羽衣恵さん！


[かなり冷え込んできた外の空気。
駆け寄ってその身体を抱きしめる、ぎゅっと強く。]


来てくれてありがとう。
嬉しかった。


[綺麗なルージュの引かれた唇に自分の唇を重ねた。
道行く人に見られても構いはしない。
店を出ていくときの寂しそうな姿を見たら、放っては置けなかった。
第一、自分だって羽衣恵と離れたくなくて。]

[チュッチュとキスを繰り返す。
こうして触れ合うのはあの日以来。
いつまでもこうしていたいけど、流石にそんなわけにもいかないから。]


……終わったら、行っていい？


[店の営業時間は０時まで。
後片付けとかしてると少し遅くなってしまうけど。]


寂しい思いはさせない。
って言ったよね？


[本当は自分の方が寂しかった、っていうのは内緒。]*

[獅子奮迅、と言えば少し大袈裟か。
でも、羽衣恵が帰ってからの働きぶりはまさにそれだった。

「 毎日彼女が来てくれたら助かるな 」

なんて、マスターに揶揄われるぐらい。
だけど、その日はいつもよりお客さんが多くて、自然に後片付けも時間がかかってしまった。先に上がっていいなんて言われたけど、仕事はしっかりこなしたい。

結局、閉店作業が終わったのは時計が１時を指すころだった。
会いたい、早く会いたい。逸る気持ち。
待っていてくれる人がいる、それはとても幸せなことに思えた。]

[好事、魔多いし。
物事が順調に進んでいる時に限って、余計な失敗や事故が起きるもの。
それは浮かれ気分だったり、油断だったりが招く。

例えば、急いで恋人の元に向かっている最中だったり。
例えば、寒い冬の夜中に、夜道を駆けている時だったり。

例えば──── ]

[ビンポーンとインターホンが鳴る。
羽衣恵の部屋、それは真夜中の来訪者を告げるもの。
僅かな間の後に、外から掛けられた声は。]


……羽衣恵さん、……ごめん、遅くなった。


[息を切らした恋人の声だった。
のぞき窓から、あるいは扉を開けば元気な姿が見えただろう。]*

[お邪魔しますって中に入る。
芳しいトマトの匂い、何か作ってくれてたのだろうか。もしそうなら嬉しい。羽衣恵が料理を作ってくれるのが嬉しい。]


寒くなってきたっすね。
はい。


[ピタッと羽衣恵の頬に冷たくなった手を当てた。
暖かくて柔らかな感触が、じんわりと手を温めてくれる。]


羽衣恵さんの頬っぺた……暖かい。


[目を細めて羽衣恵を見つめる。
────ねえ、何したいか……わかる？]

　
こっちも温めてください。


[顔を近づけて唇を触れさせる。
暖かくて、柔らかい。ほっぺたよりもずつと。]


……羽衣恵さん……


[店に来てくれた。
顔を見たときから、ずっとこうしてキスしたかった。
帰りがけにしちゃったけど。でも、もっと、ずっと。]

[この日も結局のところ、ひと休みを挟みながらも明け方まで２人で夜を過ごした。終わりを迎えたのは、本当に体力の限界を迎えたからだ。]


……羽衣恵さん……


[２人で並ぶには狭いシングルベッド。
ぎゅっとその身を抱きしめて、愛しいその名を囁く。]


今日も……たくさんしましたね。
羽衣恵さんが、こんなにえっちだなんて意外でした。


[知っていたのは、厨房で料理をする姿や、仲間と談笑する時や接客の時の笑顔。だから、自分が知らない羽衣恵がきっとまだまだあるのだろう。]

　
美味いっすね。


[朝からなにやら贅沢な気がした。
ホットドッグと、ミネストローネ。自分ひとりなら作るどころか、そんな朝食食べることはないだろう。
しかもデザート付き。]


羽衣恵さん。
やっぱ料理する仕事やりません？


[切り出したのは唐突に。
でも、前からずっと思っていた。]

　
俺としては、
これを独占できるっていうのも悪くないんすけど。


[でも、何か勿体無い気がする。
それに、こうして食事を作ってくれる羽衣恵の姿もいいのだけど、やはりあの店で見た羽衣恵の姿。あれが頭から離れない。
きっとそれが、惚れた瞬間だったから。]


それに……


[少しだけ言い淀む、そして照れ臭そうに。]

