わたしはキエの言葉を聞いて、少し考え込む。
愛する人。今浮かぶのは家族くらいね。

「……いいわ。少し、考えてみる。
　わたしの答え、見つけてみるわ」

家族だとすれば、その場ですぐに返すこともできた。
一族を背負って立つお父様には、そんなことが必要になる時もあるでしょうから。

それを直ぐに答えなかったのは、そうして欲しくないと言われたからと、そうして出た答えでキエは納得しないだろうと思ったからだ。

「種族とかそういうのはよく判らないが、その様な在り方をしている者ではあるね。其の場限りの感情はあまり深みが無くて美味しくないかな。

　産まれたばかりの頃は其れしか知らなかったからねェ、随分と食い荒らしたものだけれど…今はもっと好きな味を見つけたから其方だけをつまんでいるよ」

「⏤⏤⏤⏤だが君ね、殺人なんて良くないに決まっているだろう」

キエは今一切の嘘をついていない。全て本心である。
此の館に殺人者が多い事については何の反応も示さなかった。キエにとってどうでも良い事だからだ。

「…僕は祭の準備があるから此れで。君にもきっと楽しんでもらえると思うよ」

言葉通りキエの企画した祭は客と使用人の垣根も越えて賑わった。キエは負の感情を好むが其の為には正の感情も必要だと考えている。だからこそ主催という本来キエが避ける行いをした。

「…君ァもしかして科学者を自称する芸人か何かかね？　“この状況を脱せられるなら”と言ったのは君だろうに。いい加減非科学的な事も視野に入れたまえよ」

キエは呆れ切ったのかとうとうベッドへ仰向けになった。寝煙草だ。

「学者だというのならば未知の概念を咀嚼し理解してみろ。其れすらできないのなら君ァ只の学生だね。教科書だけ読んでいるといい」

「…嗚呼、良い子だね。僕は君が考える事を喜ばしく思う。
　どんな内容であっても君が考え抜いた結論であれば、其れが君にとっての道理となる。

　僕ァね、チャンドラ君。君には教わった道徳ではなく自分で考えた道徳を見つけて欲しいのさ」

ーーー願わくば、其れが貫く事で誰かを墜とすものであれば尚良い。
そんな囁きはそっと胸中にしまって微笑んだ。頭に被る山羊の頭蓋骨が僅かに揺れる。

「そろそろ祭も終いだ。まだもらっていない相手がいるなら今の内だよ？」

　
「やってたのね……
好きな味、マシになってるのかしらそれ……」

やっぱり。と言いたげな顔の後、
次の言葉にあからさまに失礼なとばかりに怒ります。

「ちょっと！その言い方だと私がまるで殺人を平気か良い事みたいに思ってるみたいじゃない！知ってるわよ〜！」

祭が行われた思惑はさておきこの娘も存分に楽しみました。
無論この会話を考えると複雑にならない訳ではありません。
ずっと負をされるよりはマシと今はそう結論付けました。

「あとキエはよくないと言いつつシレっとやりかねないわ！」

彼は発言をすべて疑うにも、信じるにもややこしい存在です。
ただこれだけはこの時でも言い切りたくなったので、
祭りに向かうその背に向かって、最後に叫んでおきました。

教わった道徳に考えた道徳。
今のわたしは、その2つに大差が出るような気はあまりしなかった。
だって教わった道徳の中で生きたわたしが考える道徳なんて、教わったものと近しいものになるものじゃない？

実際、わたしは『止める』と『許す』の2択しか思いついていない。
それ以上を思いつくことがあるのか、それすらまだ分からない。

少し過度な期待のような気もして、わたしは複雑な気持ちでキエの言葉に頷く。

「そうね。……お祭りが終わったら、やることもあるもの。
　今のうちに、あと少し楽しんでおかないと」

「とはいえ難しい事を聞いている自覚はある。機会が在ればヒントを示そうかとも思っているよ。
　僕ァ誰かしらの夢を覗く事ができるのだけど、其処でならこんなものよりもっと大きな夜空さえ作る事ができる。

　だからチャンドラ君、。夢の中でなら具体的に見せる事だってもっとできるからねェ」

キエは其の反応に満足したのか頷きを返した。

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「夢を？　……本当に、あなたは不思議ね。キエ」

キエはキエだと言ったけど、結局あなたという人が何なのかは分からない。
ただ、わたしと違う考え方を持った人。
わたしの知らない、色んな世界を知っている人。
そういうことだけ、わたしはよく知っていた。

「ええ、分かったわ。
　宿題だもの。あなたの力を借りてでも、やり遂げないとね」

笑いかけると、きゅう、とお腹が鳴った。
ついさっき、ポルクスと一緒にクッキーを食べたばかりなのに。
夜が来ないというのは、わたしにとってとても厄介な問題だ。

「……それじゃあ、そろそろ行くわ。
　お腹も空いてしまったようだから、広間にも寄って」

聞こえていないといいのだけど。
誤魔化し通すつもりでわたしは言って、頭を下げる。

「また会いましょう、キエ」

「んなもん認めちまえば科学の方程式が根っこからひっくり返されんだろ。マジでいってんのか？」

こちらはこちらで頭がおかしいのかと蔑んだ目で見ていたが、確かにこの館は理解が及ばない事が無数にあり、そのどれもが非科学的な現象であると位置付ければ辻褄は合う。
しかし非科学的なものがない世界で生きて来た男にはそれすらも逃げに感じてしまうようだ。

「未知の概念なんて、簡単に言ってくれる…」

「…嗚呼、やっと着いた。距離が離れていると矢張り手間取るなァ」

一羽の白い鴉が其の隣にすっと並んだ。其れは何一つ似ていないが確かにキエだと判る筈だ。

「やあチャンドラ君。約束通り会いに来たが…随分と凍えてしまっているね。どうだい、月の近くに来た訳だが」

「………キエ？」

全く身体は動かなかったはずなのに、現れた白い鳩に顔を向けることも、言葉を発することも出来た。
それでもわたしはこれが夢だと気づかない。

「こんなに高くに来たのにまだ触れないの。
　月はあんなに大きくすぐそこにあるように見えるのに。
　……それに、ここはひとりぼっちよ。寂しいわ」