「──え？校内に動物が侵入？犬猫どころじゃない？
　」

今日も稲生学園は騒がしい。

恐らくそれは誰かの異能によって引き起こされた珍事…
なのだろうけど。
同じような結果を引き起こす異能は決して少なくないもので。
聞いただけでは、原因の特定には至らないものだ。

「うん？」

こっちはすぐに原因が特定できる方の珍事。

>>6　鏡沼
「おやびっくりした。
　鏡沼君は鏡沼君ですよ、としか言いようがありませんね？」

口ではびっくりした、とは言うものの。
柏倉にそこまで驚いた様子は無い。多分慣れてる。

「というのは半分冗談ですが。
　気さくで神出鬼没な生徒会の一員と認識していますよ。」

>>13　鏡沼
「はは、そうでしょう？
　鏡沼君がそれでは嫌だ、と言うのであれば考えますけども。」

へらっと笑って、閑話休題。

「何か、うんまあ聞いてはいるんですけど…
　校内の一角が何と言いますか、
　になってるみたいで。」

本当なら先生方を呼ぶなり通行止めなりしなきゃなあ、
なんて困ったように笑った。
生徒会副会長は、事態の直接的な解決力は持たない。

>>20　鏡沼
「ご尤もです。
　自分以外になる事は…まあ、難しいですからね。」

世に異能という力が存在する以上。
できない、とは言い切れないのが恐ろしい所だと思う。
自分は"できる"側ではないけれど。

「うーん、俺の耳に届いているという事は
　もう既に先生方も把握してるんじゃないでしょうか…なんて
　恐ろしい集団心理である、となっても良くないですし
　鏡沼君、宜しければ軽く見てきて頂けますか？」

一先ず状況を把握した後に、
教師の手が必要そうであれば呼べば良い、と判断したようで。

>>34　鏡沼
「消防車のアレですね。
　よろしくお願いします、気を付けて。」

忽然と姿を消した後輩、の居た場所に手を振る。
これも今となってはいつもの事だ。

「…定義とは、なかなか覆せないもので」

だからこれは、単なる独り言。

「」

クリオネがどうやってこんな所まで来たんだ。
ファフロツキーズ現象か。
とりあえず水を張ったバケツか何かに入れてあげた。

　
それから暫くの後。
騒ぎによる混乱を収めて周りながら、現場を訪れた。

先ほど向かわせた後輩を信用していないわけではないけれど
生徒会はきちんと働いていますよと
他の生徒に対してアピールはしなければならないもので。

「おや、今回は風紀委員に先を越されたようで」

それも不要だったか、と。ばらばらと散っていく動物達と
それから見知った風紀委員の姿を見て、
冗談めかしてそう呟いた。

>>50　普川
「うーわ、それまだ引っ張ります？
　風紀委員さんは考えも古風ならネタも古いようで…」

乗り方が、雑。

「まあ、俺は別にいいんだけどさ。
　それぞれ後から入った後輩達がマジだと思い込んで
　本気で対立し始めたら面倒だろ。やめとけって」

若干呆れた様子で片手をひらひらと振る。
仕事は終わったのか、とでも言いたげな視線。

>>52　普川
「お前も都会っ子になるんだよ。いい加減順応しなさい」

泣きっ面に暴論である。
本気でやりたいなら意見書作って提出してくださいね。
既に廃案になったようだけど。

「…まあ、冗談は置いておくとして。
　"そう"だろうな、とは思う　ただ…」

視線の意図は十二分に汲み取れる。
先ほど振った方の片手を軽く握って、口元に。
例の噂が真実であるなら。
そしてこれが、異能の持ち主にとって不本意な出来事なら。

いったい誰が？

>>54　普川
「……ま、一旦持ち帰って考えるべきだろ、お互い。」

やや潜めた声を、いつも通りのものにして。
思考を打ち切るように、握った手をまたぱっと開いて。
顔の横でひらひらと振る。

「どうも会長はこの件に乗り気みたいだからな。
　次は先を越されるかもしれないぞ、風紀委員。」

>>56　普川
「なんだ、今の今まで知らなかったのか？
　あの人、結構不測の事態も楽しむタイプだぞ。」

多分、追い込まれても俄然燃えるタイプ。
自分を追い詰めるなんて面白い、なんて言い出すタイプ。

「だからまあ、お前が躍起になるほど喜ぶだろうな。」

頑張れよ、風紀委員。
そんな無責任な励ましを投げ掛けつつ、その場を後にした。

「はい、もう大丈夫ですよ。

　ああただ、まだ校舎内に残っている動物達は居ますので
　決して追い掛けたりはせず、そっとしておくように。
　触るのもよっぽど理由が無いとダメです。可愛いですけどね。
　野生動物って結構あちこち出入りしてますから。」

