「60トンです」ええ。
「今はそのうち30トンを解除してもらいました、快適ですね！」

そうなんですか。インフレがすごいですね。
恨むならfortuneを恨んでください。単位はPLのせいです。

「60トン」

思わず復唱した。なんて？？？
fortuneと単位については仕方ない。そういうこともある。

「30トン解除したところで残り30トンはあるはずなのだが、本当に君はその……凄まじい力の持ち主だな。何かしらの改造等を受けているのか？」

「…………どうも。」



「一服行ってたトコだ、匂いで大方分かんだろ。……あー、いやてめえこういうの無縁か？」

ついて歩くのは追い払わない……というより、あなたの様な人は追い払っても無駄だと思っているらしい。

いそいそと卓につき、ニア殿の手つきを視線で追う。
「ぶらっくじゃっく。21にすればいい、と…」
仮想コインでよかった。刑期をチップとかしてなくてよかった。

配られた手札を見る…とだ。

一先ずは10枚の仮想コインをあなたへ。
少女も、10枚の内、5枚を賭け金としてテーブルへと並べる。

「……、勝ったら2倍、21でBJ出来れば4倍が返ってくるよ」

ディーラーの手札は　と　だ！
ニアの手札は　　　　と　だ！

「……、ディーラーは、17以上の数値になるまでは、
　…………、手札を、引かなくてはならないんだったな」

「…………おっと、」

Aが2個揃ってるんだが……！？

「A……、エースはね、1か11、好きな方として扱えてしまう」
「言い忘れていたが……、J、Q、Kは10として扱うんだよ」

やけに詳しいｳｻﾁｬﾝ。
一人の時はもっぱらAIとBJしてる事がバレるかもしれない。

「……、メサは5と9で14だね…………、まだ引くかい？」

「鍛えていますので！」
鍛えてどうこうなるもんじゃあねんだわ。ゴリラが

「改造の類は…収監時に合わせて不老の処置は施されましたが、恐らく強化の類はないかと」
「アマノ殿は、そういう方ではありませんものね。罪状について、拙は詳細を存じませんが」

「なるほど。強化の類なしに鍛錬のみでそこまで行けるのならば、それは君の肉体のほうに何かしらがあるということだな」

それで納得していいことかはともかくとして。多分納得してはいけないものではある。

「私の罪などそこまで大きなものではないよ。君の罪状からすれば塵芥に等しい。国家プロジェクトのデータを全て破壊して研究所内の多くの者を殺害しただけだ」

「煙草ですよね、喫煙はしませんが存じていますよ。
　索敵の際に活用する事も少なくありませんでしたので」
方角や距離を割り出すのに、それなりに役立ったものだ。

「煙草、お好きなんですか？いえ、吸うつもりはないのですが」
健康を害することをわざわざ行うのは、奇異に感じた。

「成程、ニア殿は博識ですね！」
その真意には気づくことは無い。
褒め讃えつつ、手札を検めて。
「…おや！ディーラー殿の手札、なかなか優れていますね！！」そうかも。
「では、5を捨ててみるとして…とはいえここでAを引く確率は低いでしょうか。
　勝利を志すならば10となる札二枚、あまり分のいい賭けではありませんね」

「5だけを交換してみましょう。Aといわずとも、10が来てくれればいいのですが」

引いたカードは…だ！

「…難しいですね…」
下がっちゃった。かなしい。

「そうですね、両親に感謝です！」
範馬の血でもこうはならんと思う。

「──これは自分の罪を擁護するわけではありませんが…
　程度は違えど罪は罪です。プロジェクトの内容は知りえませんが、亡くなった人の事を塵芥とするのは…よくない事ではないのでしょうか」
拙にはわかりません。拙は殺した人を、死体となって初めて認識するような、そんな殺人ばかりでした。

