>>193　御山洗

「はは、年取ると遅れてくるってやつ？　やだなー
　ああ、お盆が終わるくらいってとこかな……仕事もあるし
　そういうアキラは？」

子供の頃だったら生意気だぞだなんて
言い返していたかもしれないが、軽い調子で受け応える。
いつ帰るか、予定を聞かれると曖昧な違和感に包まれた。

「ああ、食ってる食ってる。
　いやー人の料理食ったの久々感。ありがたいねー」

どうやら都会ではろくなものを食べていない気配だ……。

>>198 添木

「はは、雅也さんに任すわけにもいかないよ。久さんより、俺だって年上なんだから。
　海辺も近いし、結構淡水海水まじるところの魚は多いんじゃないかな。
　この辺はまだ都市開発に追われてるような土地じゃないし――」

何かに気を取られたような、少しだけぼんやりとした物言い。
添木から渡された缶を、確認もしないままプルタブを上げて喉を潤すように二口三口飲み――。

>>197　添木

「勉強より遊ぶのが楽しかった証拠ですよ。
　私も、そうでしたから！　なんだかんだで、帰るのが名残惜しかったわ」

子供というものはいかに退屈を楽しいに変えるかの遊びを思いつく天才だ。
いつも刺激に満ちあふれていて、慕っていた年上の少年たちについて行くのがいつも楽しみで仕方なかったのを覚えている。

「そーですね、未成年の飲酒もですが……」

思いついた言葉をちょっと目をそらしてから口ごもって。

「若い子達を危ない場所に連れて行くこととかです！　あと仲間はずれも、嫌よ。
　気をつけてくださいね」

「そうなのかい。せっかくそんな美人に育ったからには
　男は放っておかないとおもったんだが」

双子のきょうだいの影響というのは大きいのか。

「俺かい？　フリーかどうかは」

「……ヒミツ」

口元に人差し指を当てて笑う。
こんな田舎でもゴシップ記事にされたら
困るからなあ、なんて言うが。真偽は不明だ。

>>199 宵闇

「俺は、店の方もあるから……なんて言ったけど、本当はさ。
　様子見てもしこっちがまだ賑わってるようだったら、地元で店開くのもいいかなって。
　そういうのも考えてこっちまで来たんだ」

まだ考え中だけど。少しだけ夢を見ているかのように、山々を前景にそんなことをつぶやいた。
今は賑わってはいても、帰省期間が終わればみな帰るだろうから。
いまいまの状況ばかりを見て判断できはしない、それでも叶うならば。
そんなふうに話す顔はほんのりと赤らんで、まなざしは蕩けるように和らいでいる。

「とっときのりんごも貰ってきたから、マシュマロ詰めて焼きリンゴにしてるんだ。
　なあ、翔。あとでみんなで――」

ふっと、言葉が途切れる。

「……手を出してくれないんですよ、あら。
　あらあら」

「てっきり宵お兄さんのことですから。
　いない、って言うと思っていました」

くすり、笑みを変えずに返せばそう言えばと言葉を続ける。
本当にいないのならいないと思っていたのです。
この感想は変わりません。

「リクエスト決まりましたよ。
　私、海をテーマにした曲がききたいです」

「恋バナかあ……」

周りの話を聞いて、ふうんと興味ありげにしている。