跳ねた。



考えた末の発言は素直だ。
本当になにがなんだかよくわかっていないのだろう。
されるがままで体温は高く、混乱が強い。



待てをさせていたつもりはないが。
あんまり触られる一方なので少し心配になった、
くらいのことはおそらく窺える。

ぐるぐると唸る。
呆れられそうなくらいちゃんとした。
かわいい、はもう鳴き声なので気にしていられないが、
露骨な音も感触も今すぐ暴れたいくらいだ。

腕の隙間からのぞく肌が赤い。



悪態もろくにつけなかった。

おそらく目を。
握りしめた拳から親指が突き出て抉る構えだった。
はっきりした拒否はそこだけで、触れられることへは何も。

そうなったことがないくらい触られて
ぐすぐすと鼻をすする音もする。
弱らされている。とても。

しばらく無言だった。
荒い呼吸音だけがする。



嫌がらなかった。
止めさせなかった。
それで十分伝わっていたようだったのに。

そもそもそうしたいことくらいわかったから、
直球で言われなくても承諾していたようなものだ。

息が詰まる。
落ち着こうと吐く息が何度もつっかえて、
不随意に跳ねたり震えたりを繰り返す。

やろうと思えばいくらだってできた反抗は、なかった。

顔どころかほとんどどこを見ても赤く、湿っていて、
汚さないように準備しておいたのも正解だったろう。
とうとう気遣うような言葉さえ出なくなっている。

力いっぱいシーツを掴んでいたうちの片手が、
改めて顔を――というより、見えてしまう目元を覆った。



まだ嫌、らしい。
直視する方かされる方かはわからないが。

それでも一応頷きはする。
言われたことも分からなくなるタイプではないらしい。

まだシーツを掴んでいた方の手が伸びて、
ぎちぎちと先輩の手を握りしめた。
力が籠りすぎて痛いかもしれないくらい。

下手に何か尋ねるよりも体温の方がわかりやすい。

まだ手は離れそうにない。

背を向けてやや丸くなっていた。

異様に留まったままだった熱はすっかり引いて、
むしろ少し低いくらいの体温がある。

規則正しい呼吸音。
大部屋で並んで寝ていた時とそう変わりはない。

――ないが。
起きたのを悟られないように、努めて静かにしていただけだ。

確かに途中で力尽きて、泥のように寝た。
しばらく寝てからついさっき目が覚めてしまった。

……正直なところ顔を直視できる自信がない。
いくら緊張して眠れなくても気付かれないくらい、
狸寝入りはそこそこに上手い。

先輩が疲労に負けて寝るまでは、寝たふり。

信用していなかった訳ではないのだが。
万が一何かありそうなら、と。
布団の中で握っておいた拳は解いてよさそうだ。



聞こえない愚痴。
改めて丸くなる。まだ眠いのはそうだ。

捕まった途端にもぞつく。

「」

急に起こされて機嫌が悪いとかではなく、通常運転。
何してんだこの人、と顔に書いてある。

「はよざーす……結局集合いつなんすかね。
　あんま寝てっと置いてかれんじゃねえすか……」

「んなに返信来ねえことあんすか？
　携帯壊したとかすかね」

先輩方のフォロー能力には信用を置いている。
よっぽどのことがあったのだろうと思った。

「起きろ起きろ。朝飯ぐらい食うでしょうがよ」

くっつかれたままぺちぺちと頬を叩く。かなり加減したもの。
聞いた限りでは声は嗄らさずに済んだらしい。

「普段いつ寝てんすか……」

これは素直な疑問。
早寝早起きの真面目な後輩。

「…………。何……？」

兄貴なら布団剥がして放り投げたところだが、
先輩なのでそういうこともむずかしい。
仕方がないのでわしゃわしゃと頭を撫でた。

「それはもう……朝じゃねえすか。
　爺ちゃんとか起きてくるしもう」

老人の朝は早い。
というより、神職であるせいかもしれない。

「満足すかー……
　朝飯ぐらいまとまって食うもんかと思ったんすけど。
　連絡ねえなら違うんすかね。俺は別になんでも」

起きようとしているのはわかったので、
