「そういうドゥーガルは随分褒め上手っすね。
　話せば話すほどどんどん自信がついていくようっす。
　ただそうだ。あんたがそう形容してのけるんだったら。
　──オレもまた不出来を主人に望まれたのかもしれない」

　何かの片割れでもないけれど。
　愛されていたとも、とても思えやしないけども。
　他でもない今の自分を、バカアホと罵り、
　その上で必要としてくれるなら、そういうことだ。

　愛玩用の言うような、この快活さを、
　守り、育て上げたものがあそこにはいるから。
　虫を持って帰るなら籠に入れるか、なんて思いつつ。

「そりゃあ良い案だ。事情聴取でもないなら、
　何だって気楽に聞けるし言える気がするよ。
　仕事じゃないってつくと何だって気分が良い」

　一緒に立ちあがって、先んじて扉を開けに行く。
　名残惜しいのもまた、互いに同じであればより良い。

　▼

　　　　　・・
（────、か）

　引っかかりを覚えた、けど。
　今までの話に魂もう一つぶんの重さがあったとすれば、
　それもまた面白いことだ。推理するのもまた一興。

「またっすよ。といってもすぐ顔合わせるでしょうけど。
　話も沢山考えておく……当番が疎かにならないくらいに。
　これとは別に、困ったことがあったら何でも相談してくれ。
　力仕事くらいなら、ここの誰よりやれるっすからね？」

　部屋の外の空気を吸って、
　振り返り、にっと笑って見せた。

「良かった。冒険にも推理にも自信は必要だと思うからさぁ？
　もっと自信満々になってどんどん冒険してくれ。
　此処にはお互いの主人もいない事だしさ。
　……出来れば僕の分まで冒険してね？」

僕はご覧の通りだからさ。
そんな言葉と共に自分の胸部をどんどんと叩いてみた。
見ての通りの薄っぺら。問題なく動けはするが、迷子にもなる。
籠の中に入った虫はちょっと平気かも。
だから、冒険……もとい、探索の結果を楽しみにしておこう。

事情聴取なんて言葉が聞こえたら流石にぽかんとしたな。
成程。そういう事もしていたのか。探偵だものな。
一瞬思考が空想へ飛び、空想が羽搏き　――

「なあ。あれってやっぱり何らかの丼とか出すの？
　硬い椅子に座ってさぁ、相手をライトで照らして……」

妙な言葉を口走るが気にしなくていい。
聞き齧り、偏った知識、曖昧な理解が漏れ出ただけだ。
引っ繰り返してしまったポケットの中身はちゃんと戻して、
不完全だけれど完璧で美しいものだけを持ったのが、

「食堂に居る時は大体自力の食事で一生懸命だ。
　逢いはするだろうが、僕はとてもぼんやりしている。
　聞き漏らしなんてしたとなれば、……うん。
　夜も眠れなくなるぐらいには後悔するからさ。
　相談も君の話も、また一緒に、こうやって出来たらいい。」

君に微笑みを投げ掛けたらば扉の方へ、ゆらゆら、歩いていく。

扉迄辿り着いたらそこから先は決まってる。
扉を開けてもらったら礼を言い、挨拶を……　うーん、
然し別れの挨拶はお邪魔しましたじゃあまりにも素気ない。
そうは思わないか？不出来な僕はそう思うね。

さて、そしたらば、そうだ。

「――…　また一人で話をしよう、素敵なジョシュア。
　君の時間をまた融通してもらえるのを楽しみに待ってる。
　それではまた。……また、近いうちに必ずね。約束、ね？」

我侭を幾ばくか混ぜ込んだ言葉の方がいい。

君の返答を聞いてから不出来は扉の外へ出て、
ゆっくりとした足取りで自室へ戻って行ったのだろう　…――

穏やかで素敵な時間をありがとう、ジョシュア。またね。