「むう。
　10年以上前でその顔だと、もう20、30……か。
　確かに顔立ちは変わってるかもだけど、雰囲気は残ってるかもだし。
　もしかしたら巡り合えるかもって感じでさ。

　きっとありがとうが伝えられますようにってね。戸森ちゃんのおまじないだ〜」

特にそういった家系に生まれてないので、おまじないに信憑性はないのだけれど。そうあればいいな、という気持ちはあるのだ。
だって、そんなの悲しいし。

「んー、じゃあいつか答え合わせ出来た時にどっちだったとしても大笑いしてやろ〜」

わっはっは。

うるさい。この自称神が騒ぎ始めた辺りで
かわいそうな子どもの手はスン…と引っ込んでしまった。

「あれ？もしかしてこれ俺ちょっかい掛けられるとこだった？
　神でよかったのかよくなかったのかわかんなくてウケる。
　まあ神も悪魔も人間が勝手に呼んでるだけだと思うけどね？」

ものすごく身も蓋もない。
宗教観によっては他教の神が悪魔で悪魔が神なのは、わりとそう。
人間の勝手な区分分けに付き合わされる神の身になってほしいね。

「んで便宜上かもだけどそうやって悪魔って言い方する辺り
　若干人間くさいな〜って思うわけなんだけど。
　でも正直なとこ鷗助ちゃんと彗ちゃんってさあ？
　俺的にはどっちも人間だった方がびっくりなんだよね。
　単純に鷗助ちゃんが人間ごっこ上手いだけかもだし〜？

　けど結局のとこ俺って人間にあんま理解無いからさあ〜
　もうなんかよくわかんないんだよね？
　人間だろうと俺達よりとんでもない事する奴も
　たまーに居るしさあ〜」

べらべらと思考をそのまま口に出した末に思考放棄した。
深く考えるのはお好きでないらしい。授業サボるくらいだし。

「うん…うん……？」

もにもに…触れているならどうであれ、安堵した。
消えてしまわないか不安だった。

「どうだろ。実際その場に、僕がいたわけじゃない、からなぁ…。」

手を離し少し間が空く。端から見ればぼーっとしているように見えるだろうか。それでも何か考えている。

「…。うん、やっぱり…僕はどんな形でも累くんは累くん、かな。
さっきの手の子も累くんで、今いる累くんも変わらず累くん。
…ちょっと、難しいし、きっとあの手の子は寒いと思うけど…言葉には中々出来ない、ね。」

こうして話していて障害もなく接する事ができるなら、先程のように一緒にいる時があるなら、バランスが保てているならそれでいいのかな。
恐怖もないのだから、そういう存在だったと受け止める。
それにその方がからかっているような言動も納得がいった。

「ご利益はいらないけど、その場所に時々、話をしに行こうかな…？せっかく、こうやって会えたから。」

嘘は下手な為考えつつゆっくりと言葉にしていく。

「眠れなくは、ないかな。
ええと、寒くて…寝れなかっただけなんだ、本当に。深夜にお風呂も行ったりしてるから。
生きて帰さないぞってなったら、流石にこわいけど…
累くんがあったかくてよかった。」

「言葉の前後がよくねぇよ、うちの生徒なら教育的指導だ」

こそこそ話は続行しつつ、ため息をついて距離を離した。

「ま、……今はどうこう話してる方が疑われる。
　あとででもなんでもいい、なんかあんなら事情話せ。
　金とか別のもんとか……気になっちまうんだよそういうの見ると」

深く深く息をつき、ずるりと中から這い出してみればゴムの中には二度目とは思えない量の精が溜まっていた。
それだけ夢中になってしまったのだろうと、あなたの言葉に頷いてゆるゆるとゴミの処理を始めていく。

「ごめ……早くイかないように必死で……つい」

口元に手をやりながら、その肩につけてしまった痕を見やった。
白い肌に結構……、しっかりとつけてしまったため、数日は残ってしまうだろうなと遠い目にならざるを得ない。