手櫛で多少梳いて髪型をやや戻していく。

「さすがに起きらんねえすわ。
　歳取ると早くなるってマジなんだなって」

元通り表情にやや乏しい。

「家だとあんま朝飯の時間揃わねえから。
　大勢で食うの嫌いじゃねえんすけどー……
　…………」

振り払うでもなく大人しく触られている。

「そりゃ直してから出てきてたんで……」

「年取ったら……？
　……あー、まあ。そうすね……」

どちらにも同じようなことを返すところだったので、
二度も言うのが面倒になったのかまとめてしまった。

離れていったのを見てからのそのそと起き上がって
その場に胡坐をかく。
寝ているうちに着せられたならそのまま。

「どーも。……あー……」

受け取って、首を回したり伸びをしたり。
座ったまま動作を確認する。

「…………ちっと筋肉痛？　脚が」

「んー……体調崩さなきゃいいんじゃねえすか。
　あとは授業中に寝ねえとか。……え、寝てねえすよね」

ちょっと心配になった。

「変に力入ってたんじゃねえすかね〜〜……
　無事なんは気ィ遣ってもらったおかげだと思うすけど。
　や、先輩蹴っ飛ばさねえで済んでよかったすわ」

普通の顔。平気な顔。
まともな水分補給をしている。

「宿題終わらしてるだけマシかァ……」

ダメなんじゃないかなあ、と思った。
留年とかが心配だ。

「…………。……、……」

「知らねえすよ人と比べようねんだから」
耳をつねった。

離す。
あとが残らないくらいの加減はある。
十二分に痛いが。

「だァらわざわざ言う必要ねえだろって話っすよ……」

「…………」

「良くねえなあ〜〜……手え出んの……」

ほとんど無意識にやっていたので。
ちょっと渋い顔をした。

「良くはねえすわ」

本人がよくないらしいので、以後自重されるものです。
なんとなく嫌な予感もしたし。

「そうやって転がってっとまた寝ますよ先輩。
　体起こした方がよくねえすか……」

ちょっと考えて、のそのそと洗面台へ向かった。
顔を洗うか歯を磨くかするのだろう。
筋肉痛と言う割に歩き方に違和感はない。

ついてきたので隣を空けて、
肘がぶつからない程度に動きを小さくする。

やや狭苦しいが平和な空間。

「………………」

「温泉じゃなきゃいいんすけど。
　普通の風呂ありましたっけ、ここ」

さすがに学習した。

「あー」
あー。

「つってもさすがに狭……
　やっぱ合流かァ。バスずれても面倒すもんね」

「？」

「一緒にいるんじゃねんすか。普通に。
　たまに兄貴の代わりに返信打たされたりするし
　そういうやつとか……」

「最悪体流すだけでも……」

「入れそうすか。んならさっさと入った方がいいすかね……
　なんもしなくてもぼーっとしてっと集合時間すよ」

なかなか起きなかったのを見たので、
動き出すまでに時間がかかるんじゃないかなあと思っている。
あたりかはずれかはともかく。

「パス聞いてるくらいにはまあ。仲悪かねえんで……　……？」

さっき堀江先輩に聞いて井上先輩から返信が来た。
どっちがどっちのスマホ見て持ってんだ？と思った。
が、黙っておくことにした。

「寝そうだし」

「どうすかね。山道登ってんだし、高ぇし、
　見えなくてもそこそこいい景色ではあると思うすけど……」

投げられたタオルを見ずに受け取った。
こちらも脱いで畳んでいく。

「よくねえすよ〜邪推はァ。
　外野が変な想像してもいいことねえっしょ」

自他問わず、色恋に興味のない方だった。
だったから、他人がどうでもああそう、で済む。

距離の近さになんとなく納得はいくし。
おかしくはないけど、別に直接聞いてもない。
もとから近い部類が揃っただけかもしれないし。

「あー……温度極端になるやつ。どーも」

言葉ではそれ以上触れずに受け取って丸洗い。
頭からざっくりと流すから話が早い。

「そりゃ見られりゃいいすけどね」

濡れたままでいると風邪をひきそう。
とっとと浸かるかあ、と湯船へ。