「悪い、熊。助かる。
　外傷がなくてもパニックになってるやつはいるだろうから……」

檻の中の猛獣どころか、紐に繋がれた大型犬だって恐怖を覚えるものなのだ。
動物と触れ合う機会のほとんどない街で過ごす子どもたちが、
突然になんの拘束もない動物と正面切って向かい合うのがどんなことになるのか。
それは、想像に難くない。

「なんだって急に、今まで無かったことが起きんだよ。
　大事な時期なのに……これに掛けてるやつらも、いるのに」

それが裏で動く薬のせいだということは知らない、いや、眉唾だと思っていた。
けれども、"そう"ではないのだろうか。拳を固く握りしめる。

「保健委員が来たのなら話は早いかなぁ？
　あ、白入〜
　誰もいない間に包帯とか使っちゃったから
　あとはよろ〜」

辻ハグして、元気な女は退散していった。

「どういたしまして〜
　健人くんも適度に休まないとだよ〜。
　助ける人は一番元気じゃないといけないんだぁ」

彷徨う小動物たちをぽいぽい大きめの籠に放り込んでは廊下の隅に置く。
生徒はぎゅっとして保健室や元の教室に。
白熊の仕分け作業は続いた。

「起こっちゃったものは、何とかするしかないからねえ。
　何とかしてから考えるのがいいよ〜」

騒動の中でも白熊はふわふわだ。

動物達は丁寧に接されればおとなしいように見えた。
つまりけしかけられたわけじゃない。彼らにとっても突然のことだったんじゃないか。
優しく安全な場所へと運ばれていく動物たちを見ると、そんな風に感じる。

「まあ、まだ朝の内だし平気。午後は談話室で寝よっかな。
　……なんかさ、やっぱり最近変だよな。騒ぎがあるのはたまにあったけど」

ひとりまたひとりと日常に戻っていく。友人や知己が無事なら、不安は軽減される。
傷を治した生徒たちをこちらも送っていきながら、周りを見てみる。
大騒ぎということはないけれど、みな落ち着かない怯えを抱えているようだった。

「最近変わった話なんて、……椿屋の噂と、体育祭くらい」

｢ウフフ。物理きらーい。｣
ウェイの文系だった。ペンはもう手にないので、匙を投げている

>>+10　勢喜

「おおよそは。
一応は知り合いなんだし、心配ぐらいするって」

そして帰るという貴方に「気を付けて帰れよ」と声をかけて見送る

「備品が大放出されちゃったあ……」

騒動が落ち着いた頃。
いつもより多めに消費された包帯やガーゼ、絆創膏、消毒液などなどをチェックして補充申請用の紙に記入している。
熊のお手々で器用にペンを使ってかきかき。


1　【結果≦30...？】

>>a71　若井
「若井〜サボろうぜ！」
2-Cにて。前の席のやつの肩をつついて小声(大きい)でサボろうぜの誘いを敢行した。
薬の噂に始まって動物騒動、加えて怪我未遂したばかりだが、シオン・グレイヴスはあまり気にしていないようだ。

「嵐の前の静けさって感じだよなあ」

屋上を†占拠†してお弁当を食べている。
今日は晩ご飯の余り物の生姜焼き。
あんまり手を付けなかった玉ねぎ多めとなっております。

「色んな対処に忙しいんだろうな」

独り言もぽつぽつ溢れる。

お弁当を食べ終わる。
蓋を閉めて、巾着に戻して、
ふう、と一息吐く。

どこぞの先輩が派手にやらかしたのか、
バカ高いフェンスに指を引っ掛けて。
翻して一歩二歩、どんどん遠ざかって──

すぐさま反転。たっぷりと助走をつけて、
ボルダリングよろしく、最低限かつ最適な力でフェンスを登り、乗り越えて、後ろ足で蹴り、校庭の空に飛び出した。

(風紀委員に見られたら、
　　　　　　後がうるさいな)


(───でも、まあ、いいか)

薄暗い影と、僅かな羽音を漂わせて、
縦にちいさく曲線を描き、滑空していく。

今はただ、少しでも、考える時間が欲しかった。

談話室。放課後。(の、なにか人々にとって都合のいい時間帯！)

「おいっす〜どうもどうも」
両手に大荷物を抱えて足でドアを開けた。

ガスコンロと、土鍋と、両腕に下げたビニール袋には野菜や肉やその他の食材がみっちりだ。
談話室に誰かがいるか居ないかには関わらず、鍋の用意を始めた。

>>88
「実は鍋ってやったことないんだけど……適当に出汁入れて野菜ぶちこんで煮込んだらいいか。食べれないものにはならないだろ」
雑に鍋に白菜や豆腐やもやしやその他を敷き詰めて着火。
鶏ガラスープの素と醤油を手にとって適当に入れる。

「うわ」

色々な説教を交わした放課後。
談話室を覗いたら、鍋、鍋鍋！

「いいのか談話室で火ィ使っても」

どの口でそういう風紀を咎めているのだろうか。

「え、駄目かな」
動じずに鍋をしている。

「そっちこそやたら気持ち良さそうに飛んでたじゃん。俺が写真部なら撮ってたぜ」

「おっ、脅迫か〜？」
効果は覿面。鍋の用意を手伝うことにします。

「数人で食い切るもんじゃないと思うから、
　もっと人が増えるといいんだけど。
　大丈夫かな、談話室とか足運ぶ雰囲気かな」

「そこはほら、最悪の場合はお前の胃袋に無理矢理詰めるわ。

……今日は騒がしかったし、来ない気もしないでもない」

「お鍋してる？」

のそ、と談話室の扉をくぐるようにして熊が来た。

「そろそろ寒いもんねえ」