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「ふ、ふふ……貰っちゃった」

それは愛らしい、猫型の飾りがついた髪留めだった。
遊び疲れ、天蓋を見上げながらいつものベッドに寝転がる。

今日の城にはあたし宛に山ほどの誕生祝いが届いたけれど、大事なのはたった２つのプレゼント。

もちろん１つはカグラから。
そして１つは、ルイスから。

「…………でも、あたし、もう16歳になったわ？ルイス」

揺れる鈴。愛らしいフォルムの猫。
それはどこか、いつまでも子供であって欲しいという、彼の願いが滲んでいるようで、あたしは苦笑しながら呟いた。

指輪なんて贈れる柄の男じゃないってこと、よーくよーく知ってるけどね。

　　────でも、それにしたって、
　　ネックレスやブレスレットを贈るのすら、怖いのかしら？

肌に触れるものじゃなく、髪留めというのが控えめで、いかにも"らしく"て笑ってしまう。
その造りからして、遊ぶ時にこれで束ねるのに実に具合が良さそうで。

「────あ、そうか」

そうだわ。

彼の視線の高さからすれば、あたしが傍らに立った時、この髪留めはあたしが身につけるものの中できっと真っ先に彼の目に飛び込んでくるに違いない。

この可愛い猫には、多分だけど、いっぱい色々詰まってる。

迷いや脅え、願いと────あと、ほんの少しの独占欲も。

「いっぱい考えたんでしょうね」

彼には実に似つかわしくない店で、きっと色々考えたに違いない。
それも含めてのプレゼントねと、あたしは髪留めを両手に捧げてそっと口付けたのだった。*