「今日はなんだか少し空気が変ねぇ。
何かあったのかしら。みんな、おはよう〜」

たった数日のいつも通りの顔でユピテルは広間に入ってきて。
最初に見たものは、

「…………？」

今まで聞いた事から、その状況が理解できず、
傍目からして仲睦まじい姿を、ぱちぱちと瞬きをして呆けました。

　
でも�Wそれならばいい�Wのです。
ユピテルはどんな表情を作るべきか迷っていましたが、
それに気づいたなら、もういつも通りの笑顔。

「あら〜トラヴィスとキエは仲良しね。
お姉ちゃん妬けちゃうわ。ところで、今日随分人が……」

もう見るものは見たとばかりに目を背けようとして、
その顔ぶれを見て、


　「　あれ？　」
　

　　
きっと二日酔いでもしているのでしょう。
だって、一昨日あれだけ一緒に飲んだのですから。
昨日、パーティで案の定飲みすぎてグロッキーになってるのも

　「ねえ誰か、」

声を掛けた事のある使用人を呼び止めます。
声を掛けた事のない使用人を呼び止めます。

　　「誰か、注文かなにかを、」

彼がよく呼び止めるタイプの子を率先して尋ねます。
適当に呼び付けてる事だって多いでしょうが、
少なくとも、彼の事をよく知ってる子は何となく判別はついて

　　　　「あの！清掃担当の子よね？今日──」

ユピテルは神隠しを知りません。
正確には、深く会話をした事がある人の神隠しを知りません。

　「……知らない？そう……あ、あの日の！あのね、」

向こうは知らなくてもこちらが一方的に見た、
ひとりの下女を呼び付けた時に少し言い辛そうな顔をして、

　　「　　　　　が、遭ったかもしれない？」
　
その可能性を伝えられた瞬間、　　　ました。
　

覚束無い足取りで、わたしはパーティ会場を訪れる。

「クロノ、いるかしら」

外套を羽織り、小刻みに震えながら。
それでもわたしは、その震えを必死に隠そうとしていた。

「あたたかいものを、探しているの」

そうでないものは、今は喉を通りそうにない。