［目を合わせたまま耳を傾けていた。
　言葉が本心か見極めようと。
　僕らの使う甘言ではないのかと。
　］


　　………………


［僕しかいらないと言ってくれるのが
　嬉しくて堪らない、……からこそ。
　長く拗らせてしまっているからこそ。
　漂う美味な悪感情すらどうでも良いからこそ。
　不安に瞳を揺らしてきみを見ていた。

　きみの魂があまりに綺麗すぎて
　ただでさえ離したくないのに
　これ以上惚れ込んだらどうなってしまうんだろう。］
　

　
［覗き見た首謀者の女の頭の中の構想では
　余り暴力沙汰にする気はなく
　軽く脅してストリップショーを撮るだけの
　つもりだったようだが……、

　どうもそれだけで済まなくなっていたのは
　流歌がかわいすぎたのと
　魂が汚したくなる色をしている所為だろう。

　悪いのを惹き寄せてしまう性質なのだ。
　その最たるが僕なんだけれど。］
　

　
［力の抜けた身体に服を着させて抱える。
　その場の一人を操れば
　床に投げ出されていたスマホを
　流歌のものを除いて全て破壊させた。

　入り口で寝ている女を尻目に倉庫を出て行く。
　中にいるのが女の兄とその仲間で
　学校の倉庫に侵入してプロレスを楽しんでいた
　……彼らの認識はそう書き換えて。
　流歌の身体を見た記録も記憶も僕の中にしかない。

　その他の対処は学校がしてくれるだろう。
　ドアを蹴破った時の音で誰かが通報したのか
　守衛が倉庫に向かって行くのを
　木の影でやり過ごした。*］
　

［　ことの顛末はね、あんまり
　　……というか全然どうなったか、知らない。
　　あんな過激なプロレスごっこがあるんだね？！

　　現場の惨状の記憶もなければきっと
　　そのことすらもわからないから、
　　ぼんやり　意識のすみっこ。　]

　

　
　

　
［見えない手で守られてるみたいに
　魅了……心や身体を操る術が、
　きみに効いたことがなかったんだけれど、
　いまは変わっていたりするのかな。
　

　もしそうなら僕の色に染まりつつある
　証だったりするのかもしれないけど。

　気付かず僕は、未然に防げなかったことを悔やんでる。
　きみの心にどれだけの傷を残したことかと。］
　

　　いいよ。
　　私の気持ち、あげる。


［　それは聖女のようにも
　　あなただけの私流歌の微笑み。　**]
　　

　
［自分自身に対してすら負けず嫌いなきみの
　それを聴けたとき僕は、きっと。
　くるおしさで堪らなくなっているんだろうな。］
　

「ミンって、元気だよねいつでも。
　……返事としてはおかしいかもしれないけど、
　好きな子の裸は見たいんだよ。

　話じゃ、わからないことも知ってほしい。
　だって俺はミンの全てを知りたいんだ。」


少ししてから、両腕を拘束していた触手を外し、
彼はソファから立ち上がってジャケットとワイシャツを
脱いで肌着の状態でベッドに近づく。
股の間を動く触手が、ゆるりゆるりと動き続ければ
彼女の声は彼に話かける声から、
たまに聞いたことのあった女性らしい声に変わってきた。
ベッドに乗って彼女の背後を取ると、
両脚を拘束していた触手も離してあげて、
代わりに彼がぎゅっと彼女を抱きしめる。

「」


許されるとは思っていなかったが、
彼女の耳元で囁いて、許しを乞う。
脚の間にいた触手は少し距離を置いて
近くにいるのだけれども。*

［そういう風に聞いちゃだめ、とは……。
どういう意味なのか理解できずに、睨む視線だけは強いまま。
ただ、多少なりとも外してくれる気はあるようで。
それなら、今すぐ外して欲しい気持ちでいっぱいだが、
これ以上強くものを言い過ぎては、機嫌を損ねてしまう恐れもある。］