それでも気になることを問えば、あなたの顔をじっと見つめる。
先程までの潤んだ瞳は嘘のように笑顔のあなたから、目が離せない。

『なにそれ怖い……』

女の子は可愛いけど、大量にいてこっち向かってくるのは怖すぎる。

『センパイはそーいうの、経験豊富なの？』

「趣旨が趣旨だから、空気悪くなるのは心配だったけど……
　少なくとも、表向きはいい子が多くてよかったね」

……秘密だけならまだしも、
あの招待状は何なのか。
それは氷室も考えていたが、
目下心当たりはないのだからそこまでであった。

「お気に召していただき何より。
　いや、私も友達とお風呂に入る経験なんて、
　修学旅行の大浴場とかそれぐらいだけどさ」

二人でじっくり入浴するのは初めての経験だった。
それでも、気分は一人よりもずっと良かったのだ。

「え？火遊び？山火事はマジでヤバいよ」

雑絡みには雑返事。
ナチュラルにお外で火遊び（物理）する事になってる。
冬だしよく燃えるだろうなあ。

「ここは一つ穏便に死体遺棄ごっことかにしとこうぜ？
　俺埋める役するからさ…」

平然と、人を埋められる役にしようとしてる。

「そんなぁ。これまでちゃんと黙ってたから見逃してくださいよ〜」

泣きついている。もちろん嘘泣きだ。

「んー、了解です。
　忘れてなければ、聞いてもらえればいいですよ。

　秘密に抵触することは黙秘権を行使してもいいんですよね？」

約束しますよ、とセンパイの口にドロップを一つ押し当てた。
酸っぱいそれはレモン味だ。

寄り付くと言えども肩を触れさせる距離に踏み込む事はない。
一応、君は異性だから。そういう考えもあったのかも。
寄ったら君の横で同じようにふーと息を吐いてみるけれども　――

もしかして、自分達の居る場所は結構冷える場所なのだろうか？
自分の呼吸も普通に白むほどならば、手を握る力はきっと
それなりに強めのものになってしまったかも。寒いし。
ちなみにホッカイロは受け取らなかったかな。
それは寒がりの君が持ってた方がいいもの。

「んーん、ゆっくりでいいよ。ぼくものんびりやさんだから。
　そして僕達はこれからあったかくなる為に気晴らしをするから
　何をしたっていいのさ！そうと決まれば出発しなくちゃね！
　茶がギャン泣きするまでしばき回してお菓子を食べようぜ〜」

茶をしばく。思えば人間の言葉の中でも奇怪なものだよな。
内心思った事はさて置き！
君が拒まないなら適当にお湯とか汲めそうな場所へ向かうつもり。
食堂とか、まあ、何かその辺り。

「それにしてもそっかあ。要くんも知らないんだね、あの紙。
　僕はてっきり女の子のフリした誰かかなって思ってたんだ…」

後始末をしている間、ごろんとうつ伏せになって息を整える。
くったりとベッドに体を預けて、君の方に顔だけ向けて話を続ける。

「ばんそこで隠れるかなー、…や、お風呂ではがれちゃうか。
　ま、バレたらそん時はそん時かなあ。虫刺されで通るといいんだけど」

何だかんだで、その痕がある事自体は気にしていない。
どころか、口ぶりはどこかまんざらでもなさそうである。

「……ん。げんきになった。
　凄い満たされてるよ、ありがとね」

目を細めて、満足そうな顔。
それは君の目から見ても嘘の色はなさそうだ。
暫くは、無理に誰かを求める事もする必要はないだろう。

『嫁はさっさと死んだ。
　あとは恋人がいたが、結婚はしなかったな』

ぽん、ぽんと軽く重いものが送られてくる

『ゼロじゃないって程度だ、人並みにな』

「山火事も死体遺棄も楽しそうだけど、そんなことしたら大騒ぎだっての〜」

けらけらと笑っている。
いっそ地元で同じことしてやったら楽しい事が起こるかななんて。

「埋める埋められるより刺激的でたのし〜こと。
　と、戸森は思ってるんだけど。

　ちゅーしようぜちゅー。こんなかわいい女の子とする機会めったにないぞ〜」

ノリが軽すぎる。もちろん断っていい。

「可愛い子にそんなこと言われたらな〜！」

パパ活通り越してジジ活よ？
体も精神も結構若めには振る舞っているので、気分の問題だ。

「じゃ、また誰かの秘密が晒されたときにでもお邪魔すっか。
　この甘いキャンディーのお返しも添えてな」

レモン味を噛み砕けば、ペロリと口許を舐め軽快に手を降った。

「それなら……良かった」

血色も良くなったし、笑顔だ。
これなら多分大丈夫。

そう思うとほっとして気が抜けてしまった、気がする。
ゴミがバレないように苦心しながらまとめると、チェストの上の水を手にとって煽るように飲んだ。
体全体に水が行き渡った感じがするのが心地良い。
あなたにも「飲む？」とペットボトルをそのまま差し出すだろう。