　
……いつか、2人で店がやれたらなって。


[朧気な、本当にぼんやりとして夢。
まだ目標とも呼べないような、ただの夢だけど。]


俺やっぱり、厨房に立ってる羽衣恵さんが好きです。


[美味しそうにランチを食べる羽衣恵も。
大人っぽくバーで酒を飲んでいる羽衣恵も。
身体を重ね、官能に蕩けた羽衣恵も。
全部好きだけど、それでも厨房に立っている羽衣恵の姿が一番好きなんだ。]*

　
ぷ、ぷろぽっ？！


[その言葉に驚いた。
言われてみれば、確かにそうと取れる様な言い方だったかも知れないけど。まだ付き合いたてで、そんな結婚とかそういうことを意識していたわけじゃないけど。]


そうじゃないくて！
あ、嫌だってことじゃなくて！


[あたふたと慌てて首と手を振ったけど、彼女が見つめる視線にすぐに落ち着きを取り戻す。]

　
夢……羽衣恵さんの……


[そうだ。
夢。いつか自分の店を持つっていう夢。
それが、彼女と一緒にって夢に変わる。
それぐらい、彼女用のことが好きなんだ。]


俺も……同じ夢を見てもいい？


[羽衣恵が料理人としていきること。家庭を作ること。その両方と、自分の夢が重なって、2人で一緒に夢を見られたらどれほどいいだろう。]

[────可愛い羽衣恵さん。
恋人として、申し分なくて、でもそれだけでは満足できなかったのは、きっと俺のわがまま。俺が好きになった羽衣恵さんでいて欲しいなんて、きっとエゴなんだと思うけど。
だけど、２人の夢ひかりが重なり合って、ひとつの目標ひかりになったから。]


羽衣恵さんのこと、
これからもっともっと好きになります。


[一緒に歩むためにも、俺は羽衣恵さんにいつだって元気で、格好良くて、可愛くて、素敵な羽衣恵さんでいて欲しい。
その代わり、寂しい女なんて絶対に思わせないから。]

　
頑張りましょうね。
たくさんデートして、お互い仕事も頑張って。


[色んなことを２人で共有して。
たまには喧嘩して、それで仲直りして、色んなことを乗り越えていこう。]

　
何処か行きたいとこあります？


[季節はもう冬で寒さも厳しくなってくるけど。
そういえば、そろそろクリスマスも近くなってくるし、そうなれば年末年始だってやってくる。]


クリスマスか。
休み入れなきゃな。

年越しに、初詣。
羽衣恵さんとしたいこと……たくさんあるんですよ。


[春になったら桜を見にいこう。夏になったら海に行こう。
そうやって２人で色んなところに行って、色んなことをしたい。]

　
羽衣恵さん。
俺も……イイ男になりますね。

今はまだ、ずっと一緒に居ようって言えないけど。


[この先の未来。
羽衣恵と一緒に夢を描くには、まだまだ自分には足りないものが多過ぎるから。それでも、きっとそうなりたい、そうしたいと思うから。]


いつか必ず言うんで、
その時まで側にいてくださいね。


[だから、いつか未来を約束できる日まで、もう少し待っててください。]*

── 数年後 ──

羽衣恵さん！
パスタランチセットふたつ。
デザートはフォンダンショコラで。


[未来は遠くなかった。
決して、近かったとは言い難いけど。
それでも俺たちはこうしてら未来を今に変えた。]


いらっしゃいませ！
２名様？すいません今席が埋まってて。


[店はそこそこ上手くいっている。
昼は、あまりの忙しさに人を雇おうかなんてことすら。]

[昼はランチ。
夜はお酒も楽しめる小さなレストラン。

ここまで来るのに苦労もして。
楽しかったことだけじゃない。
でも振り返れば楽しかったことと、羽衣恵の笑顔ばかりが思い出せる。

デートして、ご飯を一緒に食べて。
たまにお互いの店に偵察に行ったり。
それから時々は喧嘩したり。
でも、そんな日の夜はいっぱい愛し合った。]

[────ねえ？
俺、イイ男になれましたか？

聞かなくたって、羽衣恵さんがこうして側にいてくれる。
それが、答え。

大好きな人の側で、大好きな姿をみていられる。
こんなに、幸せなことは他にはない。]

[だから……]


ずっと一緒に居てください。


[ようやく。
その言葉を貴方に伝えよう。]**