「」

吠え方は変えつつまねっこ、セカンド

「オリオンは……オリオンはまだ、決めかねています。
　セファー様は既に、いらっしゃいますか？」

「
　目覚ましはかけてたんだよ目覚ましは……
　やっぱり無理だったね……掲示ありがとう……」

いまいち決まらないフォントの刑を自らに下した。

「次の希望は未経験者が優先される。
　別に拷問をする必要はないが……試してみるというのなら、教師役として場を共にしてやってもいい。私の力を使うのもいいさ」

一仕事終えてリラックス。
ソファに全身を横たえて目を瞑った。体力を使うんだ、と本人が言う通りなのか、ポーズでしかないのかは外から見る分には判別がつきにくかろう。

なにせ、彼の持つ力は、。……とはいえ、字面のような平和な扱い方よりは、別のものに使われてきた……というのは、あなた方が先ほど見学した通りだ。

「トムは、それだけ身体が休養を求めている、というだろう。ご自愛ください」

ひとつ頭を下げて。

「……セファーは、。だが、具体的にその名を挙げるには時期尚早であると考えてもいる。立場上その人物を殺害することが容易であるからこそ、セファーの口から告げるのは差し控えたい」

生死を握る立場にいるからこその、すっきりしない物言い。もちろん他者から名前が出る、あるいはランダム選出でその名が出るようであれば喜んで襲撃するだろう。

「セファーには拷問ができない。……より正確にいうのならば、拷問の恐ろしさを理解したから、するのもされるのも拒否したい」

「……え？ないの？普段威張り散らしてる看守に鉄槌を下したいといった欲望を曝け出す良い機会だぞ……対象が私だからいえないとかだったらごめん、さすがに気まずいかな」

両手を広げて立ち上がったが、そういえば私も恨まれてる可能性全然あったな、美しいからといってそれは免れないのだった、と落ち着いた。

「殺したい相手ねえ……私も別に選ぶほどではないんだよ。なにせ」

リストを眺め、その罪人とされている当事者たちへ問いかける。同意を求めているわけではない。それは彼にとっての常識だった。

「メサやナフあたりの肉体派はすこし手間取りそうだから、処刑の方に任せておけるなら都合がいいとは思うがね。手順の問題ではある」

「セファー様のご意志、承知致しました。
オリオンは未だ、これが殺意かどうかわかりかねております。
故にセファー様の希望を優先したく。今日行うのが早いのであれば、障害になりそうな者を襲撃したいですね」

……それが誰なのかも、まだわからない。

「―――いえ。オリオンはこちらにいらっしゃる看守の方々にそのような感情を抱いてはおりません。
そのように湧き上がる欲は抱いておりません。

ですが、トム様のご意見には賛成します。……腕っ節だけであればオリオンは良いのですが。ああいった方々は勘もよさそうですので」

「ありがとう、オリオン。ならばセファーは頃合いを見計らってその名を挙げるとしよう。障害になりそうな者はあまりいないように思えるが。
　セファーもトムを殺害するつもりはない。看守の方々も、……いや……」

言葉を選びかねているといった様子だ。セファーの立場や環境を思えば候補がいないとは言い難いし、それとは関係なくそのがいるのかもしれない。

「…………セファーも、そのあたりの肉体派は避けての襲撃を行いたく思う。メサはどうか分からないが、ナフは勘がいいほうであるとセファーは考える。
　非戦闘タイプの囚人は……話したこともないが、警戒している者がいるにはいる。セファーはその囚人達に対して、狂わせられる可能性を思うのならばと接触を避けている」

この狼は知性や精神の破壊を特に厭っているようだ。

「ああ、精神操作の類かい？……あれはねえ、厄介ではあるけれど……彼らは当然のこと、『ここにいる』、『居続けている』。つまりはコントロールの手段は我々もきちんと持ち合わせているし、その能力が囚人に向かったとしても、囚人だからといって防がないといった選択はしないさ」

だからその点は安心したまえ、と、セファーの肩を叩いた。

「囚人に狂われては困るんだよ、市民感情としては。牢にいる、という認識を、犯罪を犯したその魂で受け止めてほしい。当然の心の動きだろう？拷問の狙いに近いものはあるかな。『目を瞑ることは許されない』。だから大丈夫、知性は奪われない」

朗報なのか、悲報なのかは、なかなか判別の付けにくいところがある。

「……それでも気が進まない事はあるでしょう。

セファー様が赴く事を躊躇う者は、オリオンが参ります。
よろしいでしょうか、トム様」

「うん、やる気があって結構。とりあえず、対象は保留にしておこうか？表でまだ投票議論に参加していない者もいるしね。」

共鳴で忙しいとかかもしれないし、見えないというのは結構不便だ。普段は囚人が何をしているか、手にとるようにわかるのだけど……

「無礼講って私たち看守にはあんまり得のない時間なんだよねえ……まあそれでも、狼たちが扱い難いようでないのはマシなほうかな……」

勤め人の辛いところだ、と、溜息をついた。
たぶん無礼講参加ボーナスとか出るんだろうけど、ちょっと詳しくはわかんないですね。どうなんだろう。