「折れればいいのに……」

呪詛を吐いて嘆息する。へらへらとしているものの――内心あるいはビビり散らしているのか。
生存本能に訴えかけるタイプの異能だろうか。心臓が跳ねると過集中と手先が器用になる――地味ではあるが、堅実な能力だ。
ある意味強迫観念にも似たその命令の遂行は――。

「……若井、なんか利用されてる？　脅されでもした？」

薬一錠に付き一度の命令しか出せないのか。異能を振りかざす言葉は出ない。

「……分かった、飲む」

縄に完全に巻き付かれる前に、薬を寄こせと手を伸ばした。

｢折れん！イヤーオレハ ジブンノ イシ デ ヤッテマスヨー｣
いつも通りふざけている。

｢実際協力すると欲しいもん貰えるんだってさ！まぁだからやってる所はあるよな〜〜〜。ほら！俺の意思でやってるっしょ？
いやどうだっけ？1回断ったんだっけ？アレ？まぁいいや。
まぁねぇ俺みたいな鈍感野郎はねぇ〜もしかしたら既に誰かに能力掛けられちゃった後だったりしてね〜ヒヒヒ！学園ちゃん？だっけ？も変な奴寄越すよね、そー思わない？｣
学生諸氏の事では無い。口ぶり的に。そもそも自己申告なので審議も不明だが、異常な鼓動はまだ続いている

｢え！！！いいんすかアザース！！！！あごめん水は持ってきてないから頑張って飲んで❤｣
ほいっと先程と同じ薬方を目の前に提示した。

「何その片言。……まあいいよ。その調子を貫いてそう口にするなら、言質取ったってことにするけど。
　若井が誰かに利用されていようが、私から何か聞き出せることもないんだし」
　
　異能を十全に使えれば、あるいは元凶を吐かせることもできたかもしれない。
　それもできないのなら、今はおとなしく従うのが吉だ。

「つっかえな……」

舌打ちをして、目の前に提示された薬をひったくる。
自分の持っている薬と違って、何の変哲もない色合い。これを飲めば異能が『強化されてしまう』
あるいはガセだと思えば――幾分か躊躇いはなくなる。

だから一縷の望みをかけて、薬を口に含んで飲み込んだ。

→

「ん、……っァ、ア……！」

――まず感じたのは気怠い感覚。頭がぼうっとして、縛られた状態のままバランスを取ることも出来ず倒れ込む。
混濁とする意識と、突如として表れる自分の異能の発動条件――血への渇望が止まらなくなる。

喉が渇く、のどがかわく、ノドガカワク

「……ふ、ざけ……」

そんなことがあっていいはずがない。恨み節を込めながら、若井をにらみつけていた竹村は次第に意識を落としていった。

｢解釈は御自由にぃ。まぁ今分かるのは俺の異能と鈍感さ！それぐらいでしょそーでしょ？あとは俺みたいなのの存在でしょ？｣
ひったくられた後も真後ろから動かなかった。勿論縄もそのまま！逃がさない程度に。取られ、飲んだ。と確認してから、薬を持っていた手が1本天へと伸ばされた。

｢あ、もう一個あったわ。クスリは本当に存在するってネ！悪い効果じゃねぇといいなぁあはは！ほんとホントってあぶねっ！｣
倒れそうになれば流石に腕で体を支えたりはした。ちょっと顔を覗き込んで、睨む目を覗き込んだ。

｢ふざけ…何ぃ？でも存分に俺に感謝してくれていいよぉ〜〜〜あはは！！相手が悪かったねぇご愁傷様！｣

へらへら〜とそう告げた後、支えていない方の手で携帯を手に取り。
｢殿畑〜俺疲れた帰る。適当にはこんどいてぇ。場所はねぇなんか寮の…｣
迄は意識が落ちる前までに聞こえたかもしれない。

次貴方が起きる時はどこかの部屋の布団の中。
縄は勿論解けている。着替えさせられてもなければドアに鍵だって掛かっちゃいない。
要は寝かされただけでほっぽり出された。

「気が付いたらタレコミするから覚えておきなさいよ……」

ここまで大々的にしておいて、無事で済むと思うなよ、と。
この行為そのものが上位的な存在の仕組みであったとして、告げ口をすることも厭わない。
面倒ごとに巻き込んだ男に、そう混濁とした意識の中でつぶやく。

