［あの恐ろしい化生が囮にもならなかった。
　その事実に冷や汗が流れる。

　制止の効果は解けただろうか。
　何れにせよ椅子にかける男から目が離せず。］


　　……。


［ブローチを奪うなど無理だ。
　奪おうとすれば捨てられる。
　大人しくしていても忘れられる。

　望みのない現実に打ち拉がれた。*］
　

[ 漸く一息ついたのは魔術師の気配が消え、暫くしてからだった。
男にしては珍しく体を緩める。]


　……ふぅ……


[ 五分以上に渡り合えたのは僥倖。
こちらがあれを上回ったのではない、それは単に性質の違いというだけ。
強いて言うのなら、あれほどの魔術師を相手にハッタリを仕掛けるだけのこの男の胆力が相手に勝ったということだろう。]


　戦っても負けませんがね。


[ 少なくとも相手の領地でなければ。
だが、そうであったとしても大損害はまぬがない。
それは商人にとっては負けに等しい。]

　
　よかったですね。
　ギアスが効いてくれて。
　

[ 男は漸く女へ偽りの視線を向けた。
男の操る鋼糸は特殊な製法を用いて作られていて、その鋭さは鉄の鎧すら切り刻み、細くそして光を通す性質が糸を見えにくくしている。]


　あと一歩踏み込んでいたら、
　今ごろ貴方はバラバラの肉の塊でしたよ。


[ 男は魔術を操ることはできない。
だが、財を投じて手に入れた無数の魔術道具とノウハウ、そして男自身の研鑽によってここまで力をつけた。]

　
　それとも？
　バラバラになっても治るんですかね？
　試してみましょうか？


[ 女の治癒は不死の域まで到達しているのか。
頭を落としても？心の臓を切り刻んでも？水に沈めたり氷漬けにしても生きていられるのだろうか。]

　
　私を、……裏切りましたね？


[ 静かな声と共に、男の顔から薄笑みが消えた。]*

　
［自分は何を裏切ったのだろう。
　こんなに怖くて堪らないのに
　彼への想いは砕けるどころか増している。
　心は裏切っていない。

　宝石を取ろうとしたこと？
　自分は、それを得たいだけでなく
　彼の見つめる先が自分でなくてそれだったことに
　全身の血が湧くくらい妬ましかった。
　私は忘れられるのに手のひらに大切そうに乗る宝石に。
　それだっていつまで彼の手元にあるかわからないものだが］


　　…………ごめん、なさい……っ


［もう、宝石を取る気はないし取れる気もしない。
　そしてもう、手遅れなのだろうけれど、謝罪した。
　他にどうしたら良いかわからなかった。］
　

　
［何もできない私は馬鹿の一つ覚えみたいに
　ぽろぽろと泣くしかない。］


　　貴方の気が済むなら、
　　好きなだけ、お試し下さい……


［自分の限界は、知らない。
　両目が揃っている限り、どんな怪我も治せる気はする。
　ただこの二つともなくしたら、私は……。*］
　

[ わからない。
なぜこの女はそこまで言えるのか。
騙されていたと気付いている、嵌められたのだと理解している。
優しさも、助力も偽りと知ってなぜ。]


　………！


[ ─── それは一瞬だった。]

　
　さあ、繋げて見せなさい。


[ 冷淡な声。
椅子に腰掛けて、偽りの視線も本当の視線も女に注いで。]


　元に戻るまで見ていてあげますよ。


[ 両の二の腕、両の太腿を切断された女。
治療どころか止血もしないまま、男は女を見つめている。
薄笑みを浮かべながら。]*

　
［自分を襲うものは、何も、見えなかった。
　重力に従って落下して、
　地に着いた。
　テディベアのように石の床に座り
　鋭利過ぎる糸による傷の痛みは
　短くなった手足を認めた瞬間に襲ってきた。］
　

　
［イタイ。手が。脚が。
　イタイ。胸が。頭が。］


　　


［パニックを起こした全身が
　ビクンビクンと異様に痙攣し
　傷口からは夥しい量の血が噴出する。
　全身が燃えるように熱くその熱いものが
　外に流れ出ていくのが嫌でもわかってしまった。］
　

　

　　


［身体の色々な機能に不具合が起きたように
　女の小さな口は吐瀉をした。
　先日の昼間から何も食べておらず
　吐いたのが胃液のみなのは幸いなことなのだろうか。
　太腿の切断と共に短くなったドレスの裾。
　下着を履いていない股を温かいものが濡らした。
　それは漏らした小水であったが、
　熱い身体からするととても冷たく感じられた。］
　

　
［そんな状態でも、一人の声は確かに届いた。>>*74
　冷淡な声色でも構わない。
　私が従いたい人の声なんだ。

　涙だかなんだかわからないもので
　濡れそぼった顔で返事をする。］


　　わッ、　わかり、ましッ　はぁッ、は……！


［自分から流れ出た血液と小水の海の中
　溺れるように短い手足で這った。］
　

　
［元に戻るまで見ていてくれる。
　それってすごくうれしいことだ。

　飛びそうな意識を繋ぎ止めようと、
　口と共に小さな体を動かした。］


　　わっ、　私……　貴方の声が、すき……
　　優しいときも……意地悪なときも……
　　身体の、真ん中にひびくみたいで……
　　すごく、かっこいいの……


［離れていた右足が皮一枚で繋がる。
　繊維と繊維を繋ぎ合わせながら、次へ這う。］
　

　
［頭が痛い。息が苦しい。］


　　あ、貴方の……っ
　　私のより、大きな手が、すき……
　　頼もしくて……だけどすこし、冷たくて……
　　あたためてあげたくなるの……


［右腕と、左腕が繋がる。
　ぎこちなく手が開閉するのを確かめて
　僅かに安堵の息を漏らす。
　もう貴方に触れる機会はないかも知れない。
　だけど万が一。そんな幸運を手にできたなら、
　いま伝えたことを逃さずに叶えたいの。］
　

　
［血の海を泳ぐ。
　頭痛が激しさを増して前が良く見えない。］


　　私……、私…………
　　目を見せてくれた、貴方がすき……
　　こんな私の我儘をきいてくれた、貴方が
　　こんな私に我儘を抱かせてくれた、貴方が……

　　わた、し……


［左脚を繋ぎながら、ぐらりと頭が揺れる。
　だめだ。抗えず床に横たわった。
　もっともっと、頑張っている所、見て欲しいのに。
　誰かに買われてもこんな風に頑張ってるって
　偶にでも思い出してくれたらうれしいのに。］
　

　

　　はぁ、はあ…………


［これほど多く深い傷ははじめてだった。
　不出来な人形は謝罪し意識を手放す。
　眠りが疲労を回復し分断された四肢の修復を助ける。
　少し経てば手足は元通りとなる。*］
　

　
　……馬鹿な娘だ……