安全な場所が見つかるまででもいい
　　　俺はもう使えないからな


　　　この地を離れる時は
　　　鍵を戻しておいてくれるだけでいい


　　　少しでも役に立てたら俺は嬉しいぜ
　　　半分はギルドの情報の礼な。
　　　もう半分は俺の気まぐれ。



　　　俺と、パーティ組みたいって
　　　言ってくれたからさ

　

　　　また、か



　［　笑顔を浮かべてそれ以上は何も言葉は続かない。
　　　俺の名を、俺を覚えてくれるだけで十分さ。
　　　ここで会った俺を知ってるだけで良い。



　

　　　（　思考まで、似てきたのかもな
　　　　　
　　　　　いや、少し意味は違うけれど。

　

　

　──　現在 酒場『MiraggiO』　──


　　へえ？
　　随分と甘いものを……

　　少々、待ってろ




　　持ってきたのは
　　『エバ・グリーン』と>>145
　　空のグラス。

　　一つを二つに分けて彼の目の前へ。　］

　

　
　　　奢ってくれてありがとな

　　　ただの店員さ、俺は


　　　乾杯しようぜ？




　

　

　　　本当はもう一つあるけどよ

　　



　　　アイツ……ユスターシュのこと
　　　よろしく頼むな

　　　知り合いだったのは
　　　驚いたけど
　　　世間は狭いもんだ


［　冒険者時代なら出会ってたとしてもおかしくない


　

　　　それがもう一つの約束の
　　　答えになるさ





　

　　　……平気か？








　　出たのは最初に声をかけた時と同じ言葉。
　　でも俺も成長したんだぜ。質問攻めだ。



　

　─　小話：厨房で　─


　へーへー。


［面白い死の話は物語の中だけだ。
　現実に死亡している自分たちにとって
　面白くないのは当然だと思っている。



　もう半分はそうだな、
　あのハーレム（誤解）騎士に似合うな。］


　おいおい、俺のが年上だっての。


［まぁ確かに、ふらふらした大人だし？
　世話になってなかったとは言わない。

　口の言葉とは裏腹に、そうかよって
　笑って受け入れておいた。>>201


　

　─　小話：厨房で　─


　へーへー。


［面白い死の話は物語の中だけだ。
　現実に死亡している自分たちにとって
　面白くないのは当然だと思っている。



　もう半分はそうだな、
　あのハーレム（誤解）騎士に似合うな。］


　おいおい、俺のが年上だっての。


［まぁ確かに、ふらふらした大人だし？
　世話になってなかったとは言わない。

　口の言葉とは裏腹に、そうかよって
　笑って受け入れておいた。>>201


　

　

　……まぁな。
　あ、でもあの客は居る可能性高いぞ？


［付き合わせるのだから当然だ。
　どうせその時自分は相手に見えないし抵抗はない。］


　あのなぁ、



［この言葉が冗談なのか本気なのか。
　そこは受け取り手に任せる。>>203




　……そっか。


［言葉は続かなかった。
　それに気遣いを感じて苦笑い。>>204

　やっぱ、良い奴だよな。と再確認する。］
　

　

　おーおー、そうかよ。
　それはどうもな。


［背を押す言葉に笑って返す。>>205］


　……そうだな。
　俺には幸せがあったし
　残っている可能性がある。


［そう言って、一度言葉を区切って
　そうして続けた。］
　

　

　なぁ、こうやって酒場開いてさ
　客をもてなしたり、話したり
　俺は楽しかった。



［幸せっていうのはささやかでも
　そういう感情の中に生まれるんじゃないかと

　

　

　……それ、


［珍しい言葉に目を丸くした。>>207
　やっと彼の心の中を零して貰えたような。］


　……嘘でも何でもいいさ。


［優し気な笑みを相手に向ける。］


　同じ場所にいてさ、一緒に過ごしているとさ
　同じように居られるって思うよな。

　でも実際はさ、
　それぞれの人生を歩んでいる。
　俺はもう、行く時間になっちまった。

　……だからさ、俺はちょっと先に行って
　お前らを待っててやるよ。

　　

　
［未練を果たさない選択肢は己にない。
　どう言いつくろっても置いていく。
　その事実は変わらない。

　幸せを願って貰えるのに甘え>>209
　優しい嘘に甘え
　世話になったのは、こっちの方だったな。］
　

　― 閉店後：MiraggiO ―

　そうだな。
　賄いってさなんか美味い気がするよな

　それにしてもカイルの料理はよく売れたな。
　流石だな、料理長。


［そう言って笑った。

　厨房に入れば、カイルからも>>217
　聞いてしまったカミングアウトがやってきた］


　ああ、いるな。
　可愛いぞー。


［謝罪の言葉には気にすんな、と軽く。
　聞かれたくなければ声をもっと潜める。］
　

　

