『やあ、クロノ。先日は協力してくれてありがとう』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。

『君の協力もあって無事吊りたい相手を吊ることができたよ。
　そう、吊りたかったのはだったんだ。
　今回誰を吊るかはまだ決めてないけど、また縁があれば協力してくれたら嬉しいよ』

君の姿を見かけた人形師が、ちょいちょいと手招きをしつつ声を掛けてくる。

「クロノ君。……今、少しお時間宜しいですか？」


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ハァイ！アタイよ、饅頭よ。もし時間や都合等よろしければ、無計画秘話しませんか？こちらどのクロノでもOKわよ、クロノPL様のやりやすい様にどうぞ！

「適当かあ、それが出来るのも強みかもね」
殺したい相手がいない、というよりもどうでもいいに近いだろうか。
だったらそんな選択肢も出せるかと、少し合点がいったような。

「あぁ、それもそうね。理由は…主にαと私の自由時間かしら。普段はああいう事出来ないもの、3人ともなれば猶更ね」
「交代で過ごしてれば寝る必要もないし、結構楽しんでるわ。殺しとかは初めてだけど…」
確かに、事実を伝えている。

「そんなところ？納得出来ないならまぁいいわ。また処刑の後にでも話は出来るし」
つまり、今後関わらないなんてつもりはない。ご生憎様！

「……ココは皆で仲良くするための場所じゃない。
いずれそうした相手にも投票することになるんだ、迷ってばかりだと君が死ぬことになる」

忠告のような言葉に心配だのそうした感情は無い。
ましてや自主参加の場で仲良くするだけの見世物は必要無い。

「…そう。嘘では無さそうだ」

じっと君を見つめていた囚人はそんな言葉を零す。
君の言葉には。


「まあ、ボクは言わないけどね。君が勝手に話しただけだし。
……納得はして無いわけじゃないけど構う気満々なのやめてくれないか」

嫌そうな顔はしなかったが嫌そうではあった。
本当に構いたがりが多すぎる。

『はぁい(*'▽')ノ　どういたしまして。
　あんなに票が集まるなんてね、全部アナタがやったのかしら。
　今のとこ予定もないし、縁があればね( ´艸｀)』

「…………バカみたい」
送信のパネルに指を触れてから、息を吐いた。

『全部なんてとんでもない、俺が声をかけたのはあの中の半分くらいだよ。
　それじゃあお互いゲームを楽しめますように！』

　メッセージは恐らくそれだけで終わる。送信者がため息をつく様子をあなたが認識することはないだろう。

「あら、シェルタンおにーさん？」
あなたの手招きに顔を上げたのは、小さなクロノだ。
房内で見るので、珍しく名前を憶えている。

「どうしたのかしら、クロはこのクロでだいじょうぶ？」
"ちゃんとした話"だとしたら、自分よりも適任がいる事を知っている。

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饅頭さん！！野菜5日これ27本よ！！
遊んでくれて嬉しいわ、ゆっくりだけどよろしくね！！

「はい。シェルタンおにーさんです。」

少し背を屈め、目線を君に合わせながら。
その質問に、この姿の君もまた他の『クロノ』を認識しているのだと改めて思いつつ。

「特に何かある、という訳ではないのですが……
　お話が出来ればいいな、と思いまして。クロノ君のお好きなお姿……？で大丈夫ですよ。」

「そうねぇ、まあ死んじゃったらその時はその時よ。なんて事もないでしょ」
忠告でもそうでなくとも、軽薄にも聞こえる返答をするだろう。

「あれ？うーん…ああ！確かにこっちが話したらそっちが話すなんてしてないものね。一本取られたわ」
納得してから笑う様子に、非難の色は特にないことも分かるのだろう。

「それじゃあ約束通りお暇しましょうか。ζだったら頼めば構わないでいてくれるでしょうけどねえ」
端的に諦めてくれの意。

「おはなし！しましょしましょ！」
花が咲いたような表情を浮かべ、近くの座れるところを探してみる。丁度良くラウンドテーブルが。
背の違う椅子を用意して、おっきい椅子にちんまりと座る。
これでもまだ目線が並ぶには足りないけれど、満足げに笑っている。