　……なんでもは無理だよ……。
　お話ならちゃんと聞くし、旅だってこれからも
　続けるつもりなんだから、一緒にはいられるけど……


［だが、彼のいう一緒に居てはきっとそういう意味ではないだろう。
誠意を持って答えたいけれど、
こうして身体を拘束されたままでは、抵抗したい気持ちのほうが勝る。

決して彼のことが嫌いなわけではないのだ。
こうされている今だって、彼のことを理解したい気持ちはある。］

［……なんてことを考えていたのに。
ストレートに裸が見たいと言われてぎょっとした。
確かに、男の子ならそういった考えはあるのだろう。

でも、だからって、こんな方法でそんなことする！？

かああと顔を真っ赤に染め上げて、ふるふると首を横に振る。］


　……ぁっ、はぁ……は、裸が見たいって……、
　んッ、……それなら、……ぁッ、順序が違うでしょ……っ？！

　……ふ、……私のこと知りたいなら……、
　こんなやり方で知ってほしくない……よぉ……っ…


［言葉も途切れ途切れに、ぬるりとした動きをやめない触手に
翻弄されながら、抵抗するように声をあげる。
その声は弱々しく、ところどころにいやらしい喘ぎが混じった。］

［彼がゆっくりと近づいてくる。
彼が微かに動きをみせると触手が力を弱めて、
両腕からするりと手を解放させていった。

同時にふっと力が抜けていく。
脱力した身体をテンガンが受け止め、背中が彼の胸板に当たった。

声を荒げたせいか呼吸がままならない。
はぁ、はぁ……と濡れた呼吸が続く。
思わず聞き落としそうな声で、彼が呟くのを耳に留めて、
胸を喘がせながら、彼の肩に頭を預けて下から見上げた。］


　……本当だよ……、……
　もう、…………テンガンの、ばか……


［こんなやりかたじゃなくても、伝え方はあるはずで。
私だって、こんな形で気持ちを伝えたいわけじゃない。*］

機嫌は少し悪かったが彼女の反応のおかげで
まともに戻ってきている状態だった。
すぐに離さなかったのはやっぱり、
己が使役魔のおかげとはいえ服が溶けて
淫らに見えてしまったからだろう。


「………とりあえずは、一緒に旅ができれば
　今のところは満足ではないけれどいいかな。」


付き合ってもいない相手にそれを促すことがおかしい。
そう思って、逃げるような答えを彼女に告げる。
そして顔を赤くして恥ずかしそうな反応を見せられると
可愛いと思うと同時に、こんなやり方で知ってほしくない、
と言われてしまうとそれもそうか、と
彼の方は更に落ち着きを取り戻しながら滾っていく。

「テンガンくん、じゃなくてテンガン、って
　呼んでくれるようになったね。
　不安な気持ちにさせてごめん。
　服は新しいやつ街に着いたら買ってあげる……
　荷物の中に替えの服ある？
　俺の服でよければ貸しておくよ。」


下から見上げられると言うのは
なかなかない経験でとても可愛いと思った。
服を溶かしてしまったことは深く反省している。
欲望にのまれて彼女を不安にさせては
よくないことだと今の状態を見て思う。
そっと彼女の髪を撫で、ぎゅっとしっかり、
彼女のことを抱きしめて呼吸が整うのを待った。*

［満足ではない、という言葉が聞こえる限り、
彼の中では納得の行かないものがあるのだろう。
それでいいと言っておきながらも、
この問答は前回にもしたような気がする。

結局こういう自体に陥ってしまった限り、
きっとまた同じようなことを繰り返しそうな気がしてならなかった。］


　…………………………。


［返せる言葉が見つからず、戸惑いに視線を逸らしてしまう。
ここまで彼を追い詰めてしまったのは自身のせいでもあるけれど、
まさかこんな手段を使ってくるとまでは考えてもいなかった。］

［不安は確かに伝わったようで。
だからこそ腕に絡んでいた触手を外してくれたのだろう。

謝罪の言葉を聞いてしまえば、これ以上責める気にもならなくて。
大きな身体ですっぽりと包み込まれてしまう。

少しは彼も落ち着いたのだろうか。
抱きしめているのは彼の方なのに、
まるで縋りつかれているような気持ちになって、
荒いだ呼吸を整えながら、最後に静かに息を吐き出した。］


