…………！！

ドレス！そうね、お着替えもしたいわ！

やっぱり５分待っててくださる？

3分でも5分でも30分でも5時間でも待つよ。
だからそんなに慌てず、ゆっくり準備すると良い。

レディの支度はそういうものだろう？

と、調いましたわ。
あん……あ、なたの準備も、よろしくて？

[…は優雅に一礼して見せた]

私はいつでも。

と、その体勢のままちょっと待ってくれるかな。
………折角の髪飾りが少し傾いでいるよ。

[ベニエの耳元に手を伸ばし、整える]

うん、これで良い。綺麗だ。

えへへ、ありがと。

…………綺麗？
嬉しいわ。

−そして数分後−

（えっ、こんなにくっつくの？）
（こんなに、胸とか腕とかがくっつくものだったのダンスって？？）

（どうしよう心臓止まりそう足止まりそう、手に汗が滲んでしまいそうだわ恥ずかしいわ）

[水面下で大変パニックであらせられている王女様之図]

…………。

(緊張しているなぁ)(うーん、ロボットもかくや)

[困ったなと真っ赤な耳を見つめて]

ほら、そう緊張せずに。
楽しんだもの勝ちだよ？

[うるさくないよう小さな声で囁いてみる]

き、きき、緊張なんてしてないわ……？？[かちんこちん]

（でもすぐ傍らに、一緒に踊りたいと思った素敵な殿方がいて、）

（その人の胸にはあたしのふわふわおリボンが相変わらず揺れていて、）

（楽しもうって囁いてくれる）

（────こんな幸せって、あるかしら？）

────大丈夫。

あたし、ずっと、ずっと、こういう風に踊りたかったんですもの。

[一歩大胆に踏み出せば、あとは軽やかに。音楽に乗って、くるんくるんと舞ってみせた。]

[まあ、何回かは？エスコートの足を踏んづけてしまったかもしれないけれど！]

………そうか。
なら、遠慮はいらないね？

[格段に動きの良くなったベニエにあわせ、ふたりきりの舞踏会を楽しむ]

いて。

[偶に小さく呟いてしまったのはご愛敬]

"久しぶりだから下手かも"なんて、全然嘘。
彼のリードは完璧だったの。

欲しいところに手が伸びて、回るあたしの背を細い指が支えてくれた。

だからつい、ワルツだけが収められたレコードの２曲、３曲……いえ、４曲くらいは踊ってしまったかしら。
最後の最後は踊りすぎで眼を回したあたしが尻餅を付いたところで終わってしまったわ。

「ふ、ふふ…………楽しいわ。楽しかったわ」

ふにゃふにゃに座りこむあたしを気遣うように支える手がまた伸びてきて。あたしはその手に甘えるように立ち上がりながら彼の両頬にぴたりと手を当てた。

[────ねえ、ルイス。"ずっと"は、ほんとに難しいと思う？」

何をとあなたは首を傾げるかしら。

「あなたが骨になっても生きられるんですもの。きっとあたしにだってできるわ？」*

あの“ゲーム”が終わって、私の生活にも変化が訪れた。

カグラの言う“娯楽革命”をする為に、まずは植物の種集めから。
この国には植えたら一瞬で成長する種類もあるのだけど、それは違うとの指導が入り、時間をかけるタイプの樹木を採用する事になり。

ワンダーランド内の知識であれば自信のある私だが、農業はそうもいかない訳で。
骨が折れてしまいそうな程に、毎日泥まみれになって働いた。

この年になって新しい事に挑戦できるなんて、生きるとは面白い。

傍から見たら奇妙だったかもしれないが、私は結構気に入っている。
色々知った気になっていたが、実際にやってみると違うものだし。
唯一難点があるとすれば、作業中はあのピンクのリボンは結べないことか。

────そんな充実した日々の一方。

ベニエやカグラが寝付いた夜の時間、私は調べ物をするようになった。

内容は、今までここを訪れた“異邦者”の顛末。
今のところカグラが帰ってしまいそうな気配は無い。
ここ自体がある種“巨大迷路”のような場だから、“帰ろうとしない者”は迷路から一生出られなくたって当たり前なのだけれど。

それでも万が一、という事はある。
ここはワンダーランド、何が起きたって不思議じゃない。

カグラに何かあれば私も悲しいし…ベニエも泣くだろう。
………それは、嫌だなと思うからさ。

「うーん…この文献は外れかな」

“帰りたい者”の話だったな、とぱたんと本を閉じる。

大きく伸びをすると、ぱきぽきと背が鳴った。

今日は3人で野宿…もといキャンプの日。
色とりどりのクッションをこれでもかと詰め込んだテントの中、ふたりのお嬢さんはまるで本当の姉妹かのように仲良く寄り添って眠っている。

私は火の番だ。眠くならないし。

「………」

やすらかな眠りを妨げてしまわないよう、そっとテントの幕を捲る。
先程と変わらない様子で寝ているお嬢さんたちは、無邪気で愛らしい。

日中は木登りだ水遊びだと大騒ぎだったから、疲れたんだろう。
私の気配に気付かないくらい、深い夢の中に居るようだ。

「………ふふ」

非常にありふれた感想だが。
これが私の新たな“幸せな日常”ってやつなんだろう。*