食堂に顔を出す。朝と晩の二度、概ね決まりきった時間に。
　腹に何か入れるかと、適当にイギリスパン^foodを用意した。

　食堂の端、壁に背を預け佇んでいる。
　これまで他人の用意したものに手をつけることはなかった。
　おおよそ決まった時間、適当に一人分の食事を用意して摂る。

　ぱき、とペットボトルの蓋を開け水を飲む。
　相変わらずの仏頂面。交わされる会話にただ耳を傾けていた。

>>106 闇谷
　唇にペットボトルの口を当てたまま、じろりと見下ろす。
　驚いた様子は見られない。少なくとも表面上は。（whichを振り、世界はそのようになりました。）

　ボトルの蓋を閉め、引っ掛けるようにだらりと手に持つ。
　息を吐き、呆れ混じりの声を落とした。

「……暁。何か用か？」

>>108 闇谷
「従うつもりはある。体を重ねた人間もいる」

　淡々と、情を介さない回答を吐く。
　黒塚は不愛想ではあるが、話しかけられれば律儀に言葉を返す。こんな企画が始まる以前もそうだったろう。

「お前はあるのか」

　やる気か、経験か。どちらとも取れそうな問いを投げて、それから。
　少し考えるような間を置いたのち、空いている片手を伸ばし。フードを被った小さな頭に、ぽん、と置く。
　ぎこちない、気遣いらしきもの。

「……うまくやれてるか。
　お前、暁。ここに来て浅かっただろう」

>>116 闇谷
「そうか」

　尋ねたくせ、慰めも励ましも寄越しはしなかった。
　表情を隠すフード越し、もうひと撫でしてから手を離す。

「どうと言われても。学んだ通りにしているだけだが。
　……お前は照れるんだな」

　それが普通なんだろうか、と思いつつ見たままを口にした。

>>125 闇谷
　先日の鑑賞会、この男はいつの間にか姿を消していた。
　集合すること以上は、規則に含まれなかったから。

「ああ、分かった。……頑張れ」

　解放された手を軽く上げて、離れていく小さな背を見送った。