　……着替えならあるから大丈夫……。
　だけど、……もうこんなことしちゃ、だめだよ……？

　もう……、びっくりしたんだから……。　


［力の入らない身体の代わり、こつりと頭同士をぶつけて。
彼に伝わるように静かな声で話しかける。

衣服はかなり乱れた状態で、
胸は下乳が隠しきれずに覗いているし、
下肢はかろうじて陰部を布が抑えている程度で
とても見れたものではないけれど。

彼が衣服を貸してくれるというのなら言葉に甘えてしまおうか。*］

アレイズ、オレの可愛い仔
お前はもう死にたいんだな？

［　その声にだけは、責めるものを含まない。
　　貴族の口にする菓子よりも甘く甘く、不自然に毒じみて響く。　］

[きっと、救いを求める行為だったのです。
貴方ではない誰かへの。

もうとっくに、手遅れだったというのに。]

[落とされた囁きに息を呑み、唇が戦慄く。
毒じみた甘さが何に導こうとしているのかと思えば
小さな震えが身体に宿るのは必然だった。

逃げ場は無い。
幼き日に彼の手を取ったその瞬間、私自身が消し去った。

今この時は、いつか来ると分かっていた瞬間の筈だった。]

　
［なんて嬉しい響きだろう。］


　　僕だけの流歌で、きみだけの僕だよ


［膝の上の流歌。
　片腕で腰を支え、片手で服を引き裂いた。

　差し出すようにされた胸元に触れる
　手の爪はにょきりと伸びて尖る。］
　

［ルカ光をもたらす人の誰一人すらも

　知り得なかった


］


　　うれしい。……潮音。



［　引き裂かれる制服日常と
　　これから犯される恐怖に身を震わせながら

　　伸びる潮音の爪先が齎す結末を、みつめてる。　］
　　

「でも、いつかは一緒に将来の話がしたい。
　ミンが俺のことを嫌わない限り。

　大丈夫、もうこんなことはしないよ。
　」


視線を逸らされてしまうと、
少し眉が下がった表情で彼女を見つめるが
お互いの熱量の違いはどうしようもない。
嫌われない限りは旅を一緒にできるのだから、
それ以上は今は望まなければいいだけ。
けれども、望んでしまったから現状はこうやって
彼女を困らせてしまっている。

「………本当、ごめん。

　ミンに好きって伝えた後も接し方変わらないし、
　寧ろなんだか距離感近くなった気がして……。

　今日はすごく、ダメだった。
　雨に濡れた状態で男にあんな風にくっつくの？
　いや、言い方が悪いな。
　恋人関係になっていない、告白されたバディに、
　あんな風にくっついて、俺に我慢を強いたかった？」


彼女の背後でぶつぶつとつぶやきながら、
腕の中の彼女の状態をもう一度一瞥した。
淫らとまではいかずとも、フェティシズムを
くすぐるような格好にさせてしまっていたよう。
彼はそっと手を伸ばして露わになっているらしい
下乳に触れてみる。勿論、彼女にとがめられたなら
すぐに触るのをやめるが、そうでないなら、
もう少しだけ、と言って暫く触ってしまうのだった。*

［将来の話。それだけ先のことを彼は考えているのか。
彼のことを決して嫌いなつもりはないけれど、
何年、何十年先のことを彼が見据えているのかは分からない。

今は、彼の言葉を信じたいけれど、
多分とついてしまう辺りが、やっぱり不安が残る。

俯いたまま、盗み見るようにチラリと見上げれば、
反省しているのか、少し眉尻が下がっていて。
少なくとも、今だけは信用してもいいかなと、思うのだけど。］


　……前にも言ったよ？
　テンガンのことは、嫌いじゃないって……。
　
　……でも、
　でも、こんなことされたら、
　……びっくりするし、…………

［小さく小さく、ぽつりと不満を漏らして。］

［再び落とされる謝罪に、口を噤む。
接し方は確かに意識的に変えることはなかったけれど。
それは彼にとっては不満だったのだろうか。

言葉を選びながら口にする彼に、
目を大きく見開いて、前に回された彼の腕に手を添える。］


　違っ……！
　そんなつもりでしたんじゃなくて……ッ、

　そりゃ、君の気持ちを考えてなかったのは反省しているけど、
　…………怖くて、……
　頼りたい気持ちのほうが、強くて……、


［薄暗い屋敷に訪れて、怖い気持ちのほうが勝っていた。
そんな時にテンガンが居てくれて良かったと思うし、
一人じゃなくて良かったと思った。
思わず縋ったのは、不安が勝っていたこともあるけれど、
彼ならきっと助けてくれると思ったから。］