　なんだ、まだそんな話覚えてたのかよ。
　そうだよ。あたりだ。

　───── ん？
　いや、あいつは俺に似てはないぞ？
　いや、垂れ目ではあるが……


［血が繋がっているかどうかは未だにはっきりしないし
　多分今後もしない。
　まさかあの発言から己に似ているなんて
　発想が来ると思わなかった。>>218］
　

　
［カイルからも、彼の事を聞く。>>219



　……そうか。
　いや、お前の視点ならそうなるだろ。



　言うのは簡単だがそんな言葉一つで終わらない。終われないからゴーストになっているのだろうから。



　ああ、そうするよ。



［今度こそ、その頭に手を伸ばした。
　受け入れて貰えたかどうかは
　二人だけが知る。］
　

　
［そのブイヤベースを口にすれば
　前よりうまくなったな、と素直に称賛した。



　ゴーストたちの宴は、まだ終わらない。］
　

　―　夜明け前：ノアと　―


　受け取らない訳ないだろ


［言葉の約束をどれ程かわしたとて、
　果たされる保証がないのは自分もよく


　その指輪を大事に指でなぞる。］


　了解。
　こっちもそのつもりで準備しておくな。


［３年。他の奴に比べればまだ短くても
　己にとって楽しい事もあれど苦しい３年だった。
　それに比べればあと３週間待つのは何てことない。>>193
　こことの別れの準備も出来るしな。


　

　

　ああ、またな。>>194


［自分が見えなくなっていたとしても
　彼が無事帰れるよう姿が見えなくなるまで
　その場で見送った。］


　無事に、帰れよ

　

　―　それから　―

　マスター、この指輪さ
　預かってくれないか？


［そう言って、約束の指輪を差し出した。］


　この前来た綺麗な青い髪の客のなんだけど
　俺が返すのは多分無理だからさ。どうか、お願いします。


［そう言って、深く頭を下げて願った。］


　俺、未練を晴らすために動くよ。
　出来るかはまだ分からないけど
　一応きちんと別れを言っておく。

　ここに居ていい、と受けいれてくれて>>0:108
　不真面目してたのに追い出さないでくれて

　今まで本当に有難うございました。


［これで出戻りになったら恥ずかしいな。
　そんな事を思った。

　

　***

　あのさ、俺暫くしたら
　未練晴らす為に出ていくわ。
　ま、でもいつも通りでいてくれな。


［けじめとして皆にそう言いだしたのは霧の日からすぐ。
　反応はどうだったかな。



　他の奴はそれぞれの未練に対してどうだっただろうか。
　何か告げられたのならその時々で反応しただろう。］
　

　

［手紙を書く。
　ノアにまずは受けてくれた感謝と渡す手紙の説明。

　宿屋の二人には感謝しているし迷ったが、

　ご老人の夫婦だし、あっちで会えたらと
　そう思う事にした。

　娘には……悩んだ。
　唸りながら紙に向かうユスターシュの姿は
　何度も見られた事だろう。
　伝えたいことが多すぎる。

　悩みに悩んだあげく、自分らしくと開きなおり
　ぱぱっと最後は書き上げた。

　後は待つだけ。］
　

　***
［ノアは約束通りやってきた。>>195
　俺は席を立って、手紙をもって扉に向かう。



　んじゃあな。


［最後はいつも通りに。
　見送ってくれた奴はどれ程いたか。
　誰がいてもいなくても、笑顔で手を振って

　その場を後にした。］


　聞こえねーだろうけど、よっす。ノア


［そう言って、扉から手紙を出した。
　そうした途端、それは自分で持てなくなって、


　相手は上手く受け取れたか、はたまた地面に落ちたか。
　どちらにしても悪い、と。聞こえなくても声をかけた。

　ノアへの手紙にはこう書いてある。
　性格に似合わない綺麗な字だ。］
　

　
［まずは宿屋に向かう。勿論ついていっている。

　そこで話を聞く。>>196
　お姫さんがお嫁にいったこと。
　おめでとさん、と言っておいた。
　届かなくても、ちゃんと返してる。

　こっちの話を未来にねだられれば　］


　わーったよ。
　付き合って貰った礼だ。
　その時は、でもお前の話も聞かせろよ？
　
　出来ればさ、俺より長生きしてから来いよ？



　それでも、人は願う事はやめられない。

　そこは街の出入り口からちょっと不便な位置。
　だからこそ割安で好きこのんで使っていたのだけど。
　そこにいる老夫婦はいつも通りだった。
　ノアに話しかけられれば、二人は不思議そうに顔を見合わせて、困ったような顔をした。


　
　

　

　「ええと、貴方は一体……？
　　もしかして、美人の剣士の女性に頼まれました？




　　何を言われたとしても
　　あの人にあの子といる権利はもうないわ
　
　　御免なさいね、あの子をもう
　　大人の都合で振り回してあげたくないの」


［そう告げれば、苦笑いした。
　ノアがユスターシュからの手紙を見せるか
　その名を出せば、そのご夫婦の誤解は解ける

　そうすれば聞けるだろう。
　彼女は今、この老夫婦の親戚の宿にいると
　ここに居たら、またあの母親に見つかって
　面倒になるから少し離れた町に行かせたと

　そこで、冒険者ギルドに依頼を出して
　今でもユスターシュの情報を求めている、と。］
　

　―　少し離れた町　―

［そこのギルドには、埃を被った情報を求める依頼が
　張られている。>>0:94

　『依頼：消えた冒険者ユスターシュの情報。
　　　　　何でもいいのでお願いします。
　　
　　　　　　　　　　　　依頼人：アイシャ』

　その宿屋に辿り着けば、髪を二つに結ってリボンをつけた、16歳の少女がいる。


　どう見ても、健康そうな姿で、宿の受付に立っている。
　彼女の元に向かうのなら、
　その子は花が咲くような笑顔で言葉を紡ぐ。］