>>2アルバリとの感情取得

[アルバリは、いつも何処か、ここに居るのに居ない人みたい。
だからかしら。あたしのお節介が刺激されるのは]


アルバリ、ちょっと付き合ってよ。


[そう言って誘い出した先は、あたしが良く足を運んでいる神殿──を通り越して、人とお酒と煙が雑多に溢れる酒場だった。
首尾良く席に陣取って、機嫌良くテーブルに身を乗り出す]


ここで一度ゆっくりしたかったの！

でもあたしの見た目だとなんかすぐに絡まれるのよね。
その点、あんたが居たら安心だと思って。

ほら、用心棒みたいじゃない？

あっそれで、ゆっくりしたかった理由はちゃんとあって───


[言葉の途中で“理由”が酒場の隅に設けられている小さなスペースに出てきて、あたしは言葉を止めた。

吟遊詩人…って言うのかしら？
確かウード、って名前の楽器が、弾かれて音を立てる。

ほろほろ、と、穏やかに曲が始まった]

………綺麗。
これが、聞きたかったの。


[あたしはうっとりとして、頬杖突いて目を細めた。
今、奏でられてるのは故郷を想う曲、だった気がするけど]


ねぇ…アルバリには、地上に故郷があるでしょう？
あんたは、人間だもの。

そこは……どんな所だったのかしら。

裸の付き合い、という言葉がありますね。
身にまとうものを取り払い、並んで湯に浸かっていれば、間合いも溶けていくというものです。


だから、シャフリヤールは親交のために私を温泉に連れ出してくれている……と、思っていました。
でも、狡猾なシャフリヤールの意図は違ったんです。


彼は私をまっすぐ見て言いました。
「そろそろ吐け」と。

なんと痺れる言葉でしょうか。
天使である私に命令を下す。
これは、天性の為政者ですね。

「はい」

私は従いました。
ええ、なんてことのないことです。
ですが……。

[『死神のジン』などと嘯くのか卑しめるか知らんが、精霊などというものが当たり前に道を闊歩し、ましてや天使の企みで同じ鎖に繋がれようとは。

如何に心の揺れることなき日々にも、少々の風は吹こうというもの。

肴となるかと呼んでみれば、やはり普段の景色に異なる色彩が映える。
煉獄なりに設えた調度や食、嗜好の数々を、目の前の精霊は自然な振る舞いで嗜む]

やはり精霊、そこらの者ではにも、容易には飲まれんか。

……だが、故に解せんな。

[ジンとして、人の願いを叶えるほどの術を持つものが、なぜこうして気安く戯ぶ？

それでは――――俺を取り巻くつまらぬものと、さして変わらん振る舞いではないか――――

その疑念は、一つの問いを結ぶ]

貴様、なぜにいる？
貴様もまた……『罪』から目を背けてはいまいな？

[

『罪』を自覚しているなら、なおのこと。

『罪』が知れぬ俺には、なおのこと。

]

貴様の『罪』は、何だ？

>>3　バカサービス

何故か自ら服を脱いだわ。

………いえ、何故か、なんて響きは正しくないわね。

あたし、自分が恥ずかしかったのよ。
サーリフはあんなに堂々と膝上50cmのメイド服を着ていたというのに、あたしは全裸ひとつまともにこなせなくって…それってなんだか癪じゃない！

とはいえ、急に脱いだら公序良俗に反しちゃう。
それくらいの頭はあたしにだってあるし。

そこであたしは、とある戯曲に目を付けたわ。

1枚ずつヴェールを脱ぎながら踊る、これならイケる！って！





ひらり、とヴェールを落とす。

1枚……もう1枚。

くるり、くるり。
体を動かすとなんとなく開放的な気分になって、薄布が背を滑り落ちるたび、肌が徐々に外気に触れていく爽やかさを楽しんで。
戯曲の少女の心情とはきっと全然違う面持ちで、舞い踊り。

ふと、視線に気付いて、顔を上げる。

「────ナディル？」


はら、と。
最後の1枚が、床に落ちた。

まあ、まあね！？これ、踊りの練習だから！
セーフよ、セーフ！

『ねぇ、ナディルは、願いを叶えるんでしょう？
それって、誰でもいいの？
天使でも、対象になるの？』

以前よりも随分小綺麗になった神殿の礼拝堂で
ラナーはどこか急き立てられるように早口だった。

俺が『願いを叶える』のは人間だけだ。
天使は対象じゃない。
答える前に、矢継ぎ早に言葉が継がれてゆく。

『それには対価が必要？
あんたの罪を教えれば、対価になるかしら？』

対価なんて貰っても、どうしようもない。
俺は人間の為に造られている。
そもそも罪が対価になんて───

『あんたの罪は、───』

耳を塞ぐまえに、いや耳を塞いだとしても
ラナーの言葉は真っ直ぐに突き刺さった。



成程……成程ね。
それは確かに俺の罪なのかも知れない。

けれどそれが俺の罪だと
、、、、、、、、、、、、
そう、神が告げたのならば。

あの方はなにも──俺のことなど
、、、、、、、、、、、、、、
何ひとつわかってはいないのだ。