きっと二日酔いでもしているのでしょう。
だって、一昨日あれだけ一緒に飲んだのですから。
昨日、パーティで案の定飲みすぎてグロッキーになってるのも

　「ねえ誰か、」

声を掛けた事のある使用人を呼び止めます。
声を掛けた事のない使用人を呼び止めます。

　　「誰か、注文かなにかを、」

彼がよく呼び止めるタイプの子を率先して尋ねます。
適当に呼び付けてる事だって多いでしょうが、
少なくとも、彼の事をよく知ってる子は何となく判別はついて

　　　　「あの！清掃担当の子よね？今日──」

ユピテルは神隠しを知りません。
正確には、深く会話をした事がある人の神隠しを知りません。

　「……知らない？そう……あ、あの日の！あのね、」

向こうは知らなくてもこちらが一方的に見た、
ひとりの下女を呼び付けた時に少し言い辛そうな顔をして、

　　「　　　　　が、遭ったかもしれない？」
　
その可能性を伝えられた瞬間、　　　ました。
　

覚束無い足取りで、わたしはパーティ会場を訪れる。

「クロノ、いるかしら」

外套を羽織り、小刻みに震えながら。
それでもわたしは、その震えを必死に隠そうとしていた。

「あたたかいものを、探しているの」

そうでないものは、今は喉を通りそうにない。

　
ミズガネはあの日、なんて言っていた？
何を畏れ、何を嫌い、何を怖がりこの館に居たがっていた？

「どうして？」

「あの子にとってそれは、」

死ぬ事以上に、辛い事かもしれないのに。

ポタリと、冷や汗が流れて止まりません。
酷く。本来ユピテルは寒くなる筈がないのです。
なのに、考えれば考える程、冷たい手に朱が滲みます。

　
零れ落ちる雫は変な噂を巻き起こさせてしまうかもしれません。
落ち着けば、クロノの時の様にできるかもしれません。

でも、今はそれが無理だから。彼の心境を想像するだけで、
胸が張り裂けそうだから。だから、勢いよく廊下に飛び出て、



その名を、言葉を。屋敷中の廊下を駆けまわって、
中庭を経て、それでもずっとずっと叫び続けました。

>>8 ゾズマ

「誰がコソ泥だ」

盛大に舌打ちしながら話しかけてきた相手を睨みつけた。

「探してんだよ。アルコール」

諦めた様子で立ち上がるとパンパンと手を払って。

「おいガキ、どっかで高濃度のアルコール見つけたらもってこい」

>>15　チャンドラ

昨日見かけた女を見かけ、ふと足を止めたが、何をするでもなくそのまま男は立ち去って行った。

>>16 アマノ

「怪しいんだよ、オッサン。アルコールって酒？なら使用人に頼めよ。ガキ扱いしてきた上に命令までしてくるヒゲ面の言う事なんか聞くと思うのか？」

負けじと下から睨み返す。

「ああ、使用人に相手にしてもらえなかったんならご愁傷様」

「なんだよ……なにに騒いでたんだ……」

騒がしいのは今に始まったことではないけれど。飛び出していった人物が気になった少年は、後に使用人から、泣きながら人を探していたと聞いた。噂には尾ひれがつくものだ、全てを鵜呑みにはしない。

「ミズガネって、だれだっけ……」

それがあの酔っ払いだと気が付くのはいつになるだろう。
少年は名を覚えている人物は多くはない。この館に身を置いてから長くも短いとも言えないが、顔見知りはいれど、親しい者はいなかった。

「……」

先日聞いた死神とやらの噂、血痕。
嫌な予感が脳裏に過るが、人がいなくなる噂など前からあった。
なにも、驚くことじゃない。
その被害が自分に向けられる可能性なんて、考えるだけ無駄だ。

>>15　チャンドラ

「やぁ、約束通り迎えにきたよ。
　……おや、今度はまた何を考えてるのか。料理が冷めきってしまってるよ」

改めて話でもしようという約束だ。
手を付けないという事は食欲がないか気分でも悪いのだろうか。
そんな風に思いながらあなたの顔色を窺う。

「館の探検をするんでしょ？
　どうしたの、具合でも悪くなったのかな」

>>20　ポルクス



声をかけられ、自分でも驚くくらいに情けない声が出た。
飢餓感と寒さ。そうだ、あなたとも約束をしていた。

「大丈夫……ただ、あたたかいものを食べたくて。
　会場にはさすがに並んでいないから、使用人を探していたのだけど」

少し疲れちゃって、と笑うわたしは、自分の笑顔がとても力ないものになったことに気付かない。

>>18　ゾズマ

「バカか？アルコールはアルコールだろ。
　ガソリンでもいいが持って来やしねぇ
　どいつもこいつも使えねぇ……」

ぶちぶち文句を言っている。
既に使用人にあれこれ持って来いと命令したが、モノがモノだけに首を縦に振るものはいなかったようだ。

「ガキがこんな所に何の用だ
　探検家ごっこか？それとも
　チーズでも拝借しに来たか？子ネズミ」

チーズの塊を相手に放り投げる。

>>7

キエはじっと紙面に増える黒インクを眺めて、問われれば黒いコーヒーで口内を潤し背もたれに体重をかける。文字列を読み故意は見られるが悪意は未だ見られないとキエは適当に判断した。
寧ろ見えない相手から問いが来た事の方がずっと重要だ。

「不思議な事を聞くのだねェ君は。其れを決めるのは僕ではなく君自身だろうよ。君が“此処に某が居る”と決めれば居るし“此処に某が居ない”と決めれば居ない。

　そんな事勝手に決めれば良いじゃないか。それともあれかね、君は誰かに決めて…いや認めて欲しいのかなァ。自身が何者かというだけではなく其の存在迄も」

キエの価値観は人間離れしているが其の自覚はある様で無かった。しかし自分の決めた事が理だと思う確かな強さが其処には在る。