…うまかった。


［満足げなため息をついた。
皿の上は綺麗に何もなくなっている。

あの皮、次に食べるのは何年後になるだろうか。
それとも案外、色んな所に置いてあったりするのだろうか…
あの皮を探して色々な酒場を巡るのも、ありなのかもしれない。

とはいえ、今日は、満腹だった。
もう酒くらいしか腹に入らない。

鞄の中をちらりと見る。
３つの中身が入った瓶に、２つの空き瓶。
これだけ揃えば、もう十分だという気持ちもある。
彼らの酒を、友人が喜んで飲まないわけがない、という確信にも似た気持ちがある。］

［だけども…
今なら自分も、今の友人とでも、昔のように一緒に沢山のうまい酒を飲める気がする。
そして、友人もそれならともっと沢山欲しがってくれるのでは、と思う。
友人が、昔の酒場で一緒に過ごした夜を今も覚えていてくれているのなら。

つまり…これを分け合うだけでは足りんかも。
自分も楽しく飲むなら猶更だ。
さっきの店員も２杯作ろうかと言ってくれていたのに、今更うまい酒の味を思い出してしまった自分が憎い。
いや、彼と飲んだ酒もうまかったから、これは彼の責任でもある…


謎の責任転嫁を始めようとした時、机の上の写し紙に挟んだままの青い薔薇の花びらが目に入った。
そういえば、店の外に立っていた、胸元に薔薇を挿した彼も先ほど、店内で青年に料理を運んでいたようだった。
やはりこの店の店員だったのだ。］


すいません、お酒を貰えますか


［店内をぐるりと見回し、
彼の姿が目に入れば、どこか軽い気持ちで声を掛けた。］**

[全てを覆いつくすような霧。




先を見通すほどに濃く深く
から
に近くなってゆく。

……ギョクトの真名は真白マシロ。
一度は堪えた涙だった。
でも今、はたりと。
涙が一粒零れた。

と、その時。
背後から声がかかったのだ]


　「帰りたいと思うか？
　　　今でも、その場所に」>>70

[……アタシが後ろを取られるなんて。
さすが、神出鬼没のゴーストだね？]

　「恋しいのなら
　　　確かめに行ったら良い」


　[　……うん、恋しいよ。
　　でもね、私は東へ征けなかった。
　　いつもアタシは逃げていた。
　　追いかけて来るんだ。
　　『抜け忍』は許されないこと。
　　アタシの頭の中の情報がアタシを殺す]

　
　「同じ道にはもう戻れない
　　　　同じ場所には帰れない

　　　だからこそ前に一歩踏み出せ」>>71

　[ゴーストのお兄さんの言葉は続く。
　扉の外を向いたままの、肩が震える]

[だっておかしいよね？
……まさかゴーストに
生きるための背中を押されるなんて]

　お兄さん、やっぱり貴方はだね。

　ねえ、お兄さん。良ければ貴方の名前を教えて？
　……貴方のことを覚えていたい。

　


[──しまった。
人に名前を聞くには、まず自分から名乗らなければ]

　アタシはキンウ。
　でも、それはこっちでいうミドルネームみたいなもので。
　ファーストネームはね、“陽葵”ヒマリ

[振り向いた顔には、もう涙の痕はない。
それから、こころもち顔をあげて]*

　　「いつまでも子供でいられないと思えるのは
　　　立派だと、私は思います。>>0

　　　……叶うなら、いつまでも子供でいたい。
　　　そう思う人は、少なくないから。

　　　　　　　　　

　

　

[それからしばらくして、アタシは化粧室へと向かった。

鏡の前で、パン、と両の頬を叩く]

　あーーーー、勢いで真名を明かしちゃったなぁ。>>85
　腹を割って話そう、どころか、
　犬が腹を見せるようなことをやってしまった……
　……だって、優しいんだもの。

[真名を呼ばれると魔に引き込まれるという言い伝え。>>0:189
ギョクトもアタシを飛ばした時は真名を呼んだ>>0:478



言い伝えは日輪の国独自のものかもしれないし。
そもそもあの時、ギョクトが真名を呼んだのだって
咄嗟だったからかもしれないし…]

　でも、フィアンメッタには言わなくちゃ。
　

[そんな風に独り言を言っていた所に
もしもフィアンメッタが来合わせたなら
真っ赤になってしまったかもしれないね？

とにもかくにも、その後アタシはテーブル席に戻った]**

　　　「……っ、そうね。

　　　　私の運命は……
　　　　他人の運命を背負うことだと。
　　　　ずっと、そう思っていたし、

　　
　　でも、決断した本人の責任、という言葉に
　　救われてしまうのも、事実で。
　

　　　「ありがとう。
　　　　そうだったらいいな、と思う。」


　　私がセシリーに話していたならば
　　背負わなくていいと、言ってくれていたのか。
　　それは、わからないことだけれど。