「お茶会をやってみるのよ。看守のおにーさんがやってたみたいなの」
端末を出して注文を、看守長の等身大チョコレート^vilとサイダー^drinkが運ばれてくる。

「キャッキャ」やっちゃった。

用意された椅子に着席し、端末での注文を見守った後に、運ばれてきた巨大な物を見て。



見覚えのある看守長様のチョコ。主にロビーとかロビーとかロビーとかで。

「……。食べきれなかった分は、後で置いておきましょうか……


かくして後にロビーに七体目が配置される事になるのである。
八方、リーチ。

▽

予想外のアクシデントに咳ばらいをしてから、話し出す。

「クロ君が居ると、場の空気が少し華やかになりますね。
　いつもと違う場所は、やはり楽しく思いますか？」

「…そう。君がソレでいいなら、いいんだろうね」

囚人は死にたくない。だからなかよしこよしで情も抱きたくない。
でもそれは自己のみの感情で、他者とは違うものだからそれ以上追求することは無いだろう。

納得する様子にはそれでいいのかとは少し思った。
勿論こちらとしては好都合なわけだが。

「……あー、…早くどっか行って。さよなら」

諦めて欲しいのはこちらだ。
とはいえ拒み切ることができないのもひとつ。
また来たら同じように追い返そうと決める囚人だった。

今夜はスピカの処刑になりそうだ。
しかし、彼女の"反撃"に対応出来るような戦闘のいろはなど持ち合わせていない。
「──というわけで、なんかいい感じの武器とかない？」

蛇の道は蛇。
さしあたってその辺りに詳しそうな男に話を聞くことにした。
ついでに前に誘われた射撃でもしてみるかなと思ってたり。

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失礼します野菜ですわ！遊びに来ましたわよ！
お暇なときにお付き合いください（時系列としては、奇襲の前後でなくともやりやすいタイミングでどうぞ！）

「そうしましょ、みんなビックリするのよ！」
看守長の袖をと割って机に運びながら、楽しそうに想像を膨らませている。

「そうなのかしら？でも、しゅーじんのみなさんもしゅーじんさんだけど、思ってたより怖くないのよ」
ここまでで遊んでくれた人は、悪い事をした人もいるはずなのだけど。
楽しいか、という問いには満面の笑みで。
「ええ、楽しいのよ！こうして美味しいものを食べたり、広い場所で追いかけっこしたりは出来ないもの」

「でも、それだけじゃないのも知っているわ。おっきいクロが、いけない事してるのよね」
「シェルタンおにーさんは、どうなのかしら。おにーさんにもここでやりたい事があるのよね？」
少なくともαは、他の理由があるとは思っていない。

と折られた看守長様の袖に、ああ……また看守長様（のチョコ）がボロボロに……と思ったりしたとかしなかったとか。
ある意味では一番の被害者ではないですか？彼。

「そう……かもしれません。怖い人も少なくないんですが、今この場にいる囚人さんは穏やかな人ばかりですね。
　もちろん、悪い事しているので此処に居るんですけれど、ね。」

子供というだけでなく。拘らず臆せず怯えず楽しんでいるというのも、雰囲気を華やかにしている要因の一つだろう。
……そもそも、重い空気や危険な空気になると、他の個体が出てくる様な。βやζには、αを保護するという意思があるのだろうか？そんな想像を巡らせる。

「楽しめているのならば、よかったです。……大きいクロノ君が悪い事をしているのは、クロ君も知っているんですね。
　ええ、僕もやりたい事があって来ていますよ。なので、わくわくしています。」

他の理由がある人も居るのだろうが、少なくとも自分はそうだ。

「なんかいい感じの武器」
繰り返す。何かふわっとしているな。

「俺も今それを考えていた所だ。処刑室に何が用意されているかによるが。動きを止められるものがいい。
取り敢えず……その様子だと手に全く馴染んでもいないんだろう。色々試すか」
こっちへ、と手招き。処刑室でウィンドウショッピングしよう。

/*こんばんはよ！ヤッター！処刑と同時並行秘話の予感あるわね！よろしくお願いしますわ！