「母さんなあ、かあさん……母さんはいい人よな。
　僕もこれは母さんから教わって、…………」

　普川は話しかけられて、何も返さない人間ではなかった。彼自身の機嫌によって応対は変わるが、場の雰囲気はほとんど気にしない。

「
　」

　鞄を抱き直して呟いた。奥に触れられ、いくらか身じろぐ。指を抜かれる時には息を止めていた。異物感はあるが不快とまではならない程度の感覚には慣れたものだ。
　一呼吸置いて、手間取るあなたの方をまた向いただろう。

「待つのはいいけど……大丈夫？」

　ちゃんとつけられそう？

　欲しいもの。問われ、口を開く。
　黒塚は不愛想ではあるが、凡そ律儀に言葉を返す。これまでもそうだったように。

「……あるよ」

　少年の頭に手を添え、軽く自身の胸元に押し付け。彼の視界の外で口にする。
　切実な瞳を、カメラだけが捉えている。

「お前こそ、あるのか。欲しいものは。
　ここを出てどうする？」

　腕の力を緩め、見下ろして。
　そっくりそのまま、同じ問いを返した。
　男もまた、これ程までに近くにある少年のことを知らずにいる。

「やっぱ母は強しってやつ？スゲーよな、ほんと」

何度も見たことはあるはずなのに、実際に行うとなると難しい。
暫くして、なんとか付けることができた。鍛錬あるのみだ。

「は〜……お待たせ。ムズいね、これ」

貴方の背中に少年の体温が近付く。
おずおずと、緩く腰を抱いた。
手探りで行っているのがわかりやすい。
こんな状況であっても、意地や虚勢を張ることはしないようだ。

「……いい？」

貴方の横顔を背後から覗き込もうとしながら、小さく尋ねた。

「あるよ、そりゃ勿論。
　早く外に出て、夢を叶えるんだ」

押し付けられれば、素直に応じた。
視界は貴方で覆われている。
……どんな面持ちで、どこを見ているのだろう。

「大人はみんな反対するし、誰かに言うなって言うけど」
「納得できない」

そう零せば、拗ねたように胸元に顔を埋めた。



母親と離されてから、何をすれば良いのか、どう生きていけばいいのか、全てがわからなくなった。
生まれて初めて味わう孤独に耐え切れず、物や周囲の人間に八つ当たりを繰り返した。
そんな中。
一年前、とある報せが入ったのだ。
それからは見える景色が変わった。
自分の望みを叶える方法を、視界に捉えることができた。

　

　ぽい。端末を少年へ放り投げた。
　画面にはずらり、十名程の参加者の氏名が表示されている。ハメ撮り投票画面。最悪。

「お前の好きにしろ。……俺には入れるなよ」

がつ、とグラスが机に置かれて

「───えっ、」

近付く距離。
貴方からの言葉。
何より真っ直ぐな視線。

ぐっと歯を噛み締めた。

満たされる幸福感から、
どうしようもなくお前が好きだと叫んでしまいそうだから。



「おれも──………………、
　…………あ、あーっと、えと、
　あ、ほら、その、
　」

羞恥心で此方を見えないと言っていた方に
話題を無理やり繋げた。

「あ、あー、あはは、
　解決したな。良かったな。………………。」

無理やり過ぎただろうか。
多分全然解決してない。
顔を逸らしつつ、視線だけちらりと貴方へ向けた。

「迷彩」

「迷彩、」

「……迷彩」

ただ、名前を呼ぶ。


→

「友人は好き勝手するものだと言っただろ。」

貴方が振り解こうとしたとしても
頑なに貴方を離そうとはしないだろう。


「辛いな。」

辛かったね、ではなく。
貴方が涙を流す理由は、傷は、
きっと今も痛み続けているだろうから。

「大人が調べたって何をだ、
　何も分からんぞ。」

こんな小さな体に、心に、
どれだけの負担が掛けられて生きてきたのだろう。

「分からんから、話してくれ。
　お前の速度で、気分で、話したい事だけで良い。
　お前の事が知りたいよ。」

悲しみと、苦しみと同時に
同じ分だけ喜びと、希望がある事を
貴方に教えてあげられたら良いのに。

「…、…っ、そぉ……」

　下腹部に伸びた手には、要らない、と一言返るだけだった。扱かれたとしてとも、発言通り彼の性器は萎えたまま。あなたの手は最初の位置に戻ることになった。

「んっ……」

　薄い膜一枚を隔てられて吐かれた精。律動の終わりに、これまで知らなかった事実を認識することになった。僕ナマの方が好みなんだなぁ。

　あなたが普川を見やれば、彼は始める前とほぼ変わらない体勢になっていた。上着を抱き込み、横向きに丸まって転がっている。見るからに虚無。黒塚との事後もこうだった。

　これまでの彼の様子とあわせて考えると、あなたが何か働きかけるまでこの状態は続くだろう。放置して帰っても無問題である。あなたはきっとそうはしないだろうが。

「………っふ、……ふう……はー……、

ふふ……こーくん……またイった……」

びゅ、びゅと数度に渡って精液を吐き出した有楽のそれが
ずるりと中から抜かれていく。

「…えへー、セックスって気持ちいいね、こーくん。」

朝倉の記憶を塗りつぶすようにそう零すと
僅かに残る熱を鎮めるように離れ、壁に体重を預けた

　投票日の前日。企画が始まる前であれば消灯時間を少し過ぎた頃。部屋に入るなり真っすぐ布団に潜り込む普川が居た。

　数日前よりも見るからに不機嫌だったが、やはり数日前よりも疲れているのが見て取れる。あなたが近寄る気配があればすぐに顔を出しただろう。今日は君の気が乗っても薬飲まんよと先に言うことになったかもしれない。

