［俺なんかした？って聞いたら
　きみは、「した」とか言うから。>>97
　理由を聞くまでの一瞬、
　あからさまに怪訝そうな顔を作ってみせて、
　それから続く、「俺がしたこと」を聞いて。］


　　いやだって、それは、


［そっち見ないのも
　冷たい …冷たい？のにも俺なりに理由があって。
　全然、って紡がれた続きは聞けなかったけど
　笑ってくれない、って言われたら、
　それは多分、自覚っつうか心当たりもあって。



　でも、そんなことより、］

　

　


　　あ、おい、待って！


［花火が弾けるように、駆け出すきみを、
　追いかけ始めるのは、二拍くらい遅れたあとだ。
　腰についたリボンがひらひらと目の前を揺れる


　階段ひとつ分下のアドバンテージは、
　多分登り切るくらいまでは離れてただろうけれど ］
　

　

［腐っても元、陸上部なんだ、俺。
　浴衣じゃなくて甚平だったし、
　足は下駄じゃなくてサンダルだったし。
　だから追いつくことは容易かったって信じたい。

　拝殿のほど近く。出店の並ばない場所だったなら
　ほんの少し喧騒からは抜け出せてたかな

　なんとか追いついたであろう俺は、
　きみの手首を掴んで離すつもりなんてなくて。

　体格差はなくても、男と女の差はあるでしょ。
　振りほどこうとしたって離してなんてやらない。］
　

　


　　待てって。聞けよ。
　　別に冷たくしたいわけじゃねーし
　　そっち見てねーのは、その、
　　理由が、あるっていうか、


［歯切れが悪いのは、お察し……できねーか。
　できねーよな… ああ、くそ、

　漸く、掴みっぱなしの手、離して
　そのままがりがり首筋を掻いた。
　］
　

　

［目なんか見れねーし
　ひらひら揺れるリボンに目をやったまま
　花火が上がっては舞い散る音を聞きながら


］

　

　


　　突然、好きとか言われても、
　　困るだけでしょ。
　　
　　だから意識しないよーにしてただけ。
　　それだけ。じゃーな。


［背を向けるのは今度は俺の方。
　わけわかんないって言われたらそれでいい。
　理解してくんなくても、それでいい。
　せめて、したくて冷たくしたわけじゃないって
　それだけ伝わればいいな、と思って。

　ぱぁん、とまたひとつ花火が大きく鳴り
　ぱらぱらぱら、と残響が神社へと響いた　］*
　

　
［現状確かに名前を知ったばかりの相手と、ではあるのだけれど。



　何より気遣いでも誘ってくれたのは先輩だけだったもの。

　なら、別に他の誰かなら。なんて考えはしたりはしないよの。］


　あ、わかります。
　心持ちの問題かもしれませんけどね。


［瓶のサイダーで喉を潤せば炭酸と甘みが美味しいって訴えてくるのよ。］



　熱心とは思いますが熱血というともっと激しいイメージなような……。

　あ、でも私何度か質問しに行ってますが毎度丁寧に嫌がらず教えてくれますし……
　そうですね、そう思うと熱血でいいのでしょうか？


［大人しめのイメージのある先生に（※個人の主観です）その言葉をはめるのは何となく面白い感じがしたわ。］
　

　
［綺麗だわ、なんてのんびりまったり花火を見上げている私の隣でまさか警鐘がなっていたなんて。
　鈍い私は気づいて




　そうですよね。わかります。
　腰のあたりなんて私もう結構汗すごくなってると思いますよ。


［おまけにリボンを渡したことで髪がほどけていて。
　首元や背中も余分に暑くなっているのよね。
　袖を軽くまくって少しでも涼しくしようとしたわ。

　さて、私は相手の葛藤に気づいてないの。
　気づいてない上に花火に思考ソースが割かれている状態で。会話を新たに振る、なんて発想が出てないのよ。

　別段一緒に見れているだけでそれ以上を求めてはいないのだけれど、先輩がそう思わずに必死に葛藤していというのに。
　相変わらず私自身はのんびりしている状態なのよ……。］
　

　

　

　

　



　

　

　

［しゅん、とされた時は。>>75
言いすぎたかと少しばかり心配もしたが。

少々のことじゃめげないのが、鳳のいいところだ。
それは普段のやり取りで身を持って知っている。>>73］


　　お、いいじゃん。
　　鳳ってこういうの選ぶセンスはなかなかいいよなー。


［選んくれたオルゴールを受け取れば。>>79
和柄の装飾が施されたそれを、しげしげと見て頷いた。

美術の授業でも、色をいくつか組み合わせ模様を作るような作品はなかなかいい出來だったし。
普段から端切れで色々作ってるらしいから、選ぶセンスもいいだろうと見込んだなんてことは、口にしてない話だが。］

［満足気にオルゴールを見ていれば。
ふと、鳳が耳を寄せてきて。

そういや誰への土産か言ってなかったな、という今更の説明と。
それはどういう意味だ、という疑問とが重なって。>>80
少しだけ、考える間を置いてから。］


　　……いや。
　　お揃いの土産とか持ってったら
　　きっと「頭でも打ったかい」って言われるからなー。


［想像したら、ちょっとムカッとして。
帽子の下で眉をしかめたまま、わけがわからないだろう鳳に、もう少し詳しい説明を繋げようか。］

　　土産の相手は、祖母だよ。今は老人ホームにいんの。

　　年相応に老けちゃいるが頭も体もしっかりしてるし
　　全然元気なんだけどなー。
　　しっかりしすぎて、孫の世話になるつもりないって
　　さっさと入所を決めて出てきやがった。

