＞ 伊縫
「……伊縫、伊縫？
　どこかに隠れているのなら返事をしろ。危害を加えはしない。
　僕は一人だ。……誰も連れてきては居ない。
　信用出来ないのなら、姿を現さずともこっちは確認できるだろ」

電気は点いているものもあれば、既に破壊されたものもあった。
視界は極めて良好、とはいえない。そんな廊下を、一人で歩いている。
長い長い一日の中でどれだけのことがあったかもわからない。
寝食をおろそかにしたままの表情は、少しばかりいつもよりも疲弊していた。

「誰かに見つかるのがいやなのなら、せめても僕にだけ合図すれば良い。
　……いや。そこまで信頼関係があるわけでも、なかったな。
　生きているかどうかもわからないから、こうしているだけで……」

当て所もなく、職員や何やの危険に臆すこともなく、歩き続ける。
貴方を探して。生きているのかどうかさえ、返答のない今ではわからないのに。
尤もそれに答えるのかどうかは、貴方次第の話なのだ。

>>+８ >>+９
果たしてそのメッセージが届いたのは、どれだけ施設を歩き回ったあとだったろう。
少なくともセキュリティランクの低い、こじ開けて入れそうなところなど、
そうそうたくさんあるわけではなかったから、探し残しがあるのは仕方のない話だった。

果たしてその血の跡を見つけたのは、どれだけ受け取ってから時間が経ったあとだったろう。
この場所で目覚めてから眠気にしろ食欲にしろ、不思議と意識の外にあったものだから、
認識の上では大した労力などではなかった、そのはずだったと思う。

一歩、また一歩と、踏みしめる毎に状況は悪くなっている気がする。
昨日見た廊下の景色よりもあちこちは荒れ、ここには自分たち以外の"化け物"がいると思い知らされた。
それでも、そう。目の当たりにしていないものがどれほど恐ろしいかなんてのは、
やっぱりわからない話なのだ。たとえそれが、隣人であったとしても。

多くを踏み越えた足はついに貴方を見つけて、その傍へとしゃがみこんだ。
警戒らしい警戒なんていうのがないのは、無防備だからなのか、
それとも誰にも負けないという自信があるからなのだろうか。

まだ、生きているのか。死んでしまったのか。
確かめるように、壁にもたれたままの手首に指を伸ばして、脈を確かめる。

「……伊縫なのか……？」

ひどく汚れ果てた姿をすぐにそれと認むるのは、難しい話だったらしい。
そこまで近づいてようやく、青年は其の人の名を呼ぶことが出来た。