震える指先を口元へ当てる。もう片手でバンを撫でて。

「…………ふ、」

それが　　だ。恐怖に染まる音がした。
否、嫌でも耳に入る。幾度となく聞いてきたその心音。
この少女を恐れる、生命の鼓動の音。

「キミ"も"…………、兎を、恐れるかい？」

この　　の耳には、よく音が届く。

「うん、そう。だから君と僕が納得してるなら何でもいいかなって。
周りが気になるなら二人の時だけ、とかでも僕は嬉しいよ」

一応配慮はあるようだが。どうするかはあなたの好きでいいようだ。

「囚人の部屋も基本防音にはなってる、防音をＯＦＦにしたかったら電気の下のボタンだったはずだよ。監視カメラは流石にあるけどね。」

いそいそと卓につき、ニア殿の手つきを視線で追う。
「ぶらっくじゃっく。21にすればいい、と…」
仮想コインでよかった。刑期をチップとかしてなくてよかった。

配られた手札を見る…とだ。

/*
　わあすごい！興奮しました！有識者による描写ありがとうございます！たすかりました！やった〜！

　惜しむらくはPCが実際に見ていないことですが……イクリールさんとの邂逅は、いずれまたどこかで……

「そうだ……後から記録を見て本当に残念に思ったものだ。
私がもっと気づくのが早ければ頼みに行ったものを」

「さあ、楽しんで死んだ人間は……大抵薬漬けだったからな。どうしても薬の影響の方が大きい。
純粋な楽しさの中で死んだ人間の味もできれば見ておきたかった……君はとても元気そうだしね。
どうせ死ぬのなら先に教えて貰いたかったよ」

心底残念そうに返す。滅茶苦茶な要望と共に。

/*　わあいやった〜！いつかどこかでダビー君にも見せびらかそうと思います。

「ンーン、別に気にならン。アンタを呼ぶときには兄さンて呼ぶことにする。呼ぶこと、そンな多くねーとは思うが」

配慮の気持ちは察して受け取り、しかし無碍にした。そんなに繊細な心じゃない。

「わざわざオフにする必要なさそ、……カメラはなァー、布とテープで隠そうとしたらなァ、カメラに怒られたから諦めたン」

当たり前です。

「そこまで痛くはないものの若干の痛みが生じる。私との戦闘の際はここを狙うといい」

男はなんてことないように己の弱点を語る。両手が塞がっているため無防備にあなたの眼前に晒されているコードは襟足のユニットから生じ、胸元へと消えているようだった。詳細は着衣の上からでは読み取れないが。

あなたとの顔の距離を詰めることも離すこともなく至近距離であなたと向き合う瞳は一度さまよい、それからあなたの柘榴色を覗き込むように見つめた。それから、あなたのことを先程移動する前に抱きしめていたように腕に力を込める。

「君は本当に楽しそうに駆けていたな。戦闘技術の高さも観戦していただけでも伺えたよ、……死を厭わない動きだったのは死に慣れているからか？」

/*イクリールくん、わたし看守だし資料がてら君の行いを監視してもいいかい？いや全然止めないんだけど　後学のためにね。

一先ずは10枚の仮想コインをあなたへ。
少女も、10枚の内、5枚を賭け金としてテーブルへと並べる。

「……、勝ったら2倍、21でBJ出来れば4倍が返ってくるよ」

ディーラーの手札は　と　だ！
ニアの手札は　　　　と　だ！

「……、ディーラーは、17以上の数値になるまでは、
　…………、手札を、引かなくてはならないんだったな」

/*
あら〜えげつな〜い。大好きです。見せびらかすイクリールさん、可愛いですね。ありがとうございます。いつかのどこかを心待ちにしています。以上ダビーPLでした。

「すーッげェ残念そうに言うじゃん……」

そこまでか……と思った。共感性の薄い男でもちょっと可哀想に思うくらいに。

「死ンでも別に構わなかッたけどォ、死ぬて決めてはなかったし……そンなこと言われてもよォ。
じゃー、次俺死ンだら腎臓やるよォ、取っていーよ。多分死ぬとき大なり小なり楽しいとは思うし」

「…………おっと、」

Aが2個揃ってるんだが……！？

「A……、エースはね、1か11、好きな方として扱えてしまう」
「言い忘れていたが……、J、Q、Kは10として扱うんだよ」

やけに詳しいｳｻﾁｬﾝ。
一人の時はもっぱらAIとBJしてる事がバレるかもしれない。

「……、メサは5と9で14だね…………、まだ引くかい？」

止めることは可能だろう。
だがしかし、止めたところで何になるのか。

これは"無礼講"、止めることが徳になるとは思えない。
ならば余計なことはせず、宴の終わりを待つのみだ。

手際良く行われるその行為は 見ていて気持ちのいいものでは無い。それでも、目を逸らすことなく 見つめている。

貴方の作業が終わる頃 ひとつ溜息を零し、

「...だから 参加したくなかったんだ。」
看守の死体など、宴の間でしか目にかかることは無いだろう。

小さく呟かれた言葉は貴方の耳に届くかは 男には分からない。

腰にぶら下げた小さなポーチに触れ、小さく鳴る硝子のぶつかる音に 再度溜息を。...貴方は 仮に早く宴から脱落したとして、生き返りたいと願うのだろうか。

「じゃーそーする」

明かされた弱点を指先でつつく。軽めに。どうなっているかはわからないが、脱がすには手を離さなければいけないので今のところは諦めた。

そうしてベッドに転がった後も近くにいてくれる顔だ。それだけで満足げな息が漏れる。
男はといえば、ずっとあなたを見ている。彷徨う視線も、覗き込んでくる視線も。柘榴色にターコイズを映して。

「別に慣れるほどは死ンでねーよ、久しぶりに死ンだ。折檻は嬲られる方が多いしな、殺しても俺効果薄いから仕方ねーンだろーけど。
……関係ねーかな、死ぬとか怪我するとか。あンとき、楽しかったから、止めたくなかっただけェ」