「さすがにゲテモノ食べる趣味はありません。にゃ…。
　チャバタの方が万倍美味しいです。にゃ」

多分今日あの食べ物夢に見ます。にゃ。
足が生えて追いかけられる夢見ます。にゃ。

「わ。すごいです。にゃ。
　魔法ですか。にゃ？
　道具だけでなく魔法も使えるんです。にゃ？」

魔法でしか存在できない銀色の光に大興奮します。にゃ。

「……ありがとうございます」

*好奇心からだろうけれど、
*自分から話を聞き出してくれて
*応援してくれたあなたに
*ぺこりと頭を下げました。

「占いは……しようかとは訊かれたけど、やめました。
　占いで出たから行く、留まるじゃなくて
　そこは自分で決めたいなって思ったから。

　……父さんに訊いて決めてるあたり、
　ちょっと言い訳ではあるんですけどね。
　どっちが出ても怖いな、って」

「うん、魔法。
　物珍しさから買ってくれる人は結構いるんだ」

*くるり
*灯火のついた指先をひとつ回したら
*指先をはなれた明かりはふよふよと漂って
*まるでほたるのようにふわふわと
*あなたの回りをゆっくり漂い始めました。
*つかまえてみれば素直に手の中におさまるでしょう。

「せっかくだから、
　初回限定の無料サービスってことで」

*その光は、ほっとするような
*あたたかな気持ちをあなたにあたえるかもしれません。

「肯定、あなたの答えなのだからそれで良いのでしょう」

「占いを恐れる。
　未来の標はなんであれ知りたくない方なのでしょうか。
　悪ければそれを恐れ、良ければ慢心を恐れますか？」

「そういやさあ」

適当な時間。
果物飴屋さんに行った道すがらとか、そのあたり。

「ポルクス、今年は独りなんだな。
　君らを見かけるときは──特にお祭りの日は、
　いっつも一緒にいるところ見てたからさ。

　カストルのヤツ、なんかあったん？」

ウチとは違って喧嘩して絶交とかするタイプじゃないだろうし。
言外にそう言い含めつつ、さらりと聞いてみる。

「むぐ」

*口にクッキーを詰めたところ
*急に振られたその話題に、
*そのまま少しむせました。

*胸のあたりをとんとん叩いて
*ふうと息を吐いてから。

「……まあラキ兄には遅かれ早かれ
　言おうと思ってたんだけど……。

　……先週、僕たち誕生日で、16になってさ。
　」

*前々から、カストルは街の外を気にしていたところはあり
*きっと何度かあなたにも、カストルは
*『いつか旅に出る！』なんて息巻いてた事でしょう。
*もとから行き当たりばったり、思い立ったら行動の
*ポルクスとは真逆の進取派なものですから。



*一週間経っても戻ってきてないということは、ガチだ。

その明かりを。
明かりに誘われる猫のように目で追います。にゃ。

「わ。
　わぁー。
　きれいです。にゃ！
　きれいです。にゃ！
　夢があります。にゃ！
　幻想的です。にゃ！」

手の中に着地した光を見て大喜びします。にゃ。

「にゃー、良いものを見せてもらいました。にゃ。
　奢ってもらってこんなきれいなものまで見せてくれるなんて、
　もしかして明かり屋さんいい人ですか。にゃ？」

首を少しだけ傾げます。にゃ。
▼

「良い人には。
　猫に親切にする人には、きっといいことがありますです。にゃ」

にゃふふ。

思わず聞き返しちゃった。

「ああまあ、そういやあいつは俺らとは違って、
　　　一か所に留まれない風来坊気質だったな……

　お祭りの日まで待つ、ってのは、
　……いやできなかったからこその今なんだなあ」

相変わらず人を振り回すのが上手な方のジェミニだ。
また兄弟揃ってラキ兄と呼び慕ってくれる日は、
いったい、いつのことになるのやら。

「何事もなさそうで安心したぜ。
　旅先に俺のランタンを持ってかせてやれなかったのが、
　心残りといえば心残りではあるけどさ」

「
　まあひと段落したら戻ってくるとは思います。
　……いつ帰ってくるか分からないけど

　お祭りには帰ってきてくれるかと
　ちょっと期待してたんですけど……」

*いつ帰ってきてくれるんだろう
*1ヶ月もすれば戻ってきてくれるだろうか。

*こんなに長く離ればなれになる事も今までなく
*なんとなく拠り所のないきもちだ。

「そう、そう！ラキ兄のランタンだって
　買えてないんだし…………」

「すぐ帰ってきますよ、多分」

*それはちょっと、願望まじり。

「うん……多分そう、かな。

　…………それに、占いで指標が出たら僕は
　その結果に従う事に甘んじちゃって、
　自分で選ぶことをやめてしまいそうだから」

*保守を選びがちなポルクスは
*“自分で選ぶ”ことが得意ではないですから。
*みちしるべがあったら、自分の意思を
*深く考えずにそれに添わせてしまいそうだと
*思ってしまうのです。

