［エアハートさんとアリアは
　時々店に遊びに来てくれたかな？

　さらさらと靡く鬣が、
　より滑らかになったような気がする。
　
　そんな小さな何かが、僕の日常を彩った。


　霧が立ち込める夜は、また酒場が開く。
　ペールブルーのお兄さんは
　リピーターになってくれたかな？

　
　

　
―― 会計時　MiraggiO ――


　　カイルさんですね。
　　此方こそありがとうございます。
　　覚えておきますね。


［ここまで来て警戒心が薄れていたのは本当。
　思わぬ攻撃にきょとんと目を丸くした。］


　　はは、完全に油断していましたね。
　　カイルさんが悪い幽霊じゃなくて助かりました。
　

　
　　そうですね――…
　　
　　と言って命乞いをします。
　　
　　まだやりたい事も見たい景色もあります。
　　それに、アリアは扱いが難しいから、
　　私がいないとその後どうなるか心配です。
　　それで処分でもされようものなら
　　自業自得の自己嫌悪で未練しか残らないでしょう。
　　
　　勝手ですが、カイルさんの事もきっと恨み続けますよ。
　　出来れば、そういった関係にはなりたくないので
　　勘弁願います。
　

　
　　土産話でしたらお安い御用です。
　　日常の些細な事件から任務で出逢ったモンスターまで
　　我らが天馬騎士団の幅広い活動は、
　　話のネタには事欠きません。

　　それにプロテア自体が、
　　人と情報の入り乱れる町ですから
　　この酒場のような面白い話もあるかもしれません。
　

　
　　ありがとうございます。
　　


［お辞儀に対し軽く敬礼をする、
　胸に淡く通う気持ちに、自然と笑みが零れた。］*
　

　
― ―





［街灯に導かれるように、迷い込んだお客様たち。
　僕は今宵も笑顔で迎える。
　その中には、知っている顔もあったかもね。



　

　
［ドアが開き、生者が入るたびに声を掛けて、
　注文を取って、お酒や料理を出す。
　お客様の話を楽しそうに聞く。

　
　

　





　　　　　　　　
　

　


　店内に飾られている、押し花の貼られたカード。>>0:157
　成仏する前に刻んだ言葉は―――――……］
　

　
［メルヴェイユの絵本、>>0:387
　僕は読んだことがあったから、
　ヴィムの名前を最初に聞いた時は、
　同一人物ではないかと一瞬怯んだ。
　



　ウーヴェは涙腺の弱い雨男だけれど、
　君は自分の為に泣いたことって、あったのかな？

　だから本当はね、
　って、>>0:251
　控えめに言ってちょっと思ってたけど、

　

　
［ユスターシュの娘さん、無事で良かったね。
　血の繋がりがどうであれ、やっぱり僕は似ていると思うよ。
　だって、気立てが良くて
　健気で
　泣き言を言わない人
　だったんでしょう？>>0:197　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　


　幸福をすべて奪われた、そう思っていた僕だけれど、
　僕はこの店で新たな幸せを見つけて、
　無念を晴らすことまで出来た。
　僕を拾ってくれた店長には、誰よりも感謝している。

　

　

　だから、今度はちゃんと遺していくよ。］


　　ここでの日々は、僕にとって宝物だった。
　　一緒に働いた仲間たちも、
　　美味しいと料理を食べてくれたお客さんたちも、




［僕の逝き着く"最果ての地"が、
　どんな所か分からないけれど、

　　　　　　　　　
　

　―　旅路の果て―


　アイ、シャ……


［彼女は自分に気付かない。　
　娘の視線はノア生者にだけ向かう。］


アイシャ、
　

［無我夢中で手を伸ばして、
　抱きしめようとして、




　……あ…ぁ……


［会えたのに。娘はそこにいるのに。


　その事実が死んでいるという事、嫌という程刺さる。］
　

　
［膝をついて、崩れおちた。
　頭では理解していた。三年だ。もう三年。
　とっくに己の死を受け入れていたのに。
　一目会えれば、元気でいるのを見る事さえできれば、それで十分過ぎるというのに。

　いざ娘を目の前にしたらという終わりを迎えている。

　

　
［アイシャは手紙を渡されるのなら
　明らかに動揺したように大きな瞳を見開く。


　どちらにしても、少女は泣きながら父の事を教えて欲しいと必死に聞き出そうとする事となる。

　彼女はそうして、渡された後手紙を開く事になる。］


　『アイシャへ

　　何かあった時の為に手紙を残しておく。
　　悪いな、帰れなくなって。

　　側で守り切れなくて本当に御免。

　　アイシャ、お前は今元気か？
　　幸せで、いられているか？
　　父親として、お前の幸せをずっと
　　願って、祈っている。



　　　　　　　　　　　　お父さんより』
　

　
［手紙に涙が零れる。
　大きなものが一つ、二つ、そしてボロボロと。
　お父さん、と繰り返し呼びながら。

　そんな娘を後ろから抱きしめるように包む。

　愛した娘の涙一つ、もう拭ってやれない。
　それに、自分も涙をこぼす。］


　アイシャ……
　悪い、ごめん、本当、死んで……

　

［そんな後悔をしていたら、アイシャは自分で泣き止んで
　ゆっくりゆっくりノアの方を見る。］


　「すみません、取り乱して。

　　分かっていたのです」


［母親から聞いたのです、と彼女は告げた。］


　「あのですね、父の遺品……
　　何もなかったのです。捨てられてしまって

　　だから、本当にありがとうございます。
　　父の一部が帰って来てくれたのが……
　　今、本当に嬉しいのです」
　

［彼女は笑顔を浮かべて、言葉を続ける。］
　　

　
　「あのですね、私は一人になって知ったんです。
　　私はいかに守られていたのか、と
　　守られているだけじゃ駄目だって思ったんです。

　　父は私の為に、色々お酒とか
我慢してくれていたのです。

　　ですから、これからは
　　あっちで安心して好きな事していいよって
　　そう伝えられるように
　



［小さな少女は、守られるだけじゃなくて
　成長して、強くなっていた。］
　

　


　アイシャに気付かれないよう彼女の背に
　魔法を一つ、発動した。

　それは、まるで蝶のように、蛍のように
　アイシャが気に入っていた、光の魔法。
　その光が文字を描く。］





［小さな光一つ、ふわりと舞って
　彼女の中に、
　

　
［アイシャは時間さえあればノアの知る
　ユスターシュを教えて欲しいと願った。
　それは叶ったか叶わなかったか。

　その後どうなったかは
　もう、彼が知る事は、ない。］



　　　　　　　　［　霧の夜の再会は
　　　　　　　　　　　彼の抱えていた霧を晴らした。　］
　

　

　

　─　祈り　─


　　縁っていうのは
　　いろんな繋がりがあるよな

　　家族、友達、仲間
　　運命で繋がっている相手とかな？

　　そして今日出会ったっていう縁もある

　　お嬢ちゃんには縁があるんだろ？
　　祈ってやると良い
　　


　　その呟きに向けて言ったつもりだ>>151　］

　

　

　　　ハハッ！　そりゃ悪いことをした
　　　でもそこで怒るようじゃ

　　　お子様ってことだぜ？

　　　大人の余裕で微笑んでやれよ
　　　その方がずっと強く見える


［　反応が良くて笑ってしまった>>153

　
　

　　　じゃあ言い直しだ
　　　どんどん食べて元気になれよ


　

［　ハバネロ余ってたよな確か。
　　なんて考えながら。