「い、いやっ。
　それは構わない、けれど──」

わきわきし続ける手を見つめて、
まだ困惑というか、色々と処理しきれていない様子。

「どうして、って。
　──だって、あたし、人じゃないんだよ。
　ヒトのマネした、ニセモノなんだよ。

　──きもちわるく、ないの？」

普段触れ合う男性は、鍛えていない人が多いから。
こうして筋肉の付いた太腿や腹部を指先で触っても許されるかな。
個人的に楽しんだ後は、立ち上がっているそれに触れ　片手でやわく包み込んで上下に動かし始める。



ふー、と口元を空いている方の腕で抑えているけれど　隙間から甘い声と、荒い息が漏れる。
自分のその声すらも恥ずかしい、慣れないキスをしたから？
柔らかな感触が、ほのかな温かさと共に君の手のひらに伝わるだろう。
口の中で遊んでいるその突起も、やがて硬度を持ちその存在を主張している。
その先を刺激されるほど、甘い声がどんどん漏れて。余裕がなくなっていく。

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「不破くん、不破くん。後でちょっといい？」
……と、そのような声をかけるだろう。

取り繕うように片手を繋いだまま片手でろくろ。
君が一歩先を行くなら眉を下げてついていく事になったんだろう。
嫌だった訳じゃない。ただ、少し。
もうちょっとかっこよく振る舞うつもりだったから。

キッチンへ到着してからは横並び。
準備されたものを順番に眺め、ポケットへ手を突っ込んだ。

「お菓子なら持ってるよ。チョコレートもあると思う。
　あ、もちろんぼくが全部たいらげてなければなんだけどね？
　えー、あるといいな……ありますように……」

さて。ポケットの中にチョコレートは…
あった！

元恋人、親族に見放される前を思い出す。
圧倒的に違うのは温度だろうか。

「大切な子…？人？かな。大切な分、傷つけたくない。
くっついて、剥がそうとすると痛い氷。ある、よね。
その範囲、広がっちゃうし、傷跡になるかも、しれないんだよ？」

気持ちの疑いではなく、将来の問題も考えている。
本心と現実問題の板挟みに悩むのも、好きが故か。

覗き込まれると昨日の羞恥心どこにいったの？大丈夫？
と混乱して視線を彷徨わせつつ、薬を受け取って何錠か飲み込む。

支えられるままベッドに座る。服の上からなら冷たいぐらいで済むだろう。特に冷たい部分は若干ゴツゴツとしている。

「それが普通、だから。僕も女の子はその…うん…。」

元恋人は女性であったのだろう。心当たりはある。
段々頬が赤くなってくるのは単純に恥ずかしいせい。
「だ、…だ…く、とか…したこと、ない…。
その、付き合っても…ほんと、一時の感情…？ええ、と…。」

改めて桶を拾いなおして、
そんな最中に響いた水音を聞き逃すことはなかった。

「……蛇神？」

早い時間に一人で済ませていたやつといえば、そう、蛇神だ。
籠に入っていた服の雰囲気もそう遠くなかった気がする。
そういえば姿が見えないと思ったら露天風呂のほうにいたのか。

ひとまずは身体を洗って。これといったスポーツの型にはまらない、薄らとした筋肉付きの遊び盛りな肢体をさっと泡立て、湯で流す。
その数刻の待ち時間すら彼にとって息の詰まるようなひと時であったことは知る由もない。

「そこにいるのかな」

閉じかけの扉に逆らって、露天風呂のほうへ顔を覗かせる。普段ぼさぼさ放題な髪はじっとりと濡れて、まるで水をたっぷり含んだ長毛の犬のよう。
きょろきょろと見渡し、その姿を見つければ、なんでそんな端っこにいるのだろうと首を傾げた。

じゃじゃーん！
制服のポケットから板チョコを取り出した！

「あったあった。へへ、日ごろの行いってやつ発揮しちゃった。
　どれぐらい使うの？全部いっちゃう？」

茶褐色の甘い塊を包む紙を指先で摘まんで剥がしながら、
君の肩へ自分の肩を猫みたいに寄せて懐こう。
ご機嫌はすっかり元通り。単純な精神構造だ。

「驚きはしたわ。
　まさか、ここまで精巧なアンドロイドを作る技術が実現していたなんて……とか、
　食事はしていたけれど排泄はどうしてるのかしら……とか、
　嫌悪どころか興味が募るばかりよ」

やや早口になっている辺り、興奮しているらしい。
放っておいたら全身くまなく調べ上げられそうな勢いだ。
　　　　　　　
「……けれど、偽物という言い方は同意しかねるわね。
　水銀 莉桜という実在の人物を模して造られたならともかく、
　あなたが水銀さんであるという事実に変わりはないでしょう？」

さも当然の事のように、さらりと言ってのける。

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「一葉〜、ちょっと話せる〜？」

任意の時間帯。
どこからともなく現れた女がゆるく絡んできた。
君の背中をポンと軽く叩いている。

「ってもそんな深刻な話ではなく、親交を深めようくらいの気持ちね」

小さく笑い、没頭するように、柔らかい胸や、腰や、色んな所に手や舌で触れていく。
それでも撫で回され、自分自身をも握り込まれてしまえば、未熟な男はすぐに余裕をなくしてしまうだろうか。

「……っ、く」

理性なんて、もうひとかけらも残ってないのかもしれない。
ただひたすら、もっと触れて欲しいと思ってしまっているから。
できれば、その口で。
なんて言いそうになって、首を横に振った。

あなたを、満足させてあげたいと思っているのに、求めてどうするのかと。