　よっぽどなんか疲れたし嫌なことがあったんだな、誰が何をしたんだろうね。

「俺が見れなくなるのは、お前が飲食をしている時くらいでお前自身見れないわけではないのだが……そうだな、今なら平気だと言えるかもしれない。忘れる方が嫌だからな」

馬鹿正直に答えた。この少年は変なところで察することができないらしい。
本人は平気かもしれないとは答えるが、実際のところは分からない。
けれど貴方が見れない羞恥心と貴方を忘れる事実、どちらが嫌か。そんなものとうの昔に答えは決まっていた。忘れるなど、想像もしたくない。
貴方とは打って変わり、平然とした様子で答えた。

それから空間を満たす沈黙。流石にぎごちなさを感じたのか、そうでないのか。

「……ケーキ、美味しかった。まだ食堂にあるんだろう？取ってくる」

そう言って部屋を後にしようとするだろう。

大人しく最初の位置に戻り、吐精する。
快楽と熱が引いて落ち着きを取り戻すと、貴方が虚無になっているのをいいことにいそいそと貴方の世話を焼き始めるだろう。

失礼します、と声をかけてから様々な液体で濡れた下半身をタオルで拭いたり、腹を冷やしてはならないとどこからか毛布を持ってきてはかけてやったり。

好き勝手動いて満足してから、貴方が転がるマットのすぐそばに長い足を折りたたんでちょこんと三角座りをした。

「普川先輩、その、すみ……。……ありがとうございました。
体は辛くありませんか？」

恐る恐る話しかける。

「貴戸のそういうとこ、す、好きだよ。
　な。」
　　　　　　　　　　　　

さらりとそう告げて
平然を装う。あまり声が震えなくて良かった。

自分程ではないかもしれないが、
共有した時間を、思い出を、
貴方も大切に思ってくれている事が何より嬉しい。




「…………」

ケーキ。
2人で食べるために用意したケーキ。貴方との時間を考えて作ったケーキ。

結果大きくなり過ぎて食堂に置いてきたが
その全貌を見られるのは恥ずかしい。
しかし必死に引き止めるのも露骨かなあ、と考え、

「分かった……………………………。」

そう返すしか出来ず、貴方を見送るだろう。

「……言われたら気になって来ちゃった。
彰人くんがカメラ持たされる様子、シュールじゃない？」

冗談冗談。
いいながら端末をなれた手付きで動かす。
すぐにポイと投げて返した。

「またお節介とか余計なお世話って言われるかな」

「そうか。俺も暁が好きだ」

当たり前のようにそう返した。
貴方の変化に、貴方の心情に気付くことなく。

部屋を出て、ぱたりと扉をしめてから首を傾げる。

「…………？」

自分で吐いた言葉が腑に落ちない。
自分もまた同室の相手を良いルームメイトとして好いていることは変わりない。

……けれど、本当にそれだけか？

分からない。即座に判断が下せない。何かが引っかかるけれど、その理由を上手く探れない。
"外にいた頃"は迷うことなどなかった。迷う隙を作ることも許されなかった。

だから……考えあぐねている。

「……」

けれどこんな場所で立ち止まっているのもおかしな話だ。ケーキのおかわりを求め、少年は悠々と食堂へ足を運び始めたのだった。

　そうね。ほんの短い言葉で同意していた。母のことは、多分尊敬していたように思う。ぼんやりとそんな事を考えた。

　覗き込もうとしているのに気付けば、そのまま上半身を捻る。黒と朽葉とが一瞬だけかち合った。意地と虚勢張りの塊が怠惰をプレイしているのが普川であるが、悪い気分でなさそうに見えたのはきっとそれらのどれもが理由ではないだろう。

「……どうぞ？」

　片手を臀部にやり、穴を広げるようにして、そう言った。

　うわあ至れり尽くせり。拭かれやすいように動いた程度で、あとはされるがままでした。彼はなんだこいつって顔してたけど、些細な事でしょう。あなたは満足できた。

「え？ ……ふふ、へいき」

　善処している貴戸がちょっと面白かった。先の諦め混じりの笑顔だったり、愛想笑いだったりでなく、気分と一致しての普川の笑いはまあまあ珍しかった。

「お疲れ様。みんなヤった後に動くの好きね、
　ほっといたら勝手にやるんに」

　榊の方は普川の意識がないから当然と言えば当然であるが、黒塚も普通程度には世話を焼いていた。タオルを寄越してくれたりだとか。

「……お前は乗り気で終えそうだな」

　撮れ高が少ないとも言う。
　投げ返された端末をキャッチ。さあな、なんて適当な返事とともに、画面を見もせず、鞄へと放り込んだ。

　

「『同じ』、か」

　ぼそりと呟く。
　分かち合い、混じる体温。伝わる鼓動。時おり重なっては離れる呼吸音。違いばかりが際立って、齎されるのは不快感ばかり。
　けれど引き剝がす動作も億劫で、抱えたままずりずりと移動し、ヘッドボードに背を預ける。

「で？　どうなりたいんだ」

　ぼんやりと中空を眺めて問う。視界の端、小さな白い頭が映っている。
　胸元で零された、少年の望み。それを耳にして、ようやく。
　少しだけ……ほんの少しだけ、己と。腕の中のものが、似た生き物であるかのような錯覚を覚えた。

　――何を以て同じというのか。好きだから、そうなりたいのか？
　ようやく、興味を抱けたような気がする。……これは今、どんな景色を描いているのだろう。