　
　ゃ、ッ……まだ、話の途中……ッ…


［彼の手が悪戯に胸を弄って、ぴくりと反応してしまう。
こら、と嗜めるけれど叱るには弱々しいもので、
これでは触ることを許してしまっているようなものだった。*］　

［　絞首台に登る罪人と呼ぶには
　　慈悲の無い苦しみを与えられるその姿を見上げながら見下して、
　　奈落の悪魔は何処か記憶に重なる言葉でせせら笑う。>>0:122

　　どれ程望もうとも、その身は遥か昔から穢れている。
　　祝福は下りない、救いは与えられない、逃げ場はない、　］

確約ができないのは、恋人でもない関係が
いつまで続くのかにもよるという理由があるから。
けれども、彼女を傷つけたくてやったわけではなく
一瞬上がって、すぐに急降下する感情を
落ち着かせられなかった彼の責任。


「……嫌いになってほしくない。
　俺が、………独りよがりは良くないから、
　ちゃんと自制する。…………

　次の街についたら、別行動しようか。」


年頃というか、血気あふれる青年であることに変わりなく
彼女が嫌いではないという言葉を口にすると、
好きではないのか、と思ってしまう。
嫌いではない、ではなくて、好き、という言葉が
彼女の口から欲しいのに、そこに至っていない事実が
ひどくもどかしくて、歯がゆい。
そういう感情を爆発させて彼女を怖がらせた事実も
大変不愉快極まりないと彼は己に嫌悪を抱く。

ゆえに次の街に行ったら娼館へ赴くべきかと
少し考えてしまい、別行動の提案をする。
彼女とは正式な恋人関係ではないし、
行ってとがめられる理由もないといえばない。
彼女を傷つけてしまうくらいなら、
そうやって自制をかけていくのも一歩だと感じる。

腕に手を添える彼女の肌はとても柔らかく、
もっと触っていたいと思わせる。
彼女の言い分はもっともで、
どうしたものかと思ってしまう。
けれども、不用意でいては冒険者は続けられない。


「俺だから、……いや暴走した時点で俺もダメか。
　でも、世の中にはもっと蛮族的な人間がいる。
　パーティーメンバーが優しいとは限らない。

　だから、恋人以外にはそうしないほうがいい。
　言ってくれたら助ける。
　君を守っていくのは今の俺の仕事でもあるんだ」

おばけが苦手な彼女が暗がりを怖がるというのは
よくわかる話でもあり、納得するに値する。
けれども、やはりそうといっても
あれだけ密着されてしまうと落ち着くに落ち着けない。

小さく反応する彼女の体がかわいいと感じ、
彼女の弱い咎めも含めて、もっと聞きたいと感じた。
けれども本当に嫌かもしれないので、
胸を優しく触り続けるだけにして、
暫くしたらソファに置いてきた服でも取ってくると
彼女の背中側から一旦離れるだろう。*

　
［それとこっちは……］


　　それとも、僕に食べられちゃう？


［腰の辺りを撫でつつ、冗談めかして言った。

　その。実の所、きついんだ、男の部分が。
　魅力的なきみとあんな倒錯的なことをして
　ずっと、痛いくらいに……

　離れたら落ち着く筈だから。*］
　

［　学校のできごとなんてもうなんでもよかった。
　　よくは、ないんだけど、
　　ないけど、それが薄れゆくくらいの、

　　それよりもね、感じた血の生臭いやなかんじとか
　　あんなに色んなものを撒き散らして
　　私、おふろは？？？
　　の方が少しばかり心配になったりもする。


　　ねえ、曖昧の境界線。
　　すい、と近く身体をよせた。


　　さっきからひっついてるから
　　胸もぎゅうぎゅう　
　　潮音に押し付けてたかもだけど。　］

　……ねえ、潮音。
　私の心臓こころを食べたのは

　潮音なの？


［　潮音の手を取る。
　　あの時潮音がしたみたいに、

　　その手をすっと
　　私の胸元をなぞる。


　　肋骨まで引き裂いた、あのときみたいに



　　……離れないで、って目を見た。　］

　

