『詫びは元気になったら美味いものくれたらいい』

『異能が変になる』
『噂と関係あるのか？』

『近寄るなって言われてもな』
『ま、話し相手にはなってやるから』

メッセージアプリの時点で応答をする。
無視したところで無駄だと僕は判断していた。

『寮の部屋だよ。どうかした？』

本来なら授業のある時間。
欠席したのは言わずとも伝わるはずだ。

『僕から話すことはないけど』
『まあいいよ。分かった』

いつ行くかの返事もせずにいたことには後で気付いた。
まあいい。僕は夜になって、勢喜の部屋をノックする。

その夜。
あなたを部屋に招き入れた男は、昨日買った茶でもやろうかとしたが、なんかたまにあんまり受け取らないのでご自由にどうぞとだけ言ってテーブルにペットボトルを置いた。

「……朝日ー。あのさあ。
　俺がぶっ倒れてたとき、俺の"声"って聞こえたか」

声という声は聞いていないだろう。
ただ異能に影響されそうになった感覚はあるかもしれない。

「あー……えっと。
　なんつーか。変になってない……？」

部屋に上がると適当な位置に腰掛けた。
ペットボトルが残り物だろうが何だろうが、今日は勢喜から受け取る気にはなれない。
いらないよ、と大して丁重でもなくお返しする。

「さあ。聞いてないけど。
　ていうかあの動物園、やっぱり勢喜か」

しらばっくれるのは得意だ。
嗅覚がいいのも誰も知らない。
あの場にいた獅子なら、僕の事をとして認識したかもしれないけど、そうと限らない間はシラを切り続ける。

「その質問といい。勢喜、何したの。
　噂の新薬ってやつ？」

そんな話を聞いた。だから尋ねる。
そうでなくてもあの騒ぎだから、興味があるのも仕方がない。

「反射的に防衛反応取りそうって事です？
まあ暴くは今回の件という意味では暴きますけど、
別に服剥いだり、とっ捕まえてお縄にかけたりしませんよ」

「素直に答えてくれれば別に事故なら責め立てません」

風紀も別段好き好んでとっ捕まえてる訳ではない。
ここで答えが貰えるならそれで。後は上が決める問題だ。

「……いや、人を操作できるのはヤバいですね。それどっちかと言うと保護的な意味で何処かいる方がよくない？」

これは素の親切心。この後輩も別に操りたくないだろうし。

「それ勢喜後輩が『操作可能』な相手に声が聞こえるんです？
　逆？『操作できない相手』に声が君の聞こえる？」

「ああ、そりゃ誰に飲まされてるのか知ってるなら吐いて。
　俺じゃなくてもどうせ誰かに言わされますよその内。
　そしたら俺にも回って来るんで、今のうちどうぞ。ほら」

話してくれそうな雰囲気が見えたので遠慮なく押しておく。
吐きやすいように。多少脅す方が言いやすいとも思うしね。

「……」
　

「なんか、例の新薬飲まされたっぽい……？
　だからさあ、異能がばか強くなっちまって。
　ぶっ倒れた俺のこと、あいつらは護りたくなってたらしーよ」

甘いの嫌いで倒れてただけなのにな？
それでも酔ってるみたいだ、と頭をおさえ、ゆらりと貴方の方を見た。

「それより――なんかおかしくないか、朝日。
　俺、なにかお前のこと怒らることしたか？
　それとも怪我でもしたのか、」

一瞬ぴりっとした空気にまた襲われる。
なぜだか彼の言うことを聞かされてしまうような感覚。
常人なら、気のせいだと直ぐにそれは撥ね除けることが出来る。
その不躾な圧のある何か――普段なら制御できるそれを今だけは出来る状態に無かった。

飲まされた、か。
自発的に飲んだわけじゃないんだな。
だからといって態度が変わるわけでもなく、ふうんと鼻を鳴らしていた。

「……別に。怒ってないよ。
　怪我もしてない。おかしくなんて──​──」

​──​──ないよ。

そうしらばっくれようとした言葉が止まる。
今朝あんなことがあったばかりだ、警戒はしていた。
でも今思い知った。



言うことを聞かねばと服従に近い感覚がチリチリと思考を焦がす。
そして僕は��それ�≠ﾉ酷く弱かった。
​──​──僕の異能は、上位者には逆らえない。

「」

気が付くと、勢喜の胸倉を掴もうとしていた。
答えねばならない獣の僕と、それに抗いたい人間の僕とが争いをしている。

「分かるか。分からないだろ。
　異能を隠して静かに暮らして、そうしなきゃいけない僕の気持ちなんて。
　それなのに、お前が僕を獣にする。僕は人間でいたいのに。
　​​──​─​─言ってる意味、分かるか？　分かれよ」

胸倉をもし掴めたところで無意味だと僕は察している。
やめろとお前が一言言えば、僕はそれに逆らえない。

「……朝日」

胸ぐらを捕まれ、その人間の残った瞳を見つめる。
抵抗などしない、そのまま額を近づけ合わせれば好き勝手にさせてやる。

野生の本能と、人の本能、など俺にとっては些細だ。
ましてや心が読める天才ではない。
だが、ここまで来られると流石にわかるというもの。

「……なるほどな。
　こんなところにいたのか、俺のが聞こえるやつは」

それでいて理性は奪われていない。
人間として保たれている。
なんて理想的な状態だろう。

やり過ぎるとたちまち虜のようにに準じさせてしまうほど、この異能はバランスが悪い。

だから、今まで隠して我慢してきた。
誰にも悪用されないように。
自分の意思で捕まえられるように。

→

「……俺」

「
　可愛くて、素直で、従順で。
　―――普段から噛み付いてくるような奴。
　なってくんねぇかな。

　」

普通の人間になら跳ね除けられるような、馬鹿げた台詞。

と知らしめる声があなたの耳に聞こえてくる。

胸倉を掴む手が震えた。
意地でもこの手を離してなんかやるものかと思う。
だけど野生の本能は、言うことを聞けと脅迫じみた命令を下す。

尊厳を破壊されて陵辱される気分と言って過言はない。
前髪から覗く瞳は、確かに勢喜をその中心に収めている。
けど乗る感情は愛なんかじゃない。
そんな言葉1つで人間の僕まで呉れて遣るつもりはない。

「」

勢喜の瞳を見つめて、僕は憎しみ愛を囁いた。

「ただ覚悟しろよ、勢喜。
　」

これで満足かよ、勢喜。
骨さえ砕くこの顎で、いつだってお前に噛み付いてやる。

「」

「……隔離されますかねー…されときます。
　気絶するたびにまた来られたら、大変すから」

甘いものを食べるたびに気絶するとはちょっと内緒にしたが、それが起こるたびに動物さん大集合は流石にまずいと判断した。

「声っつーのは操作可能な相手に聞こえます……。
　あー、酔っぱらいとかがいい例ですかねー。
　かるーくいうこときいて、どっかいってくれるんですけど、異能のせいってバレるとキツくって」

度々口元を抑えて失礼、と何かつぶやくように落ち着こうとして。

「それで……そんなことやろうとしてきた犯人なんですけど。
　実は……
　多分呼び出した子は生徒だった気がするんすけど、なんか倒れる前の記憶がぼやけてて」

何ということだ。
完全にあなた達以外に薬をばらまく存在を示唆するだけ示唆して、情報は持ち得ないようだった。