「……分かった。なら存分に休ませてもらうから……せめてちゃんとしたところで……」

寝かせて欲しい。そう告げる前に意識は落ちた。耳に残って、記憶には残らない何かのやり取りを受け流しながら。

そうして目覚める時には、誰が何をどうしたかの記憶の整理をするのは容易だった。

――何が目的だったんだか、と思いながら、鍵のかかっていない扉を前に呟きながら。
明日、無事に登校する姿が見えていたのかもしれない。

　
何処かの休み時間の折。
あなたの周囲から人波が引いたタイミングを見計らって。

「若井君。少しお訊ねしたい事があるんですが」

ちょっとお時間よろしいですか、なんて。
生徒会副会長は、やや眉を下げて声を掛けた。

バイバーイと、とっ捕まえていた知り合いに手を振り解放した折の事。
適当にまた見繕うか…とか思いながら廊下を行き来する人を見ていた所で自分を呼ぶ声！すぐそちらを向いた

｢ちぃーっす！誰？…あ生徒会の人！？が、俺に聞くことぉ…｣
見かけた事はある。ので、勿論其方の学年も知っているが…気づいても非常にフランク極まりない喋り方。
先輩にしていい物言いでは無いが、未だ崩れずうーんと顎に手を置いた。
｢なんも思い浮かばねぇ〜あ、イヤホンって持ち込み禁止したっけ？｣

　
「はい、生徒会の柏倉と申します。」

以後お見知りおきを、なんて。
フランクな後輩の振る舞いを気にしたふうも無く笑う。

「持ち込みはですね、上手く隠すなら何でも大丈夫ですよ。
　まあ、俺は目を瞑ります、というだけですが。
　ああこれ、当然ながらオフレコでお願いします。」

冗談めかして言うけれど、"上手くやる"なら見逃すのは本当。
けれど本題はそうではなくて。

「大した事ではない、と言うと語弊がありますが。
　俺は何も、何かを咎めに来たわけではなくて。」

「言うなれば、ちょっとした意思確認を。
　俺はですが、
　そちらの意向も知らずに協力するのは一苦労というわけで。」

「はぁ〜柏倉先輩。覚えときまーす！
マジで！？隠しポケット付きバッグ持ってくれば"無敵"じゃん…。」
怒られないならそのまま　GOING　MY　WAY　するだけだ。ずぶといのか何なのか。

「味方？はぁ、味方。何の？ジオラマ部の？
関与？？？なにそれチョットニホンゴムズカシクテワカンナイカナ…。そもそも薬なんて与太話だったんじゃないんすか！？」
と、続く無駄話。の中に

「大体"君たち"って…誰のコト！？」
と一つ紛れ込ませた。

　
「おや。迂闊ではないし動じない。
　いいですね。」

へらりと笑って一つ声を潜めた。
些細な会話は、喧騒が掻き消してくれる。

「与太話、という事にはなっていますが。
　今朝の騒ぎでいよいよ真実味を持って来たもので、
　"俺としては"無視するわけにも行かず。」

とはいえこれまでも、決して無視していたわけではなく。
寧ろ、表立って、積極的に応対していた方だ。


「んですがね。
　彼と俺は概ね"同意見"だったようです。」

そういえばクラスメイトの中にも居たかもしれない。『生徒会に薬の存在を聞きに行ったが普通に追い返された』とかなんとか言ってる奴が…。

間を一つ。

「なーんだマジの味方かぁ〜竹村がチクったのかと思っちゃった💛あはは！」
平常運転だ。声量は心持ち落ちたが。

「"俺としては"って変な言い方だなぁ〜なんだそりゃ。までも教えてあげます💛俺話したがりなんで💛

でもなんで協力してるかってそりゃ一つしか無くない？？


俺が欲しいものくれる！って言うしぃ〜なんか先公に頼み込まれちゃってぇ〜なんか断れなくって〜？

つか"同意見"って…何！？」

　
「ああ、それはすみません。こっちのタイミングが悪かった。
　まあ普川にも散々文句言われたんですけど。」

ならもっと早く言え、と
同室の風紀委員に怒られたのは記憶に新しい。
そも、こうして接触する事になるのが想定外なのだけど。

「うん、単純明快で良いですね。
　であれば俺も心置き無く協力できるというもので。」

他の二人は色々と葛藤もあったようだけれど。
あなたの様子には、安心して後押しができると感じる。

「はは、不安にさせたのであれば失礼をば。とはいえ
　副会長として、なんて言っても勘繰らせますでしょう？
　この立場は最大限利用しますけど。
　今回は、生徒会として動いているわけではないですから。

　同意見、というのも単純に、今回の件について
　凡そ見解やスタンスが一致しているというだけの話です。」

「というわけで、俺は全面的に味方ですのでね。
　何かあればお気軽にお申し付けください、とだけ。」

何も言われずとも生徒の目を誤魔化すくらいはするのだけど。
話が終われば、お時間取らせてすみません、と
いつも通りの生徒会副会長に早変わりだ。