イシュカ！ 今日がお前の命日だ！

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　その夜に琴の音は一度も鳴らず、
　頼まれていた世話を果たす先が不在な事も知らず、

　誰も居ない室内に鉢と焼き菓子は放置されたまま、
　一度も遅れた事のなかった会議は、
　連絡の取りようもないまま過ぎ去った。

──結果として、
　本来は竪琴ライアーの意味から命名された病を患う男は、
　　学生時代にそう呼ばれたように「嘘つき」ライアーになった。

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メモを貼った。

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「……」

かつ、かつ、かつ。

朝食後の会議時間。
今日もまた合図の音を響かせて仲間の訪れを待っている。

『トットくん。
　昨日はお疲れさまでした。
　クロノちゃん。
　調子が悪ければ伝えてくださいね』

教室に入れば、そんな文字があなたたちを迎える。
食堂に居ない生徒が、一人余分に多かった。
それは狼にとっても予測できていなかったこと。

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合図の音。
食事を終えた後、その音に誘われて空き教室へ。

「……、わ、わたしは大丈夫……。
　ラピスちゃんもトットくんも、おつかれさま。

」

まさか自分から大人のもとへ赴くとは考えづらい。
誰か、自分達の他に動いている人が居るのだろうか
それとも、……本当に神隠しがあるものなのか。

「…………よ！ラピス！」

ひょこり、教室へと顔を出す。
やって来た少年は、小さな紙袋を二つ抱えてここへ来たのだった。

椅子に座って、黒板に書かれている文字を見ればニコリと笑いかけた。
──明らかに覇気がないのだが。

「おれがんばりました〜。ちゃんとおしごとした」
「たいへんきのどくだが……いたしかたないこと」

「クロノもお〜はよ。…………、……」

「だいじょぶだいじょぶ。こわがらないでよ」
「かみさまなんていないよ。いてもおれらのことゆびさしてわらってるだけ」
「わざわざこどもさらうなんてしないでしょ。おとなじゃあるまいし」

そんなことを言って、クロノの背中をトントンと優しく叩いた。

宥められながら何度も頷いて、
長い長い息を吐いて、顔を上げて黒板を見る。



「大丈夫……わかってるから。
　今日も、がんばらないと……。
　」

おはようの挨拶に手を振って返す。
不安そうなクロノの顔を見て、チョークを手に取った。

『神隠しや幽霊などは
　大半が科学的に説明のつくものが多いです』
『知識を呑み込めない子どもに現象をわかりやすく説明するための作り話ですね』

『この学校に伝わる神隠しも、結局は大人による人さらいでした』

かんかんと黒板に、噛み砕かれた説明が書かれていく。

『テラくんも恐らく、私たち以外の誰かが連れて行ったのかもしれません。
　大人たちが神隠しをたった３人だけに任せる方が、考えにくいことです』