［　ちがうだとか、誤魔化すなら
　　……仕方ないかな、勘違いだったのかな。
　　ちょっとだけ残念そうな
　　顔が覗いたかもしれないけど、

　　なんて。

　　その前にきっと濡れた瞳で潮音の顔に近づく。


　　そしてその喉元、男の子らしい喉仏、


　　かぷ、と噛みついた。

　　子猫の甘噛みくらいの刺激だったかもしれない。
　　ちょっとくらい痛いといいけど。


　　そのあとごめんね、って
　　噛み跡に舌を這わせるの。　］

　
　

　……いいよ、たべても。


　潮音になら、私のぜんぶをあげる。


　だから
　……そばにいて。


［　離れないで。
　　……って、離れようとする潮音の袖を捕まえた。　**］

[彼が帰ってからは、自分の行動の速さは最上だったと思う。
　それまでうだうだと思い悩んでいたのがウソのよう。
　ネットで離婚に対する情報収集をすれば、そこから得た知識で証拠固めが必要だという。
　しばらく泳がせておいて、確定した情報を得るのを待つとあったが、そんなのを待っていられない。
　金で解決できるものなら、今は時間を買おう。
　探偵事務所を探して浮気調査の依頼をするための予約を、次の日に即座に取った。

　―――独身時代にある程度の貯金をしておいて本当によかったと思う。

　その日も夫が帰ってきたのは遅かったが、素知らぬ顔でベッドの中で寝たまま出迎えて。

　そして、次の日に出勤した彼を見送った後に家事を済ませた後は即座に探偵事務所を訪れて、弁護士の紹介まで受けていた。

　土日は夫と一緒に過ごすのも苦痛で。
　用事があると外に向かいあえて一人でデパートに行ったり外で時間つぶしをして、ことさら一人をアピールする。
　顔見知りに何人か会えたのも、いつも一人であるというアリバイ作りに功を奏しただろうか。
　
　彼に会いたくて、何度か二川屋の店舗の方にも顔を出したのだけれど、彼は他のところの配達があったのか、会えなかった]

――　配達の日　――


　……。

[時間が過ぎるのがいつもより遅く感じる。
朝から彼がくる時を待ちわびていて、時計ばかりを見ている。しかし]

　今日こそは、完璧な装いを！


　[風呂に入って、念入りに化粧をして。髪も乾かしてゆるくヘアアイロンで巻いて。彼がどういう女性がタイプかわからないから、自分が好きないわゆる、ゆるふわ系になってしまうのだけれど。
服もこないだ買ったばかりの新しい服だ。
肩のところと背中が開いている、少しばかりセクシー系なのだけれど。
こんな服を買ったことは夫には話していないけれど、自分の収入の中からの支払いだから大丈夫だろう。

今日も彼はここでご飯を食べるだろうか。
その準備もぬかりなく。

それよりも]

　
［着替えを取りに行く時間が惜しくて制服のまま。
　でも別の男の匂いがついてるのは嫌で
　寝てる間に髪や身体は洗わせて貰った、かも。］


　　（……うっ）


［身体を寄せられると、柔いのが間で潰れる。
　無防備すぎるのは良くないって、いつ教えよう。
　……するのが僕だけなら良いかなぁ。
　流歌にはついつい、甘いのだった。］
　

　

　　……。


［流歌は問いかけつつも
　返事を塞ぐように目を見てきて
　夢の中の僕の行動をなぞっていった。
　喉仏がかぷっとされれば、むう、と困惑して
　舌での謝罪には擽ったそうに身を捩るけど。］
　