　　ああでも、たまに会いに行ってるし
　　べつに仲が悪いわけじゃないぞ。


［月一くらいで堂本青果店の果物やら、花巻庵の和菓子やらを手土産に様子を見に行っているが。
ぐうたら根性が根付いてる俺から見るとちょっとばかり羨ましくなるほど、悠々気ままな余生を送っているようだ。

近所では寝も葉もない噂をされたりもしてるけど。
顔を合わせると、几帳面な祖母さんと怠惰な俺で言い合いになることも多かったから。
これくらいがいい距離だとわかっていたんだろう。そういう勘がいい意味でも、面倒みてもらった恩でも頭が上がらない。］

　　……ってことで、俺も祖母さんもお揃いは御免だから、
　　これは鳳の分な。
　　選ぶの手伝ってくれた、お駄賃。


［もひとつ同じやつ包んでくれますかー、と店主に頼み。
掌で鳴っていたオルゴールは、ほい、と隣の一回り小さい手の上へ戻そうか。］

　　それで、俺もお揃いにしたいんだったら。
　　いつか鳳が同じものを買って、俺にくれればいい。


［金を持つのを忌避する彼女には、難しいだろう。
わかっていてそう言い、薄ら口元に笑みを浮かべ。

店主から包まれた商品の袋を、受け取った時。］

［ドォン、とおい破裂音とともに。
深くなっていく藍色の夜空が、明るく染まった。

花火の開始に、はしゃぐ客の声。>>1
おおー、と俺も空を見上げながら。］


　　花火始まったかー……って、やばいな。
　　そろそろ食い物屋台いかないと、売り切れるかもしれん。


［屋台行くぞー、と鳳に声を掛けて立ち上がろうか。*］

　―　青果店屋台　―

[待っていたという言葉に>>102
自分で言いだしたことではあるのに
肯定されてしまうと照れが出てしまい]

　
[段々と語尾が小さくなっていき
ぺこりとお辞儀までつける始末である。]

　差し入れは沢山あって困るくらいが丁度ええ
　応援の気持ちもプラスされとるんやで

[今日も暑さはあるし必要以上に備えはあっても
いいと思うのだ。
実は次買いに行きた時のおまけを期待してとか
そんなこと……]

[長尾先生の話に、疑問符を浮かべる小牧さん。>>127
オレも大体おんなじこと思ってたよ。>>1:363]

　そう思うでしょ？
　男同士だから分かるんだ。
　内に熱いものを秘めてるって。

[無意味に勿体つけた言い方をした。
その真実を暴くのに、あと4年かかるけど。>>41

食べられる雑草やアンケートサイトが
まさかの不正解ではないことは、
知る機会があったら、内心で凛に謝ろう……。
]

　多分なんだけどさ、
　浴衣って男の方が若干暑さマシだよね？
　女子のやつは帯とか凄いもんな。
　見る方は風情あって良いなって暢気に思ってたけど、
　大変なんだね。お洒落って。

[あの天より舞い降りし一柱の輝神>>1:57とか言ってる人も、
大変なのかな？と思い出し笑いしかけた。]

　
　そりゃあ、ええ
　お母さんの愛情たっぷりやん

　ホンマ？　俺も似合うとる？
　嬉しいわぁ

[花火の打ち上がる音が、沈黙という空白を埋めて。
パッと開いては、儚く散っていく。]

　花火、凄く綺麗だね。
　この場所、悪くないでしょ？

[木も建物も、遮蔽物と言えるものはない。
花火の花弁の先まで、くっきりと見える。
目に焼き付ける様に、じっと見つめて。
でも、どんなに焼き付けても、消えてしまうから。
形に残したくて、写真を撮った。
今ではスマホでも結構綺麗に撮れるけど、
感動までは写せない。]

　オレ、陸上部なんだ。
　110メートルハードル。

[結局女子とするに相応しい話題なんて思い浮かばなくて、
自分の話するくらいしか、なくなっちゃったんだけど。]

　今年の夏、県大会まで行ったんだ。
　あと1つ順位が上だったら、全国に行けた。

[たった1つ……でもその1が、どれほど高くて厚いかは、
1という数字の持つ印象とはかけ離れている。]

[お面の話になるとﾊﾟｧｧｱｱｱと誇らしげになって]

　せやろせやろ〜
　個性際立ってるやろ〜？

[うんうんうんと頷く回数が多すぎるほど
頷いていた。]

[勝者の願いの話には>>104
ゴクリと緊張が走る。

色々明菜ちゃんの中でも葛藤があるんだろう
願いは考えるという結果で>>106
気になりつつも彼女の出す結果を尊重しようと見守る姿勢だ。]

　インターハイってさ、曜日の都合で多少日にち変わるけど、
　大体今頃やってるんだ。
　オレはそこに行きたいから……
　

[正確に言えば、"来られないかもしれない"が正しい。
でも、そのくらいの気概が、上を目指すには必要だと思う。]

　だから、今日はというか今年は、
　気合を入れて浴衣着たりしたんだけど、
　小牧さんには沢山お世話になっちゃったね。
　浴衣のこともそうだしさ。こうして花火も一緒に見てくれて。
　有難う。2年分くらい、楽しめてると思う。
　だから来年は、来られなくても寂しくない……かな？

[そう言って、少し苦い笑みを浮かべて、
隣の彼女に目をやった。]