「……さあ、なんだろうな。
君が思うよりも何も無いかもしれない」

ため息を零す。余計なことを話すからこうなる。
話さずじっとしていればそれ以上に分かることも無いのに。

「…ボクはそれくらいの存在だ。
今はこれでいいだろう」

矛盾について語る気は無い。
上手く語れる自信もない。…語りたくもない。

「君の時間が、無駄になるだけだ。
……どうしようもないほどにね」

もしも上手く行ったのならば、手元を君の血で濡らしたまま、小さく囁く事だろうか。

「ねえ、コヨーテ」
「こうしていると、本当に君に手術をしているみたいじゃない？」

くすくすと笑う声は、とても、とても。楽しそうだ。

「……。」

こんな所に来ている以上何も無いという事は無いだろう。
とはいえ、これ以上踏み込むのは難しいと判断する。

「……分かりました。"今は"、それで。
　万が一あなたの気が向いたなら――相談に乗るぐらいは、致しますよ、と。一応お伝えしておきますね」

そう言って、くるりと背を向けて。
もしも君が引き留める事が無ければ、人形師はコツコツと足音を立て、この場を去っていく。

「髪、か？…別に構わないが、面白いものでもないぞ？」

貴方の思考など知る由もなく。依存で形どられた歪な男は確認するように一度自分の髪に触れた後。
特に拒否することでもない、と大人しくしているだろう。

君が出て行く頃合いに、そちらに近寄っていく。
そして二人にしか聞こえないであろう距離で囁く。

「貴方にとって、満足が行く物は見られましたか？」

「ああ。楽しいものが見れた。君も楽しそうだったな」
返事の後、問う。

「結局君は協力してくれたのか？」

「それならば良かったです。……ええ、僕も楽しかったですよ」

問いにはわざとらしく首を傾げながら、君を見る。

「……さて、どうでしょうね？
　何方だと思いますか？」

ならいいことだ、と頷き。

「君が率先して参加しているように見えたからそうかと思っている。
ムルイジはやけに票が多かったのも。ただ彼が人気だっただけかもしれないが」

「ムルイジでなければ……俺への一票だったりするかもな」
口ぶりが冗談ではないので、あまり冗談には聞こえない一文。

「なんとなく、ね。……長くて綺麗だな、と思って。」

了承されれば、少し身を乗り出して。
少しだけ君の翠の髪を取って、さらさらとした感触を手で楽しむ。
暫くそうやって触ったり、少し撫でてみたり。

「随分と多く票が集まっていましたね。……自分では決め切れず、貴方に従ったという人が多かったのではないかと僕は思っていますが」

冗談に聞こえない冗談には、冗談のような口ぶりで。

「そうかもしれませんね？」

「……まあ、隠す事でもありませんか。少々事情がありまして、彼ではなく……更に言うと貴方でもなく、別の者に。
　けれど結果的にその事情も踏まえて楽しめたので。思ったよりも、ずっと抗ってくれましたし」

「……特に拘っている訳では無いが、その…綺麗だと言って貰えるのなら、嬉しい」

触れて、撫でられればほんのりと目を細める。

「こうして触れられるのは…少し、擽ったいな」

「一体何の為に参加したのか分からない票だな。助かったが」

「君がそうだったら理由でも聞けるかと思ったが、そうか。
きちんと意思があって投票したと聞けて良かった。そうでなくては。
抗ってくれたのは嬉しい。同意見だ」

「……レヴァティ様。」

これは聞いてレヴァテリーナしに来た人形師だ。

「相方が選ばれるだろうなという予測は付いていたのですが、いざ骨噛まれているのを見るとになりますね」

「天然でこれって事？……凄いなあ。
　ここまで綺麗に伸ばすのって結構大変そうに思えるのだけれど」

擽ったそうにする様子には、ふふ、と微笑む。
一時そうして楽しんだ後に手を離し、乗り出していた身を戻した。

「ん、ありがとう。
　……折角の機会と縁だし、またこうやって話したいな。勿論君さえ良ければ、だけど」

「それも、約半数。……貴方以外の６票が、全員が全員そうとは限りませんが……ふむ。」

最初故に判断材料が少ない、というだけならいいけれど。


「貴方は貴方で見てみたい気はありますが、ね。盛り上げていただけそうですし。」