肝心の相手によるだろうからこれ以上は自分達が話す意味はないな、と口を閉ざす。
　実際のところは、まあ。諦めるような人間であればそもそもそちらに向いてなどいないだろうとは思うが。

「どういうもこういうもないでしょ。お前の性質は難儀だけど性格は悪くない。頼もしくも好ましい同僚がまともな目線から良く捉えられるのは悪い気がしないんだよなこれが。
　」

　小声で付け足した。

「そうだね、……そうだ。
その日が来たらね。僕も上手く話せるといいなと思うよ」

去っていく貴方をポッドの中から見送る。
そうして、お喋りで疲れた身体から力を抜いた。

飲食することは知っているけど、睡眠はどうなんだろう。
微睡みながら漠然と貴方の存在を反芻したのだった。

「だって本心だから。……こんな愛情表現が傍から見ると異端だっていうのは、流石に分かっているんだ。分かっているけれど、我慢が出来ない。出来なかった。同時に『俺はこんなに愛しているのに！！』とも思ってしまって。
　だからこそ、認めてくれるのは、本当に嬉しくて。……止まらなくなる」

酷く愛おし気に君を見る。


「うん。……これからも、沢山見つかるといいね。
　俺？俺は……うーん、どうだろう。皆の側面を見る事は楽しみにしていたけれど、自分自身の事は考えていなかったな……」

口を閉ざされれば勿論それ以上は言わない。
貴方の考えていることも分からない。雰囲気だけはちょっと分かるが。

「………、」

性格が悪くない。頼もしくも好ましい。
貴方の言葉を疑うわけではない。貴方の言葉を間に受けたからこそ、そう口から溢れる。
付け足された言葉を拾い、やっと呼吸が楽になる。

「お前もなんかもらって苦しんでんの？ははっ、ザマァ」

短くなった煙草を、備え付けの灰皿で揉み消す。
そのあと貴方の背中……身長的に腰あたりになるかも。その辺を、ぽんぽんと叩こうと。避けられたらただ笑うだけだ。

そうして、もし何もなければ一足先に喫煙室から出て行こうとするだろう。

「ええ。貴方から見た『人間』の感想というものも、ゲームが終盤に向かう頃にでもお伺いしたい所ですね。」

「改造は……、……。僕にとっては、人の本質を引き出す手段です。
　人は誰しも、形は違えど歪さを抱いている。それなのに綺麗な器に収まっている事が、奇妙な様に思えて。それで」

その表現の手段として人体改造を選んだのには、確かにきっかけはあったのですが、と。付け足しつつ。

「はい。……自身の内面はよく理解しているので、他人の内面の方が見たいと思います。
　唆す、か……。…………」

暫く考え込みつつ。けしかけるというのも、視野に入れるべきだろうか。


「……アルレシャ様は、随分と。こういった考えでも肯定を下さるのですね」

「まあどう思おうが俺の勝手だし？」

　あなたの喉奥に言葉を押し込むつもりはない。
　もちろんこちらの喉奥に戻しもしないのだが。


　どうにも語り過ぎたようだった。
　すっかり短くなった煙草を見てそう思うが、存外悪くない。
　あなたの手を避けることはないため、されるがままに腰を叩かれることにはなるだろうか。
　引き留めることもないので去っていく背中に一言だけ、

「」

　と、同意を求めるでもなく投げかけて見送ったはずだ。

「異端だろうとなんだろうと…伝わらないのは辛い、よな…。
焦れるだけで抑えるのだって苦しい筈だ。
…だったら俺は君のその愛情を、こんなに嬉しそうな君を。否定したくない」

愛おし気な視線には僅かに擽ったさを感じるものの、心地いいから。
俺は君を拒まず、このまま在ろう。

「ありがとう。沢山見つけたら…ふふ、楽しみで溢れてしまいそうだな。
他を楽しみに…となるとやはり人を見る方が好き、なのだろうか」

それは純粋な興味だ、こうして愛おし気な視線を向けてくれる君をもっと知りたいと。

と折られた看守長様の袖に、ああ……また看守長様（のチョコ）がボロボロに……と思ったりしたとかしなかったとか。
ある意味では一番の被害者ではないですか？彼。

「そう……かもしれません。怖い人も少なくないんですが、今この場にいる囚人さんは穏やかな人ばかりですね。
　もちろん、悪い事しているので此処に居るんですけれど、ね。」

