な人間にもなれないから。

　　　「　え、お揃い？！？いや、それは…。　」


　　一瞬教えるのは躊躇ったけど、>>289
　　狐面が売れているらしいことを思い出して
　　まあ、流行りに乗っかったとみられるのか…？
　　などと考えながら歩いていたから
　　他の人にはどこか困り顔に見えたかもしれない。*