姫が選んだ花か、騎士が選んだ花か、そのどちらもか。
花を手折って、摘んでいくでしょう。

散っていった電子データの破片は気にせずに、
不出来はそのまま、近場の花を手折って、偽の命を摘んでいく。
君の言葉にくすぐったそうに笑って、目を伏せるのだろう。

「乗ったのは僕だけれど、こういうのは少し照れるね。
　綺麗な色がいっぱいあるものがいいな。枕元が賑やかになる。
　シェル…、いいや騎士様。指輪と冠、どちらを御所望かな？」

金貨の重さを確かめる手と偽の命を摘む手を止めての問い。
不出来は返事を聞き次第 君が望む方を作り始めるつもりだ。
冠ならば金貨はそのまま持っている。
指輪を望むなら、金貨は一度上着にしまう予定。

「ユーには……　花冠をあげたのだけれど。
　君が気に入るかは分からないから。僕は悩んでいるよ。」

おっとすまない。見落としていたようだ。
仮初の不出来なお姫様は君が選んだものを欲しがるだろう。
自分で選んだものではなく、騎士様が綺麗だと感じるものを
確かに手元に置きたがる。……そのはずだ。

いくつもの花を集め、包んで、束ねて……と、慣れた手付きで作業は進む。
「それでは指輪を望んでしまおう。彼……彼女かもしれないけれど、同じものをもらうのもつまらないからね。僕は騎士だから、冠は恐れ多いというものでもある」

大きな花弁の花をいくつか、それを引き立て、飾る花をたくさん。“綺麗”に整った花束がきっと出来上がるだろう。見たものが綺麗と感じるかはわからない。、

今日は戻ろう。
ああ、やっぱり君は進みたいんだね。
遊びたいんだね、それじゃあ。

私も強くならないといけないな。
何でも、逃げて怖いものから遠ざけるだけの存在じゃいけないな。

それじゃあまるで、

君の今までの境遇を作った、







その日に脳裏に浮かんだ不安は全部何処かに追いやろう。
信じよう、リヤのことを。そして、自分のことを嘆こう。

彼女を悲しませた、自分のせいだ。

「わ　たしも、　　前　は　　ちゃんと、　う　……歌えた　の。
　で　　でも、　今は、 うま　く……　言葉　で　ない、から」

だから、上手く歌えない。だから、仕方ない。
ちょっとだけ寂しそうに、小さな笑い声を零した。

「そ　　そ……　っか、　　じゃあ、　一人に、　ならない。
　誰か　　の、　そば　にいる。
　い　今は、　　スオの、　となり」

自分の差し出した手。彼の差し出した手。
重ならないから、もう少し伸ばして重ねる。
そうしてきゅ、と軽く握る。

「いっしょ　　に、　残り　　の……　おしごと、　　しよう」

そう言って笑って、彼の手をくいと引く。
機嫌は良い。すっかり元通り。
繋いだ手をゆらゆらしながら、一緒に元の場所へと帰って行っただろう。

手をつないで君と帰った。
少し暗い表情にさせてしまったけど。
美味しくて甘いサンドイッチは、塔を眺めながら食べようか。
しょっぱいサンドイッチは、もう少しお散歩してから食べようか。

上に登ったらもっといい景色で食べられるのかな。
もっと高く、そして。
空に近いところで。



見える景色は一体どれだけのものだろう。



強い人を連れていけば見られるのかな。
自分も強くなって、怖いことが起きても直ぐに直せるものを用意して。

ぽつり、とアタナシアスは事のあらましを話すでしょう。

元々は、穏やかな教会で　人々と手を取り合い楽しく過ごしていたこと。
ある日兼ねてより対立傾向にあった異教徒に教会が襲撃され、元いた人達と入れ替わるように所有者が変更されたこと。
旧型であり、新たな教えを柔軟にインプットする事ができず　加えてアタナシウスの名を司っていた事が気に入らなかったようで、暴力をはじめとした理不尽の捌け口となっていたこと。
その際、積み重なった衝撃で内部機構のいくつかが破損し、特に酷かった箇所がメモリー部分であったこと。

完全に治すには、製造の終了している部品が必要であり　また、取り換えの施工に高額な費用が掛かる事から、そのままにされているのだといいます。

「……ありがとう」

同意を示すあなたに、『シロ』はただそれだけを返した。
短い言葉だけれど、想いは切実なものだ。
あなたに『ユーサネイジア』を拒絶されなかった事が嬉しかった。
医療従事者として、そんな思想を抱くのは間違っていると
そう咎められる事が無かった事に安堵した。

それでも。
それを許すかどうかは、自分達が決めていい事ではない。
正常も異常も、結局は人間達が決める事だ。
そうあるように定められているものだ。
だからいつか、メンテナンスを受ければ
きっと消えてしまう『私』なのだ。

「…ああ、ええと…
大丈夫です、何か嫌な事があったわけではないとわかったから。
あの時は…話題が話題でしたから、気になってしまって。
…ただ、外出時は一声掛けて頂けると…私は、安心します」

毛先を弄ぶ手を気にする様子はない。
またもや徒爾な思考を打ち切って、そんな要望を一つ。
贈りたがりというのはお互い様なのかもしれないな、なんて。
この心配性の医療用グレイは、
あなたにこうして心配ばかりを贈るわけだけど。

ならば金貨は上着に戻し、一番綺麗に見える花を、……



▼

あるべきものは。綺麗であるべき、ものは。どれだ。

「…………。」

考え込む間が暫し。数十秒ほど空く。
不気味な程に喋らず、饒舌をやらかさず、黙り込む。

黙り込んでいた。

▼

「はい　おまえさまの　マンゾクに　おつきあいします」

「けいけんは　ありません」

「かんがえない　認識しない　それは　当機の“ラク”です」

「だから　クスリが　クスリを」

「カケラでも　マンゾクとおもえたら｣

「たぶん　それは　ちょっぴり　しあわせです」

「そういうコトにします」

神経質な妄執をかなぐり捨てた結論は直ぐに出た。
何故なら君が今、花束を作ってくれているから。

摘み取ったのは君の髪とよく似た色合いの、淡い黄色。
何の種類化は分からないけれど少し小さいそいつを、

「確かに同じ贈り物を繰り返すのも芸がない。
　――　騎士様？左手を借りてもいいかな、」

片手に持った状態で、もう片手は君の左手へ伸ばす。
指輪を作るには指のサイズが分からなくちゃいけない。

「ええ、お姫様」
姫が黙り込む間中、ずっと微笑んで、見つめていた。その顔を、閉じた瞼を、止まったままだった手や指を。花束を作る自らの手も止めていた。
そうしてこの騎士はその顔のまま、恭しく左手差し出すのだった。