子供というだけでなく。拘らず臆せず怯えず楽しんでいるというのも、雰囲気を華やかにしている要因の一つだろう。
……そもそも、重い空気や危険な空気になると、他の個体が出てくる様な。βやζには、αを保護するという意思があるのだろうか？そんな想像を巡らせる。

「楽しめているのならば、よかったです。……大きいクロノ君が悪い事をしているのは、クロ君も知っているんですね。
　ええ、僕もやりたい事があって来ていますよ。なので、わくわくしています。」

他の理由がある人も居るのだろうが、少なくとも自分はそうだ。

「はい、ここに来てから少し覚えました、罪の名前……。たくさんあってよく忘れます。」
自分の罪も少しづつ覚えているところだ、遠い未来かもしれないけど。

「…………わかりました。ええと、好きにします。……私、アルレシャ様がお茶で、ええと、落ち着けるといいなと思っています。美味しいもの食べて……」

「私、ええと、今度はあの、ケーキ食べたいです、ケーキもたくさんある……みたいですけど」
どうすればいいのかわからないから、好きにするしかできないから、美味しいものを勧めて、自分も食べるのことにした。
そのこととは裏腹に、あなたが楽であればいいなとも思っていた。

お茶会は続いただろう、良い頃合いになるまで。何事もなく終わればその日はサヨナラを言って、彼女は自分の部屋か、広間か。好きな方へと戻るだろう。
「ありがとうございました」と言って。

「なんかいい感じの武器」
繰り返す。何かふわっとしているな。

「俺も今それを考えていた所だ。処刑室に何が用意されているかによるが。動きを止められるものがいい。
取り敢えず……その様子だと手に全く馴染んでもいないんだろう。色々試すか」
こっちへ、と手招き。処刑室でウィンドウショッピングしよう。

/*こんばんはよ！ヤッター！処刑と同時並行秘話の予感あるわね！よろしくお願いしますわ！

『いやあ、殺り損ねたわ。そっちの死んだ報告は聞いてないから無事逃げ果せたのかな』
『また遊ぼうなテンガン。楽しかったよ』

「………シェルタン、
」

対して、自分のことの方が分からない。けれど対面の貴方の様子はなんとなく分かるもので。


「考えを否定すんのが好きじゃねぇ。法に触れねぇ限りはいけいけやれやれと思ってるぜ俺は。
触れたら叱る。でもここ今法ねぇし」

「ええと、はい。」
肯定。
動かした場合も、少しづつ慣れていく。反動の度に照準が的の方に合わせられていくような動き。完璧とは言わずとも的に当たることがどんどん多くなっていく。

「銃って、思ったよりも簡単に力が出てしまいますね」
素手よりも遥かに攻撃性が高いことに彼女は気づいたようだ。的に穴が空いていく。

一方で彼女はそれでも
「攻撃してこないのは、やはりやりづらいです。攻撃してこないから、相手がどこにいるのかわからない……」
と言っていたが。

「あ、でなくなりました。あれ？」
又、初めて銃弾の残数がなくなったときは、戸惑っていただろう。

『残念だ。そちらも無事か。
とんでもないなあれは。反撃まで行ってみせるとは。君が見た彼の様子をその内に教えてくれ』

「…………、」

懐かしい声色がする。


「そう、ですね。いえ。
　……その方が、助かる。」



「俺は、他人の本性を。本質を。滑稽さを。
　……もっと、見たいと、思っているんだ。」

『あれだけの口を叩ける実力はあるってことだよ。普段共闘する時は頼もしいったらない』
『それじゃあ今度改めて。口頭で話した方が細かいニュアンスが伝わりそうならそれでもいいし、任せるよ』