「また……ヤバくなったら、言って。
　誰にでも頼めることじゃ……ないだろ？
　」

なぜだか最後は小声になってしまった。

きっとこのパラダイスにはアドレスを強制的に交換するシステムもあったと思うので、何も予兆もなくそれは来た。

貴方にはわかる。

これは―――頭を使っていない男子高校生のメッセだ。


『お題：』

きっとこのパラダイスにはアドレスを強制的に交換するシステムもあったと思うので、何も予兆もなくそれは来た。

貴方にはわかる。

これは―――頭を使っていない男子高校生のメッセだ。

「ん…もらおうかな。いっぱい声出した、気がする……喉、かすかす」

普段よりもかすれた声になっていることに、今やっと気付いた。
あんなに声を上げて、誰かを求めたのが夢だったようにも思う。
思い出していくにつれ、それが現実だということを突き付けられるのだけれど。
また顔が熱くなった気がする。
受け取ったペットボトルを傾けて、水を口に含んだ。少しぬるくなっているけど、喉元を通る水分が今はありがたい。

「……いいんだ。どーもとが、いいなら。
　また、頼む……かも。

　」

もしそうなったら、良い感じにするから言ってよ。と続けて。
元々皆に手を出すつもりだったのに、あられもない姿を見せてしまったから　そういうわけにもいかなくなってしまった。
ほんとに恥ずかしいな。
ぼふんと枕に顔をうずめた。

　
見た。



ほんと、そう思う。打たないけど。

「……えー…………」

でも、律儀に考えた後、返信が来た。

『俺には人並みの基準がわかんない……』

そういえば御年90代だったなぁ、などとおもいつつ返信をうつ

『招待状、貼ってあるじゃん。
　俺、とあるやつからあの通りにしてあげてって言われたんだ。
　ヒントは会いたい人、心当たりのある人、嫌いな人、気になる人
　俺の解釈で良い……って言われたんだよ』

『もう何がなんだかわっかんねーしさ……
　俺自信がどう、思ってるのかわかんなくなる時があるし……
　何もかもがわから……』

面倒くさいって言った。

女扱いしている？
冬にデートに誘う女扱いをしている？

いいえ、普通にかわいそうだな……
っておもったおじいちゃんの優しさ。
相変わらず非常に言葉が足りないだけである。

『俺に会いたいって素直に言えよ』

なんか口説いてる気分だな。他意はない。

『適当に間食食うかよ』

時系列はわからないが昼ならおやつタイム。
深夜なら夜食を食べに誘うだろう。

　


女扱いと冬にデートに誘う女扱いと誤解されてるぞ！
そりゃあ、そう。唐突過ぎるもん。責任取って下さい。

「俺に気になる人…………」

それは確かにそう、だけれども。
後にすぐ秘密は割れることにはなるが、この時はまだ知られてはいない。
知られたら、変な人と思われてしまうかも。
そんな風に考えて、なんと言えばいいかと思いを巡らせながらぐっと口をつぐむ。

「俺は……、わかんないんだ。
　気になるがいっぱいあって、どれが本当の気になるなのか、よくわかんない」

個室の利用時間はまだ大丈夫かと、時間を確認しながらあなたの隣にそっと寝転んだ。
枕に顔を埋める様子がなんだか可愛くて、眉尻を下げて笑う。



だから頼っていいと、あなたの柔らかい髪を撫でるだろう。
――いつの間にか、名前の後に”ちゃん”をつけるのをやめてしまった。

時代というか。なんというか。
なんとなく、昔の嫁さん愛してるとかよりは、
いい思い出になってそう。大分捉え方が達観している。
110歳だもんね。



強いて言えば、将来甲斐性はある男だと思っている。
性格に難はあるが。