『体調崩したわけじゃないんで』
『サボりですよ』

手を抜くことは多々あったけど、学校ごと休むほどのサボりは僕には珍しい。

『お構いもできませんし、お勧めはしません』

「へぶ」

なんのことかわからん、とでも言いたげに。

「さあ。まあただ一つ言えることは……
　
　俺には期待しないで。
　でも俺を必要としてくれ。

　ああ二つか。でも、それだけ。
　俺は……期待されるのはもうたくさんだ」

『それは安心だ』
『私に言えるくらいの余裕はあるってことだ』

『了解』
『何か欲しいもんある？』

　
「はは、甘やかしがいがあるというものですよ」

やや悪びれた様子に、へらっと笑ってそんな事を言う。
これまた冗談なんだか本気なんだか。

「飽くまでも応急処置、ですからね。
　後でちゃんと修繕とクリーニングに出す事。」

シャツはもう、買い替えた方が早いだろうが。

手袋を片方外して、その手をそちらに差し出した。
流石に着たままではやり難いので。
一度脱いで渡せという事らしい。

「二つだなぁ。……任せろ、と言えるほどじゃねえけど安心しとけ。期待すんの、俺はあんま得意じゃないから。俺はただ知りたいだけ」
する、と頬をひとなでしてから離れると、

「ほな今日は軽く遊んで解散にしようぜ！」
某有名対戦アクションゲームを起動させた。ポチーッ！

『お勧めできないって言ったんですけどね』
『まあいいですけど』

『暇つぶしになるものあった方がいいですよ』
『本当にお構い、できませんから』

「はい肝に命じておきます」

心配性の家族が言わんでも計らってくれるだろう。
しっかり者とはいえ、自分のことは蔑ろにしがち故。

塞がっている傷が開かないよう十分気をつけて、
ブレザーを徐に脱ぎ、渡した。
シャツは大方予想通りメチャクチャになっている。

「こういう時だけは自分の異能をちょっと誇れます。
　丈夫だし、腕っ節もまあまあ強いし。

　だからって迂闊なことしてると、無理し過ぎだって、
　周りから言われるんでしょうけど」

　
「よろしい。」

ブレザーを受け取って、
適当な壁に寄り掛かって補修作業を始めた。
人差し指と親指で、生地の表と裏から挟むようにして
裂け目に沿って両の指を沿わせて行く。

「適材適所、とも言いますから。
　異能を活かす事ができるのは、良い事ですけどもね。」

その手の進みは、随分とゆっくりしたもので。
だからこうして、少しだけ、お喋りが進んでしまう。

「怪我をしても治せるから、人より荒事をこなせるから、と
　誰もが身体を張る事を咎めるようにならなくなったら。
　そうなれば、人が怪我をするという事の重みは
　きっと随分軽いものになってしまう」

突き詰めれば、異能者全体の問題なんですよ、と苦笑した。

『じゃあカップヌードル持っていく』
『勢喜クンのご飯がなくてお腹空いたんだわ』

『ポットくらいあるよね？』

『ありますよ。原始人じゃないんですから』

『僕の分は必要ないので、先輩の分だけどうぞ』
『それじゃあ、待っています』

「……だからそれを重く足らしめてるのは、
　当人じゃなくて、周りの人なんです。

　部活の後輩も、同じ部屋の寮生も、
　そして、あんたも。俺の傷を重く受け止める」



「あはは、重いなあ」


顔を歪める。痛かった。
身体の傷以上に、心が、痛い。

　　　　　　　　　　　　▼

「俺は、心配してくれるみんなに、
　一番誇れる俺でありたいです。
　俺のことを必要してくれる皆が好きだから。でも」

自分を蔑ろに。自信が持てず、粗雑に扱うのは。
何の感情の裏返しなんだろう。

「スタートから踏み外しているような。
　何処まで走っても、理想から遠ざかってるような。
　この先に、胸を張れる御旗がいるかどうか。

　それを考えて、気づけば目先のことに囚われて。
　また一歩、自身のない道を進んでいる」

それはまるで、独り言のように。
聞いてる人の事を考えず言葉を並べ立てていく。

「……俺は、俺の異能のことが嫌いだから。
　　　だから、異能を役立てようと躍起になってるんですよ」

「お邪魔しまーす」

こんこんと扉をノックする音。
男子寮だろうと、苦も無く辿り着くことができる。

中に招かれれば、ずかずかと入り込んでくる。
手にはコンビニ袋。

「おーっす、元気そうじゃん？
　あ、流し借りるね」

顔を見るや否や、早速とお湯を沸かそうと。

「はいはい、いらっしゃい」

ノックが聞こえると戸を開けて、招き入れた。
本棚が2つ。どちらもデザイン系の本で埋まっている。
フォントデザインからプロダクトデザインまで、その内容は多岐に渡っていた。
荒れた形跡は一切残っていない。

