ミズガネ！ 今日がお前の命日だ！

これは、ミズガネを殺害した後のこと。
地の底に堕ちたミズガネの慟哭はゲイザーの耳に入った。
悦に入った声色で、あなたに通信が入る。

リーパーに割り振られた役割には、
”神隠し”された人間の声が届く。

だって、殺した後の怨嗟の声が聞こえなきゃ損だろう！

「ギャハハハハハハ、あっは、ああ笑えた。
　あァ？　何だかよく分からねえが、
　ゲイザーの野郎をブッ飛ばせるなら何でもいい」

提案には肯定。冗談には、こう付け足される。

「ハッ！　要らねェよ。
　オレは女は好きだが、オマエは女だろうと絶対勃たねェ。
　可愛げもねェし、何より気色悪ィからな！」

そうして、暫しの後。
リーパーは裏庭へと向かうのだろう。

ふたりは夢を見た。

ゲイザーは郊外の出身である。
ある時、都会的な少女がひとり越してきた。

彼女は閉鎖的な環境ながらも見事に馴染み、
その洗練された風体から皆の憧れとなった。
ゲイザーも憧れるその一人だった。

彼女を喜ばせたくて、誕生日パーティに手作りのパイを贈った。
ゲイザーはべつに彼女の友達ではなかったけど、
彼女と仲良しのみんなで食べてくれたらうれしいと贈った。

けれどグズでノロマなゲイザーの手作りパイなどダサいので、
翌朝捨てられていた。

ゲイザーは泣くばかりだ。
だから代わりにもう一人のお友達が怒っていた。

『ひっく。ぐすん。あたし、かなしい。かなしいよ』
『なんだそいつ！　お高く留まりやがって。
　オレがブッ殺してやる！』　⇒

ゲイザーはそれから暫く、パイが焼けなくなった。
ゲイザーはパイを焼くのが好きだったので、ママに相談した。

「かわいそうに。ひどいわね。
　でも、叱ってはいいけど怒ってはだめ。
　それはきっとあなたの為にならないわ」

「辛いなら、誰もが目を見張るほど
　おいしいパイを焼けるようになりなさい。
　誰もが憧れるほど素敵な、心優しいひとになりなさい」

「あなたは頑張り屋さんだから。
　きっといつか、あなたの努力を認めてくれる人がいる」

ゲイザーはそのように生きることにした。
こうして、今のゲイザーは生まれた。

「…………」

「終わりだよ」

耳をふさがれているから何も聞こえない。

「ほら、早く殺せよ、そいつ」

「オレの居場所作ってくれよ」

リーパーは目を瞑った。
これで、あの忌々しい呪縛から解き放たれるのだ！

ゲイザーの隙を見て顔を出すのはもうおしまい。
隠れて自らの欲求を満たすのはもうおしまい！



ミズガネの声が聞こえる。
これはきっと神の慈悲か。

「ミズガネ、さん……？
　あたし、あなたを殺したのに、なんで──」

か細い断末魔が響いて、消えた。

──さて。極上のパイのお味はいかが？

「ギャーーーーーハハハッハ！！
　あーーウケる！　最高！　この躰！　なあ！

　オマエには感謝するぜ、キエ！」

「礼と言っちゃなんだが、次回の”神隠し”を
　オマエにやらせてやるよ。
　誰かいねェの？　世界から消し去りたいヤツ」

「チャンドラにユピテルぅう？」

それはゲイザーにとって大切なひとだったが。
リーパーにとっては、『ゲイザーにとっての大切なひと』だった。

「オマエに任せるぜ。オレぁドッチでもいい。
　オマエの感じる『面白そうなほう』に賭けろ。

　……てか、“館の自然現象としての神隠し”なんざ
　そうそう自発的に起こせるモンじゃねェだろ」

「オマエ……。ま、そうか。
　何やらこの場所の願いは、力を生むらしい」

/*セットしました。

「……なあ、オマエなんでこんなことしてんだ？
　ヒントを与えて、何になる。
　人間を引っ掻き回して……愉しいから、それでおわり？
　オマエ、そんな単純な動機で動いてんのか？」

「オレはそれでおわりだけど！」

「オマエ……やっぱムカつくぜ。
　自分が賢者──自分がそれ以上の存在だと信じて疑っていない。
　まるでマリオネットを動かす人形師だ！」
　
感情喰らいと称すべきだろうか。
そんなヒトならざるものであるあなたにとって、
ニンゲンの負の感情を肥やすことは、
正しく林檎を育てるような行為に他ならない。

けれども一際怒りっぽいリーパーは、
それがまるで、自分を下に見ているようで腹立たしかった。

自分は林檎でも愚者でもない。

「ま、オマエがこれから何をしたいのかは分かった。
　どうして暗躍しているのかも……。

　オマエ、探偵からそろそろ脚本家に
　仕事変えた方が良いんじゃねーの？
　……しかし、チャンドラか。チャンドラ……ふん！」

ゲイザーとチャンドラは友人だ。

「好きにすれば！」

　
⇒

リーパーは終始この調子だった。
あなたと協力関係でこそあるけれど、心を許す気は一切ない。

例え彼が恩人であろうとも。
心を許した瞬間喰らわれると。
餌のひとつにされると、生存本能が敬称を鳴らしている。

だけれどどこかのグズのように、下手に出る気も毛頭ない。
この二人は、目的が一致している。
それだけの理由で、行動を共にしている。

けれどもあなたにとって、それくらいのほうが丁度いいだろう。
扱いやすいし。

ぎゃあぎゃあ騒ぎつつも、リーパーはもしもの時に備えて、
ナイフを研いでおいた。

今日のいけにえは、きっとあいつだ。