「食材調達さ」
イクリールの手元には調理用鋏、金属製の長い箸、それを拭った赤色が染み込んだ布がある。
それらと共に持つケースはさほど大きなものではない。

テラをよく調べたのなら、背中に内臓まで達する傷があることが分かるだろう。

「過度のストレスを与えられた人間の内臓がどのような味に変化するか、気になったものでね」

「…………ふ、」

褒めの言葉には、無表情のまま声の弾みで返す。
ドヤ顔め。嬉しいようです。

「嗚呼、メサ……、手札は"交換できない"、よって。
　足すことしか出来ないのだ……、
　説明が不足していて……、すまないね」

そして、4ならば……現在のあなたの数字は18だ。

「…………、溢れなかったの、凄いな」

凄いね……

ディーラーの手札は　　だ！
ニアの手札は　　　　　だ！

「…………、？？？？？？？」

どうしてこんな泥沼な戦いになっているんだ？
の顔をしている。大困惑中。本当にどうしたの？

「ブラックジャックって……、こんなゲームだったか？」

ディーラーの数字：14
現在のニアの数字：7
現在のメサの数字：18

「……、メサはステイするか引くか、選んでいいからね」
「兎は…………、いや、引くが？　意味がわからん」

自分の手札にドン引きしている。
ディーラーも17に数字が届いていないので、引きます。
決着がつくなら……次で最後かな？

「……ふうん、煙玉みたいなモンか？煙草も使われてんのか、そういうのに」

それは知らなかったという風な様子で。
という事は軍隊所属か、と今更ながら思う。今までの様子を見るからに、それらしい。

「まあな。久々だと猶更」

「……痛いところを突くな。返す言葉もない、全くもってその通りだ。
　私は私のような化け物と、それをともに作った研究員を殺害した。塵芥と呼んだ彼らが84人であることも覚えているし彼らの名前も覚えている。彼らに失礼だったと気付いたよ。
　……君は、どうしてそのような真っ当な感性でもって、それだけの人を殺害するに至ったんだ？」

男はあなたのことを知らない。知らないが故に、そう問いかける。

「おや、そうでしたか！」
/*
これはルールを忘れていたPL。
大変なことになってるのは分かるぞ。
/*
「しかしこれ以上となると3以下を引く必要があると、流石に分が悪いですね。ここで止めておきましょう」
「お二人とも数字の変更が効くのが羨ましいです、ともかく引いて頂きましょうか」

「ああ、逆です。説明不足でしたね」
「索敵の際、相手が煙草を吸う方ですと、匂いで判別できるので。
　隠れている方を討つ際にはよく活用しました、周囲一帯を破壊するのは大変ですしね」

煙草を好む様子には左様ですか、とだけ。
「ミズガネ殿は、どういった経緯でこちらに？」

「ああ、そっちか。此処入れられて強制的に離れてから漸く分かったけど、煙草吸う奴結構匂うからすぐ分かるしな。今回も吸った後消臭はしろってチャンドラサマにも言われたよ。
　……大変って言いつつ破壊は出来んのか。てめえのそれって、身体強化？」

他の囚人の罪状はデータに記されてはいるが、この叛逆者はある程度興味がないと覚えていたりはしない。
が、あなたに関しては数が桁違いであった為流石に覚えていたらしい。

「……監獄の方なら、200人ぐらいいるお偉いサンばっかの船を爆破した結果。無礼講の方は自分で申請した。」

「っ…、拙は真っ当になれているでしょうか。それは光栄です」
あなたの問いに、最初に返したのは喜びであった。

「拙があなたのいう感性を身に着けたのは、収監以降の話になります。
　それまでは罪状通りの人間…いえ、人は拙を兵器とも呼びました。
殺した人の名前、人柄…どれも知ることはありません。
　時に人相は見ることがありましたが、それは命を奪ってからの事ですので」

「なので、今回の機会は非常にありがたいものです。
　なにせ、生きている人とこうして話が出来るのですから」

/*　（大変な事になっちゃってごめんなさいぃぃぃ）

「嗚呼、そうだね…………、兎もきっと、そうしたろうね」

尚、勝負相手はディーラーなので、
ディーラーにだけ勝っていれば勝利だ！

「さて…………、流石にそろそろ終わるだろう？」

これは、フラグを立てながら手札を引くｳｻﾁｬﾝ。

ディーラーの手札は　　だ！
ニアの手札は　　　　　だ！

「…………、うわっ」
＞うわっ＜

「……、兎が12で……ディーラーが22だ」
「…………、こんなゲームだったか？」

ディーラーがニアミスしている事にちょっと引いてるｳｻﾁｬﾝ。

「ともかく、……ディーラーがバストした以上は、
　キミの勝利が確定したな……、おめでとう、メサ」

全然いけなかった……という顔をした。

「兎もこれで、…………18だ。
　キミとお揃い……、というワケだな」

でもどこか満足気です。
そして仮想コインも2倍になって返ってきた。15枚だ〜！

「私から見た君は至極真っ当だ。このような場所におらず、また、罪状がなければ、少々腕っぷしの強い至って善良な一市民のように見える。
　……兵器と呼ばれていた？　それはまた、他人事ではないが周囲に恵まれなかったな。君はどう育ってきたんだ、メサ」

