ねえ、アレイズ
お前の主がそんな心配を抱かなければならなかった理由は何？

……聡明な“主宰殿”なら当然、分かるよね

［　語らいの中で褒めた当時の彼は

　　己に火の粉が掛からぬよう、権力者の陰に潜みながら甘言を囁き
　　駒とした者を使い他の悪魔と契約をさせ、更に力を得て
　　危険は全て人間達に背負わせつつも、痕跡一つ歴史に残さない手腕。

　　それはまさしく、悪魔の教えに準じたものであった。

　　しかし――――今はどうだろう？
　　猛禽の視線は一時、物言いたげに机の上の本へと向けられる。　］

お前の失敗とは、裏切り者を見抜けなかったことじゃない
もっと重大な部分で長い間、間違え続けていた筈だよ

［　広範囲に渡る大きな不幸で潰えた魂の品質は、確かに良くない。
　　翠の星が運命を狂わせ、儀式の贄としてきた者のほうが上質だった。

　　しかし、争いが終結しすぐに国を出て行ったのは
　　母国への愛着など既に潰えていたとしても、
　　激動に流されることに疲れたからだと主は見抜いていた。

　　それは自ら頂点に立ち、人々に教えを説くことも同じではないか。
　　事実彼は友と嘯いた利用対象を喪い、築いたものを奪われ
　　そうして最後には売られる平穏と程遠い時を過ごしたのだから。　］

［　無自覚に行っていたのだとすればその矛盾は、
　　短気な炎の悪魔を召喚する際に銀の指輪を忘れてしまうよりも
　　余程致命的といえよう。

　　理解した上だったのならば、それは――――

　　グラスを置いたままの両手は、今度は血の気を宿さぬ頬を包み
　　“いつか”のように息が掛かる程顔を近づけ、囁きを落とした。　］*

[怯える下僕に主が向けたのは、人間の贋作じみた笑みではなく
悪魔の本質を表したような嗤い。
今ある筈もない無数の羽音の幻聴を確かに聞いた。

そう在れと定められたことすら、当人に容易に崩される。
まるで舌の上で遊ばれているようだ。
悪魔を相手に平等に始められなかった関係、契約という名の隷属。]

　ありがとうございました
　…………貴方が来なければ、どうなっていたことか

[救われたことについて、もっと言葉を尽くして礼を述べるべきだろう。
しかし、上手く浮かばず表情を保つことしか出来ない。

まるで上っ面でしかないと、きっと思われてしまっただろう。

偽り無く下僕を助けようとしたからこそ、
その意図について考え、遠い日を思ってしまう。
迅速な救出を遂げた先に書籍を所有していた事実に、
全てを知っていると確信してしまった。]

[強調された呼び方に含まれる皮肉。
銃口を後頭部に押し付けられるよりも背筋の冷える感覚。

想像出来ぬことでは無かったというのに、
こうして当人に突き付けられると生きた心地がしない。

奈落に縛られている筈の悪魔の瞳は、何もかも見透すようだった。
私という存在が狭小過ぎるのだろう。

主にとって好ましい在り方は、既に語られたそれ。
アレイズ＝クロウリーとしての生き方を始めてから背いていた道。

悪魔が指摘した間違いは、私にとっては────*]

　
［そして現実。］


　　────…きて、……起きて、流歌


［僕は夢の中と同じように胡座の姿勢で
　腕の中にいる流歌を起こそうとしている。
　瞼が持ち上がれば伝えるだろう。

　誕生日おめでとう、これからもよろしく、……と。］
　

　
［あそこでの痛みはなくなっているが
　指にはかわりにきらりと光るものがあった。

　模様が刻まれた銀色の指輪。
　僕の左手にあるのと重ねると
　ト音記号や五線が完成する二つで一つのものだ。*］
　

［　覗き込む潮音の顔。
　　実は一番好きな角度はここから見るもの。］


　いきてる？


［　ぺたぺた。潮音の頬を触る。
　　熱はわかる。あついのも。

　　耳も聞こえるみたい。


　　ついでに自分の胸元も確認して
　　……うん。　


　……うーーん？？


　昨日と今日の境界線がいまひとつ。
　パパやママに挨拶をした記憶があるような、
　ないような。

　潮音の部屋に来た記憶も曖昧。　］

［　……夢だったのかな。
　　　……愛してる、っていってくれたのも。　]



　　あ、ありが……



［　痛かったけど、今痛くないっていっても
　　死ぬかと思うくらい痛かったんだよ？指とか！

　　ゆび？　　］

　と。。。




［　確かにあった痛みの代わり。
　　指先にひかる音のかけら。


　　ゆびわだ、ペアリング。
　　交互に見る。指先、潮音、指先、潮音。　



　　何度も瞬いてたら誕生日プレゼントって
　　教えてくれたかな？　］

　

　わあああ、
　　　わああああ


　ありがとう、ありがとう、ありがとうーー！
　潮音だいすきーー！！！


［　話したいことはいっぱいある。
　　いっぱいあるけど、あるけど、


　　嬉しいんだもん！
　　身体が二人でいっこになるくらい、抱きついた。


　　だいすき、だいすき。
　］