ありがとうございます。
　　


［お辞儀に対し軽く敬礼をする、
　胸に淡く通う気持ちに、自然と笑みが零れた。］*
　

　
　―　夜明け　―


［長いようで短かい夜に終わりの時が来た。
　薄らと柔らかな光が降り注ぐ。
　あの深い霧がまるで嘘のように
　窓の外は視界が開けている。

　ふと気付けばゴーストの姿は無く、
　華やかな宴のあとには
　何処かしんとした寂しさが沁み込んでいた。］
　

　
　　カイルさん、また来ますね！
　　約束通りお話を沢山持って来るので
　　楽しみにしていて下さい。

　　ええと、前髪をあげたワイルドな店員さん、
　　私は確かに偶に人誑しだったかもしれませんが
　　仰る通り、誉め言葉として頂いていきます。
　　

　　青い薔薇の店員さん、
　　アドバイスありがとうございました！
　　すぐには変えられないかもしれませんが、
　　貴方の言葉がきっかけになるのは確かだと思います。

　　それと……
　　私の愛馬が好きそうな雰囲気を漂わせた
　　垂れ目の店員さんに、
　　長い髪で大人しそうな店員さんも、

　　皆さん、お世話になりましたー！


［人間だけが残ったように見える空間で
　響くように礼を伝える。］
　

　
［そんな中、近寄ってきた男性の声に答える。］


　　伝票……ですか？
　　会計は先に済ませましたが、
　　そういえば頂くのを忘れていましたね。
　　えーと、飲み物は結局何杯だったかな。
　　

［メニュー表を見て悪戦苦闘する彼に
　役に立ちそうで立たないアドバイスと、
　応援はしていた。

　そして店を後にした。］*
　

　
　―　いつの日か　―


　　さて着いた。
　　アリア、誰か居そうかな？
　　
［まだうららかな陽光がさす昼下がり。
　会いたくないあの人を避けて空の上まで。
　同情もするものかと思ったけれど、
　押されると弱いので手っ取り早く逃げの姿勢だ。

　その後に辿り着いたのは、
　誰もいないように見えるいつもの店の前。
　ノックしても当然のように扉は開かない。］
　

　
［覗くように周りを見てから、
　アリアの鬣を撫でる。
　何を言いたいのか、何を思っているかはわからない。
　でもその表情は長い睫毛の目を細めて、
　少し得意気に感じた。>>264

　店の壁に背をつける。］
　

　
　　……そう。

　　じゃあ今日はどんな話をしようか？
　　まずはあれだな、任務で訪れた場所。
　

　
［今日も町の外れでアリアと話す。
　傍から見たらこれも不思議な光景だろう。

　活気溢れる城下町での
　町を彩る愉快な噂、

　

　きっとまだ見ぬ景色に出逢える。］**