「あは、腹でも減っちまってました？
　あんだけ泳いでりゃ無理もねぇですが、僕食ったって
　腹は膨れねぇですよ」

銜えられたままの指先で、あなたの舌を擽る様に軽く動かす。

「脅かせちまいました？
　僕的には、口ん中のがよっぽど温けぇと思いますがねぇ」

今、鏡沼創は実体としてあなたの傍に居る。
感じている温もりは本物のそれだし、鏡沼もまた
あなたの温もりを直接感じている。

「ぴ、」
触られると思っていなかった感触に、慌てて口を離すと舌ごと引っ込めた。

「ひえ、あ、わるい、お腹すいてた、そう……」
「創の事食べる気なかった、ごめん」
はわ……わた……と困り顔。彼自身意図したものではなかった。
他人の指という初めて口にした経験で混乱しつつも、こくこくと何度か頷く。

「あ、暖かい、ぽかぽかする……驚いた。
　家のみんなと同じで、創も暖かいな、落ち着く……。
　それに、ほんとに何も起きないんだな……オレが女子じゃないからってことか」
謎に理解を深めた。根底が知識不足なのは如何ともし難いので……。

「……隔離されますかねー…されときます。
　気絶するたびにまた来られたら、大変すから」

甘いものを食べるたびに気絶するとはちょっと内緒にしたが、それが起こるたびに動物さん大集合は流石にまずいと判断した。

「声っつーのは操作可能な相手に聞こえます……。
　あー、酔っぱらいとかがいい例ですかねー。
　かるーくいうこときいて、どっかいってくれるんですけど、異能のせいってバレるとキツくって」

度々口元を抑えて失礼、と何かつぶやくように落ち着こうとして。

「それで……そんなことやろうとしてきた犯人なんですけど。
　実は……
　多分呼び出した子は生徒だった気がするんすけど、なんか倒れる前の記憶がぼやけてて」

何ということだ。
完全にあなた達以外に薬をばらまく存在を示唆するだけ示唆して、情報は持ち得ないようだった。

「そうだな。俺は陸上を選んだ」

真似をするように。小石を拾い上げて、投げる。

「それを応援してくれる人がたくさんいて。
　俺に期待するんじゃなくて、
　俺を尊重するやり方で見てくれる人がいる。

　諦められねえもんな、色んなこと」

ころん。転がった石を、何するでもなく眺め。

「そういう市川はどうなんだ？
　あんたは自分の異能、どう思ってんだ」

「気にしてねぇですよ。
　僕が、何か食べモン持ってたらよかったんですがねぇ。
　髪もとっくに乾いちまってますし、そろそろ帰ります？
　多分ですが、夕飯の用意もされちまってるでしょう？」

寮で見掛けた事もないし、実家生だろうと当たりを付ける。
腕も下ろして、あなたを解放するだろう。

「ええ。僕も女子ではねぇですしね。
　ですから、これからもしてぇ時は遠慮なく言ってもらって
　構わねぇですよ」

急にあれこれ詰め込んでも、混乱させてしまうだけだろう。
今はこれでいいと言わんばかりに、自分の鞄を拾い上げた。

「あ……。……うん。
　ご飯……御婆の豚汁、帰って食べなきゃ叱られる。
　帰りの車、もう来てそうだし」

同じく荷物を持ち、……何処と無く物寂しそうに一瞬目線を逸らすも、すぐに貴方の方へと一度頭を下げる。
「わかった、ちゃんと言う。
　髪乾かしてくれて、ありがと、創」

そのまま引き止められなければ、ぱたぱたと校門の方へ向かっていくことだろう。

「どー致しまして、でやがりますよ。
　そんじゃ、また明日」

物寂しそうな顔には気付いたが、何も永久の別れじゃない。
またすぐに会えますよ、と言外に示した。
片手を軽く挙げて、校門へ急ぐあなたを見送るだろう。