*だって、1番そばで導いてくれたひとが
*今はいないんですから。

「きょうだいがきっと色々考えたことを
　僕がなあなあに考えちゃ、申し訳ないですしね」

「いいひと……どうだろう、
　そうあれるといいなっては思うけれど」

*大喜びするあなたを、にこにこ眺めながら
*褒められるとちょっと照れた様子です。

「…………いいこと、ね。
　きみがいっぱい笑顔でよろこんでくれたから
　それで十分、いいことあったかも」

*冗談めかすように、ちょっと笑いまして

「ポルクス、だよ。
　よかったら、覚えておいて」

「はは、愛されてんな〜。
　ま、心配だったり寂しかったりするかもしれないけどさ、
　───きっとあいつも応援してほしいと思うし」

思わず、自分と重ね合わせてしまう。
少年の何かしたいという欲求は、
本人にさえも簡単に止められないようにできているから。

「危なかったりしても、やりたいと思ったことは、
　せめて家族には肯定してほしいもの……だけど、

　君たちがそんな感じだからなあ、
　ウチがうまくいかないのも、ふふ、当たり前というかね」

どこの家庭ももしかしたらそんなものかもしれない。
思わず笑って、ぽんぽん、と軽く、優しく頭を叩いて。　

「何にせよ、出来るだけ寄り添ってやるもんだろ。
　俺のランタンも……なるだけ早く売り物にできるようにするから。“兄ちゃんがついてる”って言えたら、二人とも安心するだろ？」

「うん……………、うん。」

*旅に出たいと常々言ってはいたから
*それは応援したいし、するつもりだったけど
*いざ、きょうだいが傍にいなくなると
*思いのほかさみしかったから。

*早く帰ってくればいいのにって思っちゃうのは
*心配や不安と寂しさのあらわれです。

*頭に優しく触れる手に、ほっとして
*ちょっと涙ぐみそうになるのをこらえて
*こくこくと頷きました。

「………うん。
　ぜったいその時は、僕とカストルの分買うもん。
　はやく親父さんに認められて、
　一人前になってくださいよ、」

「出来るだけ早くするよ。
　……俺が認められてないのは、別に、
　ランタンの出来が悪いからってわけじゃないんだし」

手に提げた、花弁纏うソレは、数年も前、
ラキが初めて完成させた思い出のランタン。
その日は喜んで手辺り次第見せびらかしにいってたっけ。

名前まで付けるほど大切にしていて、
今店に売り出されてるものに比べて負けずとも劣らない。

「不思議だよな……俺も少し前までは子供だった気がするのに、今じゃ立派な大人の仲間でさ。

　ちょっと自分のことばっかり気にしてたら、
　弟みたいに思ってた子たちは見違えるみたいに成長してく」

自分の顔のちょっと前に翳してみて、
暖かな光に照らし出される、少しだけ寂しげな笑み。

「────ま、でも」

「ちょっと安心した。
　成長したとはいえ、ポル坊トル坊は愛する弟分に変わりないってこと。人に心配かけさせる方も、甘えん坊な方も……

　うん、焦らなくていいな〜って、思える」

「良好な心掛けです。
　良い再会ができるでしょう。
　故にあなたはここに必要で、これでいいのです。

　もし、まだ迷うようであれば、
　次の旅に同行を決めてもいいでしょう。
　それもあなた達の意思次第」

「ポルクスです。にゃ。
　ポルクスは欲が浅いです。にゃ。
　もっと欲しがっていいんですよ。にゃ」

手の中に溢れる光と同じように、
人はもっとたくさんの物を掌に収めるべきなのです。にゃ。
ありきたりな幸運が貴方に訪れますように。にゃ。

「このお祭り、ポルクスが楽しめるように。
　猫はこの村で祈っています。にゃ」

不思議なことを言って、おいしかったにゃ。ごちそうさま。
とふらりと去って行った。にゃ。