周囲の人間や環境に恵まれなかった者を他に知っているからか、少しばかり道場のような何かが瞳にちらついた。

「生きた人と捉えられるのは非常にありがたいな。……形はどうあれ我々は人間と扱われにくい」

「ーーっ…成程、資料に違わぬ食欲でありますね」
集めているのは彼の内臓だろう。
言葉から察するに、後に調理をするつもりなのだろうか。

「拙も人の血で喉を潤すような事はありました、非難などはしませんが…」
「無礼講の最中、食に困る事も渇くこともないでしょうに。
　それでも人を求めるのですね？」

/*
お返事見逃してましたの、遅ればせありがとうございますわ〜！

「拙は鍛えていますからね！」
他に語る事は特にないらしい。いいのか？

「お偉い様…というと、今でいうエルナト殿やチャンドラ殿のような方でしょうか。それはまた、思い切ったものです」
自分で殺した者の素性など、知ることはない。
どういった人間だったのか、と思いを馳せつつ。

「拙も自分で申請しました！看守以外の方と話をしてみたくてですね！こうして話をしているのも、拙としては大変喜ばしい事です」

「勝利ですか！やりましたー！」
ニア殿の満足げな表情に、無邪気に喜ぶ。

/* PLはなに？？となってる。ｳｻﾁｬﾝかわいいね

仮想コインが増え、何よりニア殿も楽しそうである。
喜ばしい事だ。
「お揃い、そうですね！同じ数字になっています！
　偶然ではありますが、どこか面映いものですね」
「さて、どうしましょうか。どこにでもお供しますよ！
　ニア殿となら、どこだろうとも楽しくなりそうです！」

/*たくさん遊んで貰っているので、ここで区切ってしまうかもっとキャッキャするかを一旦PL殿に問い合わせるわよ！
いずれにせよまた遊びたくはありますが！

「………。ただ鍛えるだけでそうはならなくね？」

叛逆者は訝しんだ。そういった風な想像を巡らせる。

「そんな感じ。一人じゃなくて複数人で協力して、だけどな」

元気のいい姿に呆れた視線を向けつつ。

「……そりゃあ良かったな、こっちは酒とヤニ目的だ。正直通るとは思ってなかったがな」

「拙の最初の記憶は、戦場です」
「殺して、生きて、食べて、寝て、殺して、殺して、生きて、寝て、生きて、生きて、殺して、殺して、殺して、食べて、殺して、殺して、殺して…」
「育つことも、生きることも、食べることも、学ぶことも。全ては殺す事でした」

「そんな獣とも変わらぬ日々を、ここに来るまで。いえ、それでも拙にとっては今生きているだけ重畳なのです」
「そして今、そうでない日々を送っています。
　拙はあなたを、殺さなくていい。とても幸いな事です」

/*（ニアPLも？？？になりました。ﾜﾝｺかわいいね）

「面映ゆい……、兎は誰かと一緒にこれをやる事がないから。
　…………、どこか不思議な気持ちだな」
「……、メサとニアで、ダブル18勝利」

ドヤ顔めでなんか言っています。

「…………そうだね、次は…………嗚呼、一先ずは。
　メサ、お腹は空いてはいないかい？
　兎は……、ご飯休憩にでも、しようと思うのだが」

「……なるほど。戦場だったのなら当然、そうしなければ殺されていたのは君だったのだろうな。本当に……周囲に恵まれなかった者が多いな、ここは」

ひとつため息をつくも、続くあなたの言葉を聞いて僅かながら苦笑に近いような渋面を作った。しかし紡がれる声は普段よりも若干穏やかだ。

「殺さない学びと成長を行え、食も生も保証される。償いのためにこそ生きられる。……君が償いを望んでいるのであれば、この場は君にとって過ごしやすい場所でもある、か。
　私も思うよ、君に殺されなくてよかったと。君を殺す環境にいなくてよかったとね」

「そうなのですか？」そうだよ。

視線を受けつつ答えを聞く。
他の方たちもこちらにいるのでしょうか。

「看守殿たちも相応の利があるのでしょう、抽選ではありますが選ばれるときは選ばれるもののようですね」
「ついては、罪を濯ぐのも目的の一つですし」
ミズガネ殿もまた、悪を成した方なのだ。故にこそ、ここにいるはずなのだから。

「！言われてみれば…」
ぐぅ。オナカヘッタ！！

「ごはんを食べていませんでしたね、ニア殿といるとつい時間を忘れてしまいます！」
「折角の無礼講です、美味しいものでも食べてみましょう！拙、知らないものばかりで驚きました！」

メニュー表にあったプレッツェル^foodやらメロンパン^foodの話を語りつつ、ふよふよと浮かぶニア殿の横に並んで食堂に向かうのであった。

「少なくとも僕の知ってる普通の人類はそう。普通じゃないんなら知らねえ」

彼の共犯者については、他の監獄船に居るだろう。本人か、或いは看守に尋ねれば聞けるはずだ。
叛逆者がこの場所に収容されているのは、彼が首謀者であり、共犯者を集めた立場である故だ。

「つってもチャンドラサマみたいなのでも無けりゃ、基本的にはここに放り込まれる看守は生贄扱いらしいぜ。……ま、好きで囚人相手に殺られたり嬲られたりしたがるのは少ねえわな。
　罪を濯ぐ、ねえ……。普段ならともかく、今は無礼講だろ？」

「食べられれば何でも良い、というわけではない」
語る彼女は実に楽しそうだ。

「メサ君は食べられれば味気ない固形栄養食でも構わないという質か？ならば話は合わないだろうが」

「必要だから食べるのではない。欲するから食べるのさ。
"珍しい食材"をどれだけ求められる、求める味に仕上げるか。私はこの場にふさわしい形で探求しているんだ。それは他のものでは代用できないだろう？」

「とはいえ、殺してしまったのは事実です。
　あの時拙は、どうするのが良かったのでしょうね。いえ、その時の拙にそのような事を考える学もありませんでしたが」

そちらの笑みにつられるように、穏やかな表情に変わりつつ。

「ですが…今夜には誰かを殺さなくてはならないのですよね。ままならないものです」

「いえ、食事についてはまだ詳しくはありませんが…無礼講になってからの食事はどれも見たことがなく、そして美味しいです！」

だからこそ、気になるのだ。
どこにでも落ちているであろうそれを、何故それほど楽しそうに食べるのか。
「人の死体、珍しいものなのですか？…あぁいえ、テラ殿は確かに唯一ですね」

「君が何に重きを置くか次第だが、当時の君にとっては殺しが正解だったんだと思う。もちろん殺人が正しい行いというわけではない、しかし殺さなければ君は死んでいただろう。人間であるために死ね、なんて誰も言えない」

「……君は人を殺したくないのだな。殺すくらいなら殺されるほうがましだと思うかね？」

>>G116 ミン殿
「…ミン殿は、刑を受けることを望んでおられるのですか？」
彼女の浮かべた表情にふと気になって、こそりと話しかける。

「拙はまだ投票先を決めかねています。ただ、ミン殿は贖罪に対して積極的な姿勢を見せて頂いているので、ミン殿に票を入れることがその助けになるならば協力したく」

「そうなのですね」そうなんだよ。

/*そういう星に生まれたのでしょう。正確にはPLの設計ミスによるドインフレの犠牲です。*/

「ああ、なるほど…ダビー殿とかを見ているとわかる気がします。
　いえしかし、トラヴィス殿を見ているとこれ以上なく…そう、元気がよろしかったですが」
看守も色々である、それも面白いところだ。

「無礼講…そうでした、難しいですね。
　いえ、施設や食事などは楽しんでいるつもりなのですが」
もう少し羽目を外したほうがいいだろうか。
そも、その方法がよくわかっていないのだが。

「そうやねぇ。処刑もそうやし、罰を受けたいって思うとるよ。
重い罪を犯した人間が痛い目を見たら、被害に遭うた人らもちょっとはスッキリするんちゃうかなって。
……いうてこの無礼講が公開中継されてるわけでもないし、ミン自身の気持ちの問題やけどね」

周りに聞かれないよう、小声でこそこそと返す。

「メサはんは真面目やねぇ。人のことを思うて投票できるんやね。
ミンに入れてくれるんやったら嬉しいけど、大事な一票やから自分のために使わなあかんで。メサはんは、気に入らへん人とかおらんの？」

「…ミン殿は、良い方ですね。
　その考え方は、とても素敵に思います。」
気に入らない人、には思索をすれども当たる者はなく。

「拙は…少なくとも今のうちには"贖罪の意思の強い方"に投票をしようと思います。なので、ミン殿。貴方にします」
「"そうなった時"を思うと…貴方を傷つけることは、憚られるのですが。それでも、それが拙の意志でございます」
「ご安心を。心痛もうと、容赦はせずに行く所存です」