言っては何ですけど、衛生的にはちょっと、と苦笑い。
臨時動物園騒動は概ね終息したと言っていいだろう。
とはいえそれだけではなくて。

「それで…不審な様子の生徒、ですか。
　うん…うん、後ほど確認を。
　ええ、いえ、大丈夫ですよ。ありがとうございます。」

一人、二人、また生徒を見送る。

　
「わあ」

放課後、ふと談話室に顔を出してみれば
そこは即席の鍋パ会場になっていました。

「…まあ、匂い強くないし大丈夫かな、うん」

過去に部室で焼き肉をした馬鹿は敢え無くしょっぴかれたが。
鍋くらいならまあいいだろう。
きちんと片付けなかったら何らかの点数が増える事になる。

　
手招きを受けて、
鍋パ会場と化した一角の方へと近付いた。
鍋の置かれた机の周りに、
ひょいとその辺から適当に椅子を集めて来る。

「いいですねえ、鍋。
　どうも我等が稲生学園、食いしん坊が多いみたいですし」

既に頼れる後輩が手伝っているようなので、
中立派の先輩は手を出さず高みの見物だ。

　
「おや一年の。
　うん、やっぱり談話室はあった方が良いですね」

誰か一人が入れば、後はつられて入って来るもので。
こういう時、物怖じせずに入って来てくれるのは有り難い。

「……そういえば白入君って、お箸使えるんです？」

そういえば。
このふわふわの同学年が食事をしている所、
そんなにまじまじと見た事は無かった気がする。
フォークとかあった方が良いんだろうか。

　
「ははあ…本当に器用ですね、色々大変でしょうに」

大きなふわふわの手がお箸を上手に扱う所を見て感心している。
箸もペンも、使えないと日常生活で困る、という事で
きっと彼が努力して順応した結果なのだろうけど。

「成長期に良く食べ、良く寝る。
　結局体作りでこれに勝るものはありませんからね。
　購買ももう少しパン以外も置いてくれると良いんですが…」

並べられた食器を見て、これまた用意の良い後輩だこと。
副会長は感心しっぱなしです。

　
「はは、違いない。継続は力なり、です」

いそいそと鍋をよそう様子を眺めながら。
こうして見ると、努力とは報われるものだなあと思う。

「あればついつい手が伸びてしまうというのも
　まあ、わからないでもない。
　ご意見は送らなければ受理されませんからね。
　購買部への要望、送ってみるだけならタダですよ。」