「どうぞ。
　そりゃ元気ですよ。サボりですから」

流しを明け渡して、パソコンデスクの前の椅子に座る。
他にも食事用のローテーブルとローソファがあるから、必要になればそこへと促した。

「いやぁ、それにしてもけっこうやるもんだね？
　巻き込まれたんだろうけどさ
　……忙しいだろうに、大変だったねぇ」

保健室。
騒ぎに対処するように、養護教諭は出払っているようだ。
適当に、包帯や消毒液なんかを見繕っている。
もっとも、あなたの方が詳しいだろうが。

「私もびっくりしたよ
　勢喜クンのことは全然聞かなかったからさ」

あ〜と、違いの分からない瓶を見比べながら。
世間話のように、話しかける。

「そういえばあれから椿屋クンはどうなったぁ？」

　
「なら、軽んじられれば気は楽になりますか？」

ふと、手を止めて。

「あいつが居れば、治るから。
　あいつは、治るから。だから怪我してもいい。
　そういう風潮になれば、君は満足できますか？」

取り巻く環境が重荷であるならば。
そこから抜け出したいと願うなら、環境を変える他無い。
それはきっと、他の異能者さえも巻き込んで。

「なんて、意地悪は止めておきましょうか。」

　
「確かに、上を見ればきりが無いかもしれません。
　周囲の期待に100％応える事は難しいかもしれません。
　自分の異能を疎ましく思っていて、でも頼らざるを得なくて。

　ならせめて、少しでも良いものになりたくて。
　けれど自分はきっとそうなれると、周囲の期待に沿えるのだと
　そう信じる事で、いつか現実に打ちのめされるのも怖くて。」

「軽んじられた方がずっと楽な事だってありましょうとも。」

最初から、期待など掛けられていなければ。
きっとこうまで苦悩する事なんて無かったわけで。

「それでも、諦めないだけで
　きっと君には誰と比べるべくも無い価値がある。」

これもまた、重荷なのだろうなあ、なんて。
一度止めた手を再び動かしながら、そんな事を思う。

「なんて、諦めた側の俺が言っても、とは思いますが。」

「もし仮に、スタート地点が人と違ったとしても。
　目標までの道が、随分と迂遠なものだったとしても。
　その道を行く君の努力は、
　他の誰かの努力に劣るものでしょうか。」

「俺はそんな事は無いと思いますけどね。」

「サボりだろうが、元気じゃないことだってあるじゃんよ
　学校が面倒だと気が滅入っただってそうさ」

ぺりぺりと包装をはがしつつ、お湯を待つ。
シーフード味。
他にも数個持ってきたが、それは残り物。

「なんの勉強してんの？」

遠目から、パソコンに向き合う背中に。

「本当に気になるなら、紹介してもいいですけどね。
その異能にも条件があるんで先輩が受け入れられるかどうか……」

なんでもかんでも無制限、とはいかない。

「結構話しちゃいましたね。
……おやすみなさい、また会えたらうれしいです」

もそもそ、と体勢を変えて少しだけでも昼寝をする構え。
ある日の昼休みのことだった。

「意地悪」

念を押すように。
きっとそれは自分が今薬騒ぎに加担している理由の、
感情の、氷山の一角に触れることで。

「くそくらえです。
　俺はそんな大層なものなんかじゃない。
　地を這うのがお似合いの”御旗被り野郎”なんだ。

　この努力をそんな簡単に認めないでください。
　キラキラしてる他の奴らと一緒にしないでください。

　俺のことを放っておいてくださいよ、だって」

「きっと、誰もが俺を蔑ろにしている最中で、
　輝く奴らをねじ伏せたら。その時が一番気持ちがいい」

「だから。認められたら、駄目なんですよ」

こんな薄汚い感情から成る頑張りを。
肯定されたら、どんな気持ちでいたらいいのか。

「ふーっ……！」

こんな姿を見られなくて良かった。薬の影響で膨れ上がった血を求める欲望を貪る姿。
差し伸べられる手を、命の水を。

「ん、ぐ……」

こくこく、と喉を鳴らして飲み込む。熱い吐息をふきかけて、何度かそれを欲した後。

「……かっふ」

ポータル越しに食らいついていた首筋から離れた。荒々しい呼吸から、次第に落ち着いていく。」

「───でも。
　ああ、だから。こんな気持ちでいるから。
　冷静になって道を振り返った時に。

　今の自分は間違ってるんじゃないか、なんて。
　そもそもこの異能を持つ俺は、その全てを知られたら、
　誰にも愛されないんじゃないか、って思っちゃうんです」

蓋を開けてしまえば、くだらないことかもしれないけど。
でも、それをくだらないと笑い飛ばせる気はしなかった。

「……そうやって俺のことを肯定して、必要としてくれる。
　傷を心配してくれる。寄り添ってくれる。大切なもの。

　それもまた、蔑ろにしてはいけないのかもですね」

「ちょっと考え直すようにしておきます」

この頃は先走りすぎなのかもしれないな、なんて。