　
［袖だか、裾だかが捕まる。］


　　ぜんぶ、か……


［それはとても魅力的だね。
　昨晩一度、味わっているからよくわかる。
　すごく嬉しい。……だけど。］
　

　
［横抱きに抱えあげて、
　すぐ近くのベッドに連れ込んだ。
　小さな頃は一緒にお昼寝もしたね。］


　　そばにいる、離れてあげない
　　でも、あれだけは

　　次にあれを頂くのは
　　流歌が真っ白の髪のお婆ちゃんになって
　　もう充分生きた、幸せな人生だった……って
　　思ってくれた時にしようかな


［それは封じられた質問への答えにもなっただろうか。
　ただでさえ君たちの人生は短いのにさ。
　それを自分の手で早めるのは、……寂しかったから。］
　

　

　　それまで大事に持ってて　大切な流歌


［僕だけのお姫様に覆い被さってキスを落とす。
　一度、二度、と啄むように、それから、深く。
　柔らかな唇を舌で擽って、内側に入れてとねだった。*］
　

[彼女の言葉を何度脳内で繰り返しただろう。
舞い上がってそして会えなくて思い出す。彼女が人妻だということに。恋をしてはいけない人に恋をした。その事を自覚してしまう。

――離婚してください。
とは言えない。それが若さなのだろうか。
思い出す彼女は柔らかく、甘く。それでいてしっかりしている。彼女の力になりたいと思ってもお邪魔虫なのは本来自分の方で。何かをしたいのに。

その何かが思いつかない。
いっそ攫ってしまいたいけど]

[　夢の中と、潮音のつながりを
　明確に肯定することはないかわりに。

　身体は持ち上がって潮音のにおいのする、
　ベッドの上へとつれてかれた。　]



　　私がおばあちゃんになったら
　　……潮音はどうなるの？



［　死なないって、夢じゃない今も言ってた。
　　潮音は変わらないまま？
　　それはそれで全くもって悪くない？……うーん
　　かっこいい潮音はすてきだけど

　　渋くてダンディなおじさまになる潮音も
　　一緒にしわしわを重ねてく潮音だって必要だよ。


　　……あれ？
　　今まで私達一緒に大きくなってきたから
　　しわしわにもなるのかな、分かんない。


　　それも夢だった、って消えてしまうのかな。　］

　ん、……、ふ、


[　覆いかぶさって包まれるようなキスは
　すごく優しかった。

　ファーストキスで憧れるシチュエーション
　こんな感じだったなってふと思う。


　僅かに息を吐くための隙間に潮音の舌が入って　　
　……おかえりなさい、ってそれを受け入れる。　


　こわくないのにまた涙が出た。
　もっと、って気づいたら
　自分からキスのおねだりをする。


　まってた、ずっと、
　初めてをお預けにしてたのは私なのにね。］
　

［嫌いになってほしくない。
そう、彼が言うのはおそらく本音だろう。
自制するという言葉が先程よりかは強い意志の表れに思えて、
ミンナもおずおずと、こくんと首を縦に揺らした。］


　…………うん。
　私も、テンガンのこと嫌いになりたくない、から。

　そうしてもらえると、……嬉しい。


［ぽつぽつと言葉を紡む。
身体の方も次第に力を取り戻しつつある。
まだ下半身に纏わりついている触手は気になるけれど。
かろうじて残っている布地をひっぱりながら肌を隠していれば、
不意に、彼の口から思わぬ選択肢が提案された。］


　……別行動って……、


［その言葉に一気に不安を覚える。
やっぱり、嫌われたんじゃないかって思いが、
頭の端をよぎって、きゅっと拳を作って握りしめた。］

<line></line>［恋人以外頼れないのも悲しい話ではある。
だが、勘違いさせるようなことをしたのは確かだ。
だが、この相手がテンガンでなかったら、きっと、
同じようなことはしなかっただろう。
それだけは、自身でも理解できた。］





［まるで言い訳をするようにぽそぽそ言葉を紡ぐ。
何故テンガンならいいと思ったのか。
何故他の人と区別することになったのか。
その答えはそこまで来ているのに。
窘められるように諭されているせいで、上手く形にできない。］

［素肌を晒した下乳に彼の大きな手がかかっている。
他の人に触られていたなら、
きっとすぐさま手を振り払っているだろう。
なのに、彼の手なら揉み込まれる度に小さく声が洩れてしまう。］