同級生はそりゃあもう良く食べてるし。
同室の風紀委員もしょっちゅう何か食べてるし。
やっぱり周囲に食いしん坊が多くないか？多いかも。

　
「うん？なら頂こうかな。」

可愛い後輩からの勧めを無下にするのも頂けない。
そしてこれ、ある意味口止め料でもある。
この生徒会副会長は元より見逃す気ではあるが。

そろそろ具に出汁が染みていい感じになる頃。
豆腐を多めに、色々な具材を少しずつ。

　
「お肉好きが多いですね…」

学生らしくてよろしい。

「俺は鍋のくたくたになったネギも結構好きですよ。」

鍋と言えば白菜がメインなのは認めざるを得ない。
豆腐？豆腐は、何に入ってても豆腐だから……。

　
「きのこ類って独特の歯触りですよね。
　何とも形容し難い感じの」

繊維質なような歯ごたえがあるような。
鍋物ならしめじやえのきも良い。

　
「俺はいいですよ。苦手な人居ますか？なめこ」

ついでに〆はうどん派かぁ、などと思った。
雑炊もいいけどうどんもいいので、中立派。

　
「鍋はいつでも美味しいですけどもね（完全論破）。
　とはいえ自販機にあたたか〜いの表示が増え始めると
　もうすっかり冬だなあとも感じるわけで。」

つい温かい飲み物と中華まんに手が伸びてしまう季節。
夏とはまた違う理由から買い食いが進んでしまいがち。

「実の所、俺としてはこれくらいが過ごしやすいんですが。
　四六時中手袋着けてても不快感が無いので…」

夏場、地獄。

　
「つまり負かしてやるなら冬場がチャンスであると。」

まあ見え透いた冗談なのだけど。
たまにはBクラスらしい事でも言っておこうかと思って。

「過ごしやすい季節が一番ではありますけどね。
　とはいえ春も花粉の季節と思うと悩ましい」

やはり秋か。
ああ今年の秋は短かったなあ、なんて思うわけで。

　
「なめこ選手の入場です。皆さん拍手でお迎えください」

雑な体育祭要素。

「表面はにゅるにゅるしてるのに
　食感はじゃきじゃきしてるのが面白いですよね、なめこ。
　今年は金木犀に『あ〜』ってなる暇も無かったな…」

今年の秋、マッハで通り過ぎた。
最近の地球は春と秋を軽視しすぎていると感じます。

「俺にとっては冬じゃないと危ういんですよ。
　まあ、時と場合によりますが。」

　
「ああ、あの神社の。
　毎年秋は落ち葉で地面が真っ黄色になるんですよね。
　それはもう見事なもので。」

めいめいの拍手にノリが良いなあ、なんて思いながら。

「その辺りは異能の性質によりますからね、本当に。
　特定の環境や条件下で好調になったり不調になったり。
　逆にまったく変わらない事だってありますとも。」

　
「ははは。もう週も半ばですよ」

無慈悲な宣告。

とはいえまだまだ余裕がありそうだし大丈夫だろう。
仮に大丈夫じゃなくても上手くバックレるなら目を瞑る。
この生徒会副会長はそういう人種だ。

「まあ、予報によれば当日はよく晴れるようですから。
　気温はともかく天候は心配ないかと。」

いつかの校内放送を思い出す。
練習が幾らか悪天候で潰れるのはまあ、嘆いても仕方ない。

　
「意図的に制御してやるのもまた適切な異能との付き合い方。
　自身の異能がどんなものであろうとも、
　上手く付き合って行くのが大切なのは同じですからね。」

自分が四六時中手袋をしているのも。
言うなれば、意図的な異能の制御の一環であるわけで。

「ああ、木もそうですけど園芸同好会も大変そうですね…
　まあ人間も秋物すっ飛ばして冬物出したり大変ですが。
　脱衣所の寒さが恨めしい時期でもありますね。」

「俺はどの季節でも長々と半身浴しますけど。」

なんとなくフリの気配を感じたので、論破しておいた。

　
「こうして地球の命運は若井君に託されたと。」

一般文系ウェイに託すには荷が重すぎる。
オタク君見てる〜？今から俺、世界救っちゃいま〜す！
というやつなのか？

「ああ、流石に入浴中まで着けるわけにも…
　というより、何も手だけの問題ではないので。
　抑制剤、使うしかないんですよね」

風呂の時、と問われればそう答える。
飽くまでも事故防止ではありますが、とも続けて。

　
「はいこちら談話室となっております。」

これは素知らぬ顔で紛れ込んでいる生徒会副会長。

「現在は臨時鍋パーティが開催中です」

ソーシャルゲームのイベント告知？

　
「まあ、そうなりますね。
　何も常時異能が垂れ流し、というわけではないんですけども。
　うっかり気を抜いて変な事になると良くないので。」

つまるところはその通り。
気を抜いても大丈夫なように、念の為というわけ。

「異能とはまた別の体質の問題は難しいですね。
　薬は薬なわけですし…」

同時に服用したらダメな薬とかもあるんだろうな。多分。

　
「市販のものは…まあ、仕方ないんですよね。
　効き目や安全性と引き換え、と言いますか。」

こうしてそれなりに普及しているだけでも有り難い事なのだ。
製薬会社の企業努力が偲ばれる。

「ご家族の異能の影響、となるとお互いの為に
　上手く距離を取って、とも行きませんものね。
　兄弟姉妹に憧れた事が無いとは言いませんが、いやはや…」

両親や自身の異能の事を思うと。
もし兄弟姉妹が居たら、と考えるのはちょっと複雑な気持ち。

「おや、会長。
　よろしければご一緒しませんか？鍋パ。」

　
「噂をすれば影が差す、とはまさにこの事ですね。」

風紀イヤーは地獄耳のようです。

「ははは。敵は生徒会だけではないのですよ。
　どうやら今回は詰めが甘かったようです。」

　
「へえ。そこ、まず勝った時の事を先に話します？」

言葉の綾？知らない言葉ですね。

　
「やっぱり検討しようかな、不仲営業。」

鏡沼君は増えないでね。待ってね。

「というのは冗談ですが。
　こういった事を堂々と見逃されてはスリルも無いですしね。
　必要悪、必要悪。」

「まあ相部屋ですので。仲悪かったらやってられないですよ。」

　
「おや、風紀委員の普川さんは大切な事をお忘れのようだ。
　」

あんまりにも身も蓋もない。
とはいえ手袋を外していない以上は冗談の範疇だ。

「まあ、今回は運が良かったという事で。
　食べるもの食べたら各自解散しましょうね。」

ひらひらと片手を振る。
まだちょっと食べて片付けて帰るくらいの時間の余裕はある。

「それから。
　風評被害を招きかねない言い方はやめてくださいね。」