さて食うか…


［目の前のクレープが乗った皿に正面から向き合う。
しかしどこから食べようか。
皿全体にチョコレートソースで繊細な模様が書かれており、どこから食べても何か崩れる。

暫くの後、首を軽く振った。
あきらめよう。
むしろこのチョコレートソースを皿に残さず皮で攫い尽くす事が重要だ。

手元にあるスプーンで皮を切りつつ皿の上に直に描かれた部分のソースもその皮で拭うように取る。
そしてクリームを少しと、初手から豪華にブルーベリーとラズベリーを一個ずつ乗せた。

そのまままとめて口に運ぶ。
うまい。
この薄い皮大好きだ。

しかし構成要素全部好きなため、より残量のバランスを考えて食べて行かなければ…
暫く、クレープに無言で向き合い、食べ進めていただろう。］

［暫く真面目に食べていた後、席に来てくれたのは、先ほど書いた地図を持って一旦裏手に入って行った店員の少年だった。
手元には、あの瓶がある。
中には赤いサングリア、そして、黄色い果実…スターフルーツが浮かんでいた。
さっきの流れ星の話をすぐに思い出す、鮮やかな黄色だった。


瓶を持ってきた彼の話を聞く>>35
…彼の父親は、今どうしているのだろう。
それとも一緒に亡くなったのだろうか。
少年がどうやって死んだかなど、自分には知る由もない。

それでも、続く話>>36には、そうなんだ、とほっとしつつ納得した。
「ここで飲むホットワインはとても美味しい」
よくわかる。

少年のほかにも酒を持って来てくれた彼らのことを思い浮かべる。
あの年齢で亡くなっている。
語りたくないこともありそうだった。
けれども、優しかった。

傍から見れば、幽霊に憑りつかれているとしか見えないのかもしれない。
でも、もう自分にはそうとしか思えないのだった。］

　
うん。


［続く彼の言葉>>37にも、素直に頷く。
本当にこの少年は、自分よりよほど長生きしているように思う。
酒の飲み方を、知っている。
いや、ここに来たから、ここで過ごしたから知ったのだろうか？
それも自分が知ることはない。


彼の話を聞きながら、ずっと昔の、戦争前の村の酒場で、友人と、皆と酒を飲んだことを思い出していた。
自分はあのころもザルだった。
けど、確かに、今より何倍も酒がうまかった。
思い出しても虚しいだけのことを思い出さないようにしていたついでに、酒のうまさも自分は忘れていたのかもしれない。］

　
ありがとう。
…あのさ、君が願ってほしいことはないのか？
僕はこれから、この酒を持って故郷に帰る。
何日も、馬車や歩きで草原を越えていくんだ。
きっとよく星も見えるだろう。
流れ星だって何日ものうちにはいくつも落ちる。

もう、願いのかけ方も覚えたし、ここの場所も知っている。
君が僕のために祈ってくれたように、僕も君のために祈るよ。


［少年の酒を受け取りながら、彼に聞いてみた。］**

　　　人の心というのは面倒で、美しい。
　　　人の数だけ色は増え、心の数だけ答えがある。

　　　考えさせる事は、悪いことじゃないよ。

　　　いる、と言うべきか
　　　いた、と言うべきか


　　　　　　　　　心当たりはある。

　［　返された問いかけを青年は肯定して。
　　　その並々ならぬ本音を聞いたとあれば。>>41］


　　　何にしても、気をつけないとね。
　　　その子に聞かれれば

　　　そちらの世界へ
　　　引きずり込まれてしまうかもしれない。


　［　そう警告を口にするだろう。

　　　�Wあの人�Wが死者か生者か。
　　　生者であればまた違う意味合いに
　　　聞こえてしまいそうなものだが。］

　　　同情も同調もしないことだ。

　　　　　　僕が言えるのはそれくらいだね。

　［　そう伝えるとちょうどブイヤベースが届いて。］


　　　それじゃ、ごゆっくり。


　［　ありがとうと一礼をすると
　　　青年は仕事へと戻っていく。］**

　──霧の夜：『MiraggiO』店内〜扉付近──

[　──「何故、この酒場に来たのか？」>>2:38

そういえば少し前に、その問いには何て応えたっけ？

　

多分、そんな感じで応えた。
酒場の各テーブルから漏れ聞こえてくる“人”の声を拾えば
ゴーストの存在に一番懐疑的だったのは
自分だったのではないかと思う。
それでも、仮にも招かれるに足る要因はあったはず……。


　──「ここには“いいゴースト”しかいない”>>36

少年の唇から発せられた“ゴースト”という言葉には
何か暖かいニュアンスが混じっているように感じられた]


　
　

[そう、呟く]

　

　


　　


　

　

　　忘れたくなかった何もかもの中
　　　　　　　　　　声がもう、

　

［　───帰り道、
　　町へ向かって歩いていた。



　　少し店も増えてきて
　　ちょうど花屋の前に差し掛かった時だった
　　店番...にしては、少し小さな お店の子に
　　声をかけられたのは。　］
　

　「　こんにちはー！
　　　お兄ちゃんお花つけてるの！
　　　かわいいねぇ、　」


［　指さされた先には
　　服に差し込まれた一輪の花。>>1:191

　　気づいた時には少し花びらがよれていて


　　不思議そうにまじまじと花を見れば
　　───どこか懐かしいような、気がした。　


　　



　

　

[……ふと、風にあたりたくなって、席を立った。
出口の扉に近づく。
　



扉に手をかけた時
少し前に聞こえたターバンの男性の話を思い出した。
ターバンの男性にも、ゴーストの友人がいるのだという話だ>>1:234
でも、「顔は焼けただれて」……>>1:234

もしあの美しい顔が焼け爛れていたら。
アタシは子供の頃と同様に
迷いなくギョクトの腕に飛び込めるのだろうか？]　

[僅かの逡巡の後、思い切って扉を開ける]

　──……………っ。


[密度を増した濃い霧が、立ち込めるばかり]**

　　　─　回想：恋しさと明日　─


　　　そうか
　　　あるんだな、恋しいモノ

　　　故郷じゃないのなｋら
　　　人か、物か、思い出か




　

　　　帰りたいと思うか？
　　　今でも、その場所に

　　　生きてるんだから

　　　恋しいのなら
　　　確かめに行ったら良い

　　　その足は飾り物か？
　　　動ける足があるじゃねぇか　　　　




　

　　
　　　人の足は
　　　前に進むために在ると思う

　　　後ろに戻るのだって
　　　進む、って使うだろ？

　　　戻るのだって前に進んでいるんだ



　　　だからこそ前に一歩踏み出せ

　　　未来に明日に進むためにな　**