　

［むずむずと擽ったさとは違う何かが走り抜けて。
もっと触れて欲しいような気がして、
思わず胸を撫でる手の上に自身の手を重ねた。

もじ、と内腿を擦り合わせて秘所を隠す。
『もっと』という声が既のところで喉奥まで出かかった時、

ふ、と彼の手から力が抜けて背中の温もりが消えていく。］





［離れた体温を名残惜しく感じて、立ち上がる彼を思わず見上げた。*］

[　大事に持ってて。
　そう言われたから、潤んだ瞳を向けてうなづいた。

　ちっとも苦しくない息をはく。　］



　大切な潮音のためなら
　私、幸せに生きられるよ



　……大好き。　


［　泣いてるの見えないように
　　も一度自分から、キスをせがんだ　**]
　

自制するという発言を受けてか、
彼女が首を縦に振ってくれると少し心が落ち着いた。
ひとつ残していた触手のことが気になったのか
彼女が布地を引っ張ったのが見え、
ごめん、と呟いて触手を彼女の前から全部消す。
彼の提案にどこか驚いたような彼女を感じられた。
彼よりも小さな手が、腕の中で動いたような気がして。

だからなのか、彼女に別行動を提案したことは
あまり良い判断ではなかったのか、と少しだけ考えたが、
どうしてそんな反応なのかのほうに考えが行って
妙に勘ぐってしまった。


「いや、………あぁ。
　ミンが嫌じゃなきゃ、だけど。
　最近ずっと一緒にいたから、
　偶にはひとりもいいと思うんだ。
　また後で決めよう。」


気が変わるかもしれないし、と添えて。
この後の展開次第と彼の中では感じていたから。
彼女との関係がもしこの後変わることがあれば
別行動なんてする必要もないし、
少なくとも仲直りがきちんとできたなら、
別行動をしなくても頑張れるだろうから。

「」


彼女を諭していると、小さな声で反論があり
その内容は、勘違いをしてしまいそうになる。
下手なことを言わないように、
ぐっと唇を噛んで今は黙って
彼女の口からきちんと彼女のその感情が
何であるのか聞かなければと、思ってしまった。
だからこそ、彼女の肌に触れるのはそこそこに
一度彼女に服を着せたいと思いシャツを取りに離れた。

「ひとまず、これ着て。

　…..ミン、触りながらになるけど話をしよう。
　さっきさ、俺だから頼ってくれるって
　言ってたと思うんだけど、
　それってさ、……？」


彼女にシャツを差し出して着てくれたなら、
また背後を陣取ってギュッと抱きしめる。
服の上からか、直接か、彼女の胸を撫で、
さっきの続きをするかの如く優しく触っていく。
耳元で囁くように尋ねて、
少しでも彼女の本心が聞けたらと思った。
分からない、と言われても彼女の感情を噛み砕くように
何度も何度も質問を重ねただろう。

「俺はミンが好き。
　笑ってるミンも、怖がってるミンも、
　いい香りのミンも、そうじゃないミンも。
　全部、全部引っくるめて、好き。」


こうやっていう頃には、胸を触っていた片方の手が
するっと脚の間に動いていたかもしれない。*

　
［僕のお姫様は僕について知りたいみたい。
　そういえば、人でないって気づいても
　僕のこと嫌いにならないみたいだ。
　今更ながら愛の深さに感動する。］


　　……僕？

　　僕も見た目はおじいちゃんになるよ
　　幾つになってもお似合いの二人って
　　言われたいからね


［見た目の年齢は自在だから
　若い方がいいって言うならそうするけど。

　流歌は白髪でしわしわになっても
　きっとだれよりきれいなままで。
　その隣はずぅっと僕のものだから。］
　

　
［血の味のしないキスは
　清らかな儀式みたいだ。

　流歌の淡く色づいた、愛らしい唇。
　吸い寄せられるように重ねた。

　きみと初めてじゃなくても
　流歌とは初めて。
　いつだって、緊張してしまう。］


　　…………


［触れ合うだけで息と体温が上がって
　互いの熱っぽい吐息が混じる。
　差し込んだ舌が受け入れられれば
　歯列をなぞって、浅く深く荒らしていった。］
　

　
［互いの間で、くち、って鳴る水音と
　粘膜を擦り合わせる心地よさに
　頭の奥がジン……って痺れていくけど。

　表情の変化一つ見落としたくなくて
　目は開けたままだから……、
　目元に光るものに気づいてしまう。

　誤魔化すみたいにねだるきみは
　何を考えているんだろうな。］


　　……うん。大好き
　

［求められるだけ口づけには応じるけど。
　幸せに生きられるって言ってくれたけど。
　……本当にそう思ってくれてるのかな。］
　

　
［そんな風に思ってしまったのは多分
　幸せに生きてて欲しい、より
　自分が幸せにしたい、って気持ちが強い所為。］


　　……脱がすね


［ひと匙の切なさを抱きつつも、
　きみを暴きたい欲望は、止まらなくて。

　夢では引き裂いた服を、丁寧に脱がしていった。］
　

　ねえ、裸エプロンでお出迎えの方が


―――好き？


[返答次第ではリクエストに応えようと思いながらも彼のことを見つめていた*

　
［ぱさり、ぱさり。
　脱がす度、ベッドの脇に一枚ずつ落として。

　温度のある目線で、流歌を見下ろす。

　……制服。すごく似合ってたけど。
　誰より似合ってるけど。
　生まれたままの姿が一番かわいいかな。

　きれいだね……、って感嘆の溜め息を吐いて。
　────ふと、思い出した。］
　

　

　　……ねえ、流歌
　　自分の部屋に一人でいた時

　　僕の名前を妙に艶っぽく
　　呼んでくれた夜があったでしょう

　　窓も開けたままで……
　　あの日は……、一体何をしてたのかな？


［まるで見ていた風な言い方で。
　……実際見てないし知らないんだけど。
　意地悪をするのが性分なものだから。
　覚えてないと言われたらそれまでなんだけど。*］
　

［身体に纏わりついていた触手が消えれば、
安堵にほっと溜息を漏らした。
ようやく解放された、ぬるつきに心の底から安心する。］


　……うん、そう、だね…………。


［声のトーンが落ちたのが伝わったのだろう。
気を使ってくれた彼には、こくん、と小さく頷きだけを返す。

たまに一人になりたくなるのは理解はできるけれど、
今、離れてしまえば二度と
同じ距離感になれないような気がして、押し黙る。

離れるのは、なんとなく嫌で。
でも、それは私のわがままになってしまうのだろうか。］

　
　……うん、ありがと。


［戻ってきた彼が、シャツを差し出す。
そっと手を伸ばして受け取り、黙って袖を通した。
私よりも一回り以上大きいそのシャツは、
すっぽりと太腿まで身体を覆い隠してしまう。

戻ってきた彼に再び抱き竦められて、きゅうと胸が切なくなる。
触れられた箇所から、ビリ、と電気が走るような。
軽い衝撃にびく、と身を揺らしながらも、
彼に触れられることに抵抗はなかった。］


　……どういう意味って……、
　それは……、言葉通りの意味で……ッ、
　テンガンだから、頼りにしてるし……、

　君だから……ぁ、ンぅ……ッ……、
　安心できるっていうか……っ、……

　さ、……触られるのも、……
　あんなのじゃなくて……、君なら平気……だし……、
　むしろ、
　

［言葉にすれば恥ずかしくなって、
かああと赤面してしまって両手で顔を覆う。］

［胸を撫でる手に息が上がっていく。
恥ずかしいのに気持ちがよくて、もっと触れてほしくて。
小さく喘ぎながら、掌に押し当てるように胸を反らす。

はふ、と熱い呼気を吐き出しながら、
再び彼の告白を聞いて、また胸が切なくなった。

彼と離れたくない。
彼に触れて欲しい。

じわりと涙が目尻に浮かぶ。］


　離れたくないの……、
　ずっと、一緒にいたい……

　……ぁ、ッ……、これって……
　私も、……テンガンが、好き……ってこと……？


［ようやく自覚した思いがぶわりと胸に広がって。
彼に確かめるように小首を傾けて、